日向正道走出毒室两周前，日向一族接到一个特殊的任务。
任务的发布者是一位贵族，要求他们出动十数位年轻人——不要求实力，不要求性格，不要求容貌，甚至连礼仪也不在考量之中，唯一的标准便是年轻。
这种任务不常见，但不是没有。
比如日向龙丸四岁时，贵族为了让他们在城镇中引人注目，刻意要求容貌出众的忍者充当诱饵。
这次的任务地点位于南贺川上游，比缴上贡的城池更加偏僻。
由于上贡需要牛车运输贡品，行进速度受到影响，到达上贡城池需要近一个月时间。而这次的任务地点，虽然更远，快速奔走却只需要三四日。
直线奔走需要穿过宇智波的势力范围，为了避免麻烦，众人绕行宇智波，又多花了三日。
任务地点的镇子虽然不大，却有三家贵族势力相互争夺，将整个镇子切割得支离破碎。
日向龙丸等人从西侧入镇，拜访西南方的贵族大人，顺利领取到任务卷轴和一小盒碎银。
龙丸展开卷轴，阅读内容，后皱着眉关上卷轴，递给稻田。
稻田疑惑地打开卷轴，阅读，茫然关闭，递给其他人。
卷轴被一个个人传递下去，他们的气氛很快便与镇子格格不入起来。
日向稻田望望天空，低头看手，憋了许久终于憋出来一句：“……为什么大人要让我们在镇子里花大人的钱？”
“管他呢，”最后一位看起来才十二三岁的翘毛族人把卷轴揣兜，乐得露出牙齿：“反正花的不是我的钱就行。”
旁边年长一点的眉下痣族人提醒他：“这些钱有可能就是给你的买命钱，要么就是事后要还的。”
十二三岁的族人不太信。
“好了。”日向龙丸出声，在场的人都看向他：“领完钱不要分散，必须同行。”
他同时转头对稻田下令：“你留下，我还有事安排。”
“是。”
外面的成衣店未必能找到合适忍者的服装，铁具店也难寻道具，因此但凡有点积累的忍族，都宁愿自己养铁匠。
而在外执行任务的忍者，也更倾向于买一些便宜优质的材料，肉身运回家，花点小钱让族人处理。
族人们领取碎银之后，迅速冲向镇里的各个布料店与铁器店。
日向龙丸目送族人离开。
稻田凑到他身边，贴耳小声问：“这次的任务有问题？”
日向龙丸依旧穿着日向族服改良的战斗装，宽大的冬季着装巧妙地遮掩了他结实的体格。如果不是腰间和腿部显眼的忍具包，以及忍者特有的气质，他整个人会显得格外无害——这个族服特征所有日向都不得不尝。
长发束在腰间，耳边的黑发被风吹动，龙丸瞥了他一眼，持续目送族人。
直到所有人的身影都消失在街角，龙丸方才给商业以外脑子必下线的稻田解释道：
“只是担心又是诱饵，在镇内花钱必然留下踪迹，还会让人群分散。如果真有陷阱，容易被各个击破。”
而任务又不能不做，只能退而求其次，让族人尽量在一起了。
这几年二人的关系有所改善，不会再跟遛狗的主人，和拗着不愿意动的狗那般犟嘴。龙丸对稻田和颜悦色地说：
“你去取卷轴，取完在这里等我，小心行事。”
日向稻田之前已经猜到龙丸会有这个要求，没有和别人一样去领钱，他点点头，忽然张嘴一笑：
“等回去得让正道那小子好好谢谢我们，罚他每周给我们写一封信！还要罚他签个通灵兽，每周用查克拉给我们送信！”
龙丸：……
龙丸：“他没有余钱买纸。”
没传族服，着装和普通人似得的稻田拍拍自己腰间的储物卷轴，示意自己提前准备好了。
龙丸：“他也肯定不会谢你。”
稻田：……
正道没有再遇到呼吸暂停，于是把这件事抛到了脑后，但千枝和龙丸二人没有放弃寻找缘由与解决办法。
这次他与稻田要取的，就是与此事有关的卷轴。
日向龙丸目送稻田离开，独自前往小镇北部的贵族宅邸，从后院翻了进去。
早就等在这里的丫头看见他的身影，连忙小心翼翼地四处张望了一下，低头缩肩，小步快走。
这个丫头模样标致，面上干净不着粉黛，是此地贴身侍女的标准模样？
龙丸没有犹豫，一路跟着丫头，借助走廊上方的盲区隐藏自己。
带路的丫头越过两间空房，进入一间狭小但干净的屋中。她打开侧边的窗户，再次探头张望，向不知在何处的日向龙丸招了招手。
日向龙丸立马翻身而入。
屋内坐着一位二十来岁的公主大人，容貌俊美秀丽，