“公子为何选我？”
“你觉得呢?”
“针黹女红，琴棋书画，我一概不会。风花雪月的雅趣我亦不懂。我不明白你究竟看重我哪一点。”
“那些东西你都可以不学可以不懂，你只需养好你的花，做你喜欢的事。”
“你怎知道？”
宁如玉笑了笑，自腰间香囊中取出了一朵尚有轻霜的茉莉：“冬植茉莉，可不多见。”
“郁离，你只有在揽芳华才能发挥最大的价值。”
“价值？我对你来说……是有用的吗？”
“你很好，不必妄自菲薄。”
白昼天光倾泻而下，涌入苏郁离眼中，给衣袂飘飞的宁如玉周身镀上了一层朦胧柔光。
她沉寂已久的心猛烈地跳了一下。
宁如玉将纯白茉莉簪在她发间，温柔道：“我会让你扬名。”
宁如玉说到做到，苏郁离所种反时花一时百金千金都难求。
她终于有了一丝被认可的感觉，或许阿爹阿娘如今也会对她刮目相看。
她不想让宁如玉失望，更不想辜负自己，整日掘土培花，潜心钻研养花之法。她配置的养花秘方不仅能让花叶不衰，甚至能让昙花停驻，在达官显贵之中颇受欢迎，流水一样的白银被送进了揽芳华。
宁如玉待她更胜从前。
哪怕他事务缠身，也会抽空陪她一起用饭；记得她喜食鱼脍，不能吃花生；知道她怕苦，给她买来数不清的蜜饯果子……他甚至记得她无意说过的话。
所有的所有，都是她从前的奢望，轻易便沉沦在温柔乡中。
宁如玉冰凉的指尖抚过她雪白肩上的朱红系带，“郁离，我不喜欢红色。”
苏郁离的脸颊因紧张而浮起一层薄淡的红晕：“都听公子的。”
他这才满意，在她柔软的耳垂落下一吻：“世间珍奇花木无数，都不如一朵解语花。”
自此向下，罗衣颠倒。
揽芳华女子众多，她每每站在人群中与宁如玉相望，心底总会生出一种难以言说的隐秘的快感。
她才是万花丛中最特别的那一朵。
她以为自己可以打破规矩。
冬至日，恰逢宁如玉要诵经祝祷，苏郁离自作主张为他煮了一碗长寿面。无人知晓宁如玉的生辰，她亦是在他醉酒后意外得知的。
苏郁离蹑手蹑脚地靠近，浑然未见脚下踩着符纸，窥见了直接将她推向死亡的一幕。
观音像上方挂着一幅红衣美人图，再向下是一面菱花镜，镜中人梳朝云髻，正描眉点妆。贴好花钿后，她缓缓起身，祭奠一样倾洒杯中酒，随即她又扔了酒杯，光着脚在地毯上翩翩旋舞，红衣欲燃。
近了，近了，再近一点……
一瞬间，苏郁离耳边响起尖锐的鸣声，她几乎什么都听不见了。
碗碟倾覆，长寿面洒了一地。
苏郁离骤然被拽住头发，拖进了房中。
她跪在观音像前忍不住颤栗，后颈被狠狠掐住，不得不转头与那双阴郁的桃花眼对视。
宁如玉拨弄着鬓边步摇，摇首叹道：“郁离，你越界了。”
“怎么惩罚你好呢？”
苏郁离正欲辩解，忽感头顶一松。像已经过去的每个温存的夜晚那样，宁如玉扯下了她的发带。
可这一次，宁如玉用发带绑住了她双腕。
她还来不及挣扎，下颌便被卸下。宁如玉粗暴地将酒壶塞进她口中，辛辣割喉的烈酒灌进胃里，又顺着急促的呼吸上涌，呛得她涕泪横流。
她绝望地攥住宁如玉赤红的裙摆，惊恐摇头，恳求他停手。
宁如玉的指腹擦过她流泪的红肿双眼，问：“我今日这身打扮好看吗？”
苏郁离错愕不已，纠结着点了头。
宁如玉抬手打了她一耳光。
“谁允许你这样说的！”他像是被触及逆鳞，脸色愈发阴沉可怖，几乎癫狂。
“贱人！你们都是贱人！”
宁如玉莫名的发疯令苏郁离不知所措。
无情的鞭子如狂风暴雨打在她身上，皮开肉绽，还要勾连一半血肉，任她如何求饶都没用。
拼命反抗中，酒壶被砸碎，锋利的瓷片划破了她的嘴唇和齿龈。她痛得几要昏厥，又被拖进了墙后的密室。
甫一进来，类似腐肉的浓烈的酸臭气味便从四面八方涌来，令人作呕。
苏郁离费力地睁开眼，一截光秃秃的断指正砸在她眼皮上。
“啊！”
苏郁离爆发出恐惧的尖叫，目眦欲裂。
“啧。”宁如玉很不耐烦，“真是不听话，我允许你叫了吗？”
苏郁离不敢答，宁如玉撕开她破烂的衣襟，铁链穿透琵琶骨，将她同断指的主人一起吊在了墙上。
不止她们二人，在她身旁，还有许许多多被折磨得不成人样的女子。
