秦淮两岸灯影摇晃，这头的夫子庙里正高声颂着《大戴礼记》，那头脂粉烟尘里抬出的女公子托腮静静听着。
“那娘们儿怎么还不来！你这花楼还想不想开？”
京官横着一脸油桶里捞出来的腊肉，挺着大腹上楼，整栋花楼都跟着抖了抖。老鸨跟在他身后不停地解释着什么，但显然无济于事。
女公子的房门被踢开，吱呀响了一声，便被更刺耳的声音盖过。
“欸哟，女公子也听礼记？要不爷来给你讲讲？”
“爷是两榜进士，怎能给我这等低贱之人讲书。”玉桃关窗，在屋内点上一支香，“我不过是学京中大家闺秀的样子，附庸风雅罢了。”
“那你还算有点自知之明。”
京官拿粗手在玉桃纤腰上摸了一把，喘气粗了几分。
“玉桃啊，你也知道我对你的心思。这么水灵灵一个人儿在这里蹉跎着太没意思了，不如跟了爷，带你试试爷家里的好东西~”
玉桃淡淡笑了一下，任由那人的肥手大肚在自己身上肆意蹭着摸着。
“爷，我想起一句诗，你想听吗？”
“哈，爷就喜欢你这小妮子，花样真他妈多！” 他重重喘了几声，将玉桃按在窗台上，整个人压了上去。
夫子庙内换了《诗经》，讲那关关雎鸠，后妃之德。
秦淮上有几船画舫，传出琵琶双调，弹的姜白石的曲。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
“哈……你要跟了我……要什么没有。”
“可惜，陈大官人也常来我这里，贱妾就是想跟爷，怕也是不行的。”
“妈的。”
京官骂了一句，动作更粗鲁了些。
琵琶曲凄恻哀婉，夫子庙内渐渐没了颂书声，玉桃撑着麻木的身子，指甲在掌心掐出两道血痕。
书堂下学了，那书生该出来了吧？今天他还会给我讲诗经吗？她如是想。
玉桃遇见书生时，秦淮两岸还飘着柳絮，行人还没有脱下旧年的夹袄。她坐在画舫上弹新谱的琵琶曲。
那首曲子没有名字，下行的旋律透着哀戚，但其中仍有几个跳脱的音符，就像那些蓬勃向上的野草，充满了生机。
玉桃弹得入神，忽听到有人应和，她向岸上望去，却见一个布衣书生背手站在一株柳树下，吟诵着没听过的诗。
那诗不讲风花雪月，不粉饰太平，也不似腐儒酸邹邹扯些经义道理，只是讲一些普通人的遭遇——那些无名之人如何在这个世道挣扎。
这是玉桃第一次遇到能听懂自己的人。
夫子庙的读书声停了，京官伏在一旁睡得酣。
玉桃理了理散乱的发髻，扯过一条纱布，默默包扎好自己的手。
一只蛾子撞进烛火，燃成一粒火星，被一把罩进灯罩中。玉桃熄了烛火，推门正撞见跌跌撞撞跑来的丫头。
“怎的这么慌张？”
“我刚才去隔壁送茶，听见里面的人说要在城西杀人……姐姐，报官吗?”
“……你先下去，不要声张，不要惊动那两人。”
“那……”
“我来处理。”
“……那你小心……”
小丫头一溜烟跑下了楼，玉桃看了一眼隔壁，从房内扯过一件斗篷，不带一丝动静地下了楼，急急向应天府衙走去。
金陵城有穷人，只是他们大多住在城西的近郊。玉桃本与那里的人没有交集，直到一次偶然的机会，她遇到了被一群地痞欺负的小姑娘——
“小叫花子新来的吧！不知道这片地盘是你爷爷我的，我也不难为你，拿五两银子孝敬你爷爷，不然叫你好看！”
“我……没钱……”
“你们花子会懂不懂规矩？”
几个大汉就势要打，被路过的玉桃拦下。
“几位大爷何必与个小叫花子动手，脏了自己的手。不就是五两银子么？我替她付就是。”
几人看清来人，吹了几声口哨。
“这不是秦淮的女公子吗，你不去花楼里伺候官老爷，也来这里管我们的闲事？”
“爷几个可请不起女公子。”
一声口哨，紧接着是一群讥笑。
“五两，爱拿不拿。”
玉桃丢下银子就要去扶那个小叫花子，被几个大汉拦住。
“我们和花子会的事你个婆娘掺和个什么！给爷滚。啊呦！哪个不长眼的打我！”
“我的纸人专打不长眼的，你要不去医馆看看瞎了没？”
阴如玉斜靠在一边的树上，转着镜子对大汉露出一个不怀好意的笑，将作崇的纸人收回来。那大汉见来人不好惹，铁青着脸走了。
玉桃向阴如玉行过礼，便去扶那小叫花子。
“你怎么到这里来行乞，没人告诉你这里的地头蛇不好惹吗？”
“我......不是花子会的，我娘病了，我爹不在，我想给我娘治病。”
“这里是十两银子，你拿去给你娘治病，剩下的拿去做点小生意，也好过在这里乞讨。”
“谢......谢谢姐姐！姐姐大恩大德，来世我当牛做马来还！”
“快去吧。”
那小叫花子如今如何，玉桃不清楚，只知道她带着她娘住到了城西。
应天府就在前面，她拢了拢斗篷，走得更急了些。
“师大人不在金陵，我要是你，绝不会来这里。”
玉桃猛地停下。她认得这声音，是哪日帮她脱围的公子。可事出从急，她没心思去与来人搭话。
“唉！你！听我说句话行不！那狗官八成不会管你！”阴如玉在她身后大声道。
玉桃没有理会，只是朝应天府奔去，留下皱着眉头的阴如玉。
聪明人都倔，阴如玉如是想。
再后来的事全金陵城都知道了。玉桃被捕入狱，密谋杀人者被人暗杀在花楼。三日后，新任应天府知府死在狱中，死因不明。
只是大家不知道，曾有一个女子为了阻止一场屠杀，在深夜只身前往应天府报官。只可惜，她求错了人，反而被以造谣生事为名下了狱。
那天晚上，书生在秦淮的柳树下等了好久不见玉桃，有点失落。但他没想到，苦苦等了许久，竟是等来了一具被草席草草裹了丢将出来的尸体。
书生起先不敢相信，直到他看到玉桃伤痕累累的身体。
像是被人抓住了心脏，书生两眼一黑，吐出一口血，也跟着晕死过去。
后来，花楼照例抬出一位女公子，夫子庙依旧教着诗经。金陵城依旧繁盛，秦淮边依旧长满了蒲草，怎么也烧不尽。
也许玉桃早就知道自己的下场，但除了努力活下去，她还能怎么办呢？只是，她贪心了一点，她想要别人也活下去。