对于读书，族人们刚开始并不以为意。他们活了大半辈子，养了大半辈子牛羊，都不认识几个字，不也活得好好的嘛。

可他们知道酋长和县令都识字，年轻的孩子们在逛过阿勒腾后，都羡慕城里大晋来的商队，想去大晋看看。

年老的放牧人害怕没人接手他们的事业，曾经想过阻止。可他们身上大痛小病的，浑身关节没一处不疼的，就又下不去手狠管。

那些商队的人他们见过，阿勒腾定居的人也见过，同样的年龄下，看着就是比他们年轻。

小的时候，他们也曾稚嫩可爱，曾比城里人还显小。可十三四岁之后，他们迅速的衰老，十六七岁看着跟二十多岁似的。

繁重的劳动加常年暴露在风霜雨雪之下，让他们疲累的同时，也让他们迅速老去。

他们不想孩子们也这样，可不这样，草原上的放牧人会越来越少，以后，还会有人放牧吗？

有妇人夫郎去问阿勒玛罕，问这个他们信任敬重的老夫郎。阿勒玛罕笑着说：“我以后肯定是让达吾列读书的，不仅要在族里读书，还要送去阿勒腾读。放牧的本事也教，长大了让他们自己选。你们也别太忧虑了，孩子们有孩子们的生活，我们给他们做到最好的就行，剩下的教给他们自己。我们年纪大了，能陪他们多久呢？”

妇人夫郎们将阿勒玛罕的话讲给男人听，男人们沉思多日，终于还是将家里的孩子都送了来。

阿勒玛罕说的对，他们陪不了孩子多久，以后的路还是得让孩子们走。他们只有将全部的本领都教给他们，看着他们去闯，去疼，去生活。

因牧场每日早上都要喂牛羊，还要打扫牛羊圈，十岁的孩子已经能帮家里干很多活了。因此初八之后，每日开课时间改成了午食后，学两个时辰的课。

对于刺史发的宣纸，孩子们宝贝得不得了，都是拿着毛笔沾水在桌子上写了好几遍之后，才舍得在纸上写，写坏了还会哭。

丹哥儿想教大家学画画的举动没受到赞同，大家更喜欢跟着冬儿学写字。

虽然慧哥儿根据原先的话，特意给冬儿做了一个小荷包，但也狠狠鼓励了一番丹哥儿，没让小双儿再哭鼻子。

学堂渐渐上了正轨，每日仍有十八岁以下的族人在屋外旁听，慧哥儿让大家都到学堂里。外面可是冰天雪地的，站一会儿就手脚冰凉。

对于好学的人，谁都是喜欢的。虽然刺史只给了十岁以下的孩子们白纸，慧哥儿还是将他的白纸分了一些给族人，让大家也能写几个字。

十五上元节那日，因白灾的原因今年哈巴提没办灯会。

库兰翻出了去年的龙凤灯在院子里点上，又特意去冰湖凿了几块冰，用铁锹和匕首掏啊砸啊地，竟给做了一个方方正正中间空着的冰灯出来。

虽然模样一般，但晚上点上灯之后，一样是亮堂堂的，和龙凤灯一起，吸引了很多族人们来看。冬牧场顿时掀起了做冰灯的热潮。

有那脑子灵活的，还用家里的红花煮成红红的水，放到外面冻一夜，冰就是红色的了。用这样的冰雕出的冰灯，晚上看着格外好看。

这时候要是有陌生人来喀日图冬牧场，一定会觉得稀奇：怎么家家户户门前都挂着一排排五颜六色的冰块？

天气开始渐渐变暖，一些早产的春羔开始陆续出生。去年冬日被慧哥儿接进房里养着的四只小羊，如今成了卡万和米尔的好朋友。

每日清晨，四只小羊咩咩叫着起身来到炕边。最先被吵醒的一定是卡万和米尔，两个小家伙咯咯笑着翻过身，虽然不会爬，也嗷嗷叫着想过去和小羊玩。

慧哥儿和库兰往往在孩子醒来没多久就起了，认命般地把两个孩子抱到旁边矮一些的小车里。

四只小羊一冬被喂养的极好，毛皮白亮，眼神纯真，经常伸出舌头舔两个孩子的小手小脚。

慧哥儿和库兰已经决定让四只羊做寄名羊了，等春羔生下来再选几只，和冬儿丹哥儿一样，每人凑够十只。

这日上午，两个孩子不停地哭，慧哥儿摸摸头还有些热。他学过医，知道是长牙引起的，并没有多惊慌。

库兰倒是心疼坏了，听说孩子长牙要喝米粥，特意去后院儿舀米，却被匆忙过来的族人打断：“酋长，您快去看看，乔盘家的羊黑蹄子了，会不会是疫病？”

库兰脸色有些发白。他离家那年，二十只羊患了黑蹄病，他和托汗没日没夜守了一个月才治好。从此以后他就再也不吃羊蹄了，看见就会想到黑黑的蹄子。

梅哥儿在家里扫地，听到后若有所思。他知道这种病，在庄子里时，就有牛羊得过，他记得爹是怎么治的。要不要跟东家说？

慧哥儿推着两个孩子去灶房，接着煮米粥给他们喝。他只会治人的病，对给牛羊看病实在是不行，跟着去也只是瞎操心。

梅哥儿犹豫了下，跟进去小声道：“慧哥儿，我......我会治黑蹄病。我家以前在庄子里时，就有牛羊发过这种病，我爹会治，我知道药方，要不然我去跟东家说？”

慧哥儿想了想，问道：“梅哥儿，你介意将药方公开吗？我是这么想的，如果这个药方能够公开，我们就去跟哈巴提县令提一下，他肯定会报告刺史大人然后奖励你的。你和马那甫的帮工可能就结束了。”

见梅哥儿面露惊喜，慧哥儿笑笑继续道：“据我所知，黑蹄病好像是羊经常得的病。你要是能公开药方，在草原就算立足了，大家都会感激你的。”

“好，我愿意。”梅哥儿激动地脸都红了，眼睛亮晶晶的。据东家说，由于今年白灾，女王特意给大家补偿，他和马那甫就能早些过上良民的生活了。

“太好了，你让马那甫去跟库兰说一声，药方用药复杂吗？”慧哥儿同样激动，拍拍梅哥儿的肩膀笑着说。

库兰任上能解决牛羊的一项疫病，也算是坐稳了酋长之位。以后就算酋长取消了，他在族里也是有威信的人。

“不复杂。”梅哥儿定了定心神，起身道，“我去找马那甫。”

本来以为会熬很久的库兰，没想到等来了惊喜。他用马那甫带来的药包给患病的牛羊敷上药，厉声对乔盘说：“你家羊圈以后每日都得清理。你看看现在是什么样子，羊不得病才怪。”

乔盘低着头有些惭愧。他和婆娘都有些懒，虽没有夏牧场的莎莉娜那般懒得饭都不做，但羊圈也是十几天才清理一回。

如今羊圈里的羊尿、羊屎堆得到处都是，混乱不堪，羊不生病才怪。

库兰越看越气，训斥道：“这次是你们走运，我知道怎么治。要是将冬牧场其他人家的羊都传染了，看你们怎么赔得起。”

乔盘这才连声道歉，额头的冷汗都下来了。冬牧场牛羊这么多，如果让族人们的羊染上病，就是杀了他们一家也赔不起。

库兰拉着脸回到家，对慧哥儿叹口气：“幸亏发现得早，现在染病的羊还少。既然梅哥儿肯公布药方，我明日就去阿勒腾一趟，可能还要去一趟凉州。

去年白灾，大家的牛羊都不多了，要是疫病再损失一些，今年的日子真没法儿过了。”

慧哥儿点点头表示理解：“那你多带些钱去。梅哥儿要跟着吗？”

库兰想了想，道：“不用，他是家里的男仆，刺史他们虽然是好人，可也是正统的文人，对奴仆的话不会认真听的。我们报上去的时候添上梅哥儿的名字就成。”

慧哥儿知道大晋文人的脾气，点点头表示同意。

第二日库兰还特意去乔盘家，花钱买了五只患病的羊，一起带着去了阿勒腾。

患病的羊还能得着银子，乔盘家自然愿意，接银子时那个乐啊就别提了。

总之库兰又离开了，家里只剩慧哥儿一个当家的。他下午又要去教书，看孩子的重任就交给了加玛和梅哥儿两个人身上。

天气和暖后，孩子也半岁了，河里的冰层也开始变薄。一整个冬天都没吃鱼，慧哥儿特意选了一个大早上，带着众人去河边凿冰捕鱼。

“冬儿，丹哥儿，不能去冰窟窿那里，知道吗？”慧哥儿背着裹得严严实实的米尔，对后面帮着拉渔网的孩子道。

“知道了，阿父。”冬儿拉着渔网，用力用得小脸儿爆红，说话时很有几分咬牙切齿的味道。

来冬牧场时没有捡鸭蛋，慧哥儿便想背着孩子去芦苇丛里看看。梅哥儿背上的卡万见妹妹走远了，啊啊叫着不依，让第一次见识凿冰捕鱼的梅哥儿不得不也跟上去捡鸭蛋。

虽然天气和暖些了，但野鸭子下蛋仍然不多，慧哥儿带的小篮子也只装了三十多个鸭蛋。梅哥儿倒是也捡了一些，二十多个吧，跟去年没法比。

等出了芦苇荡出去看时，托汗带着男仆们已经开始撒第三网了。由于年年来捕鱼，这次网的就没有以前多，不过三月末就要转场了，慧哥儿喊道：“干爹，在冬牧场也就再呆两个月，吃不了这么多鱼，别捕了。”

托汗摆摆手，笑着说：“我听说小孩子喝鱼汤好，咱们冻成咸鱼带到夏牧场去吃。”

“阿父，我们喜欢吃鱼，要捕多多的。”丹哥儿捕鱼捕得十分高兴，撒娇道。

慧哥儿摇摇头，任这对爷孙继续辛辛苦苦地捕鱼。