借着昏暗烛光，苏郁离认出了一些人，她们曾名噪一时，后来因为各种缘由离开了揽芳华。
原来一切都是假象。
阴暗潮湿的密室就像宰牲场，宁如玉的屠刀不会放过任何人。
不，这里没有人，只有牲畜，或者说是货物。
苏郁离是唯一一个撞破宁如玉秘密的人，其余的大都是不愿委身权贵者，因违逆宁如玉而被关了进来，直到有买家相中她们的生辰八字才有解脱的机会，生死不由己。
入揽芳华的女子，要为宁如玉流尽最后一滴血后，才能去死。
当苏郁离以为自己要困死在这罪恶之地时，有人相中了她的八字。
宁如玉命人将她放出来，小厮根本没想到她被折磨得半死不活还有力气伤人。
可无论她藏到哪里都能被宁如玉找到。
一纸契书将她永远绑在了揽芳华，那上面有她的血，可以追踪她的行迹。
没有人能逃出宁如玉的掌心。
她的出逃激起了宁如玉更加强烈的报复欲，他特意为她设计了一出戏。
众目睽睽之下，她成了妄图染指正人君子不成而反口攀诬的无耻贱人。
世人恨不能将所有恶毒的话都加诸她身。
即便她没有被符咒控制，也难辨清白。
宁如玉毁了苏郁离的名节，却还不肯罢休。
他亲自拜访苏家，说是因为他的疏忽才让苏郁离不光彩之事传遍全城，如今苏郁离失踪，他只能弥补苏崇安。
他可将苏崇安引荐给一位大学士做学生，青云通途，指日可待。这位大学士不在乎学生的门第出身，却极看重一门家风是否清正。
其意不言而喻。
苏郁离逃出揽芳华后唯一的去处便是回家，她在门前徘徊不敢踏入，却被热泪纵横的阿娘
抱进了怀中。
待她醒来时，身上裹着一卷草席，拇指上绑了一根白线。
在高高扬起的墨雨中，她看见阿爹阿娘的手交握在同一把刀上，利落地将白线斩断。
斩断白线意味着斩断幽魂归路。
阿爹阿娘都不要她了。
她失血的唇不住地颤抖着：“阿娘，我难道不是你孩子吗？”
“我还活着啊。”
“郁离，你不要怪我们。”
而后，宁如玉差人送来了一口棺材，要让她的身后事办得体面些。
她被草席托着躺进了棺材里，厚重的棺盖合拢，她再看不见，天地都沉寂。
一息将断时，她又被挖了出来。
若是她尸身受损，便不方便敛财了。
她憋着一口气拼尽全力滚进了荷塘。
宁如玉留给她的透骨的伤又裂开，鲜血渗入淤泥，竟意外唤醒了舜荷。
舜荷当时被老道剖了妖丹，魂魄将散，虚弱至极，正在真身中沉睡。苏郁离的血让她恢复了一点妖力，她醒来的第一件事就是帮苏郁离杀光所有恶人。
苏郁离从未想过自己有一日要养一只妖。
她使出养花的浑身解数，才只能延缓白荷的枯萎。情急之下，她开始用自己的血浇灌。
天长日久，舜荷能维持人形的时间也越来越长。
“我就说，没有我养不好的花。”苏郁离因失血过多彻底晕了过去。
幸而伤痕累累的一人一妖遇见了姜月情，否则一只脚应当已在黄泉路上了。
青楼往来之人繁而杂，最适合掩藏妖气，以舜荷的美貌很快便跃居花魁，只是时常需要使些幻术打发那些臭男人，有些麻烦。
“后来的事，你都知道了。”苏郁离脸上只剩纯粹的漠然，仿佛被抽走了灵魂。
“舜荷想帮我复仇，但屡次被老道坏事，所以才耽搁至今，暗地里不知又死了多少无辜的人。”
“雪柳会使符咒，她是宁如玉的帮凶。”
舜荷露出吃惊的神色：“可宁如玉身边会术法的应该只有老道一人才对。”
苏郁离道：“我从前在揽芳华偶然见过老道，那时雪柳还只是个默默无闻的小女侍，性子冷淡，不爱说话，却没有坏心思。后来她常伴宁如玉左右我还觉得奇怪，不知宁如玉是不是故技重施才让雪柳对他死心塌地。”
“故技重施？”越涯沉吟，“宁如玉表面待谁都好，却又让人觉得他对自己是最特别的，引人沉沦。他尝尽了甜头再将人当作利益交换的棋子，不顺从的便只有死路一条。人死之后他还不肯放过，还要将她们送去配冥婚榨干最后的价值。丧尽天良，千刀万剐也不足惜。”
那种逼仄的绝望再度袭来，苏郁离用力掐住虎口，竭力让自己保持冷静。
她道：“宁如玉不是爱扮女子吗？我便要将他的真面目公之于众。”
“我要让所有人都知道，举世无双的如玉公子自萍水阁来。他又比谁高贵？不过娼女之子罢了。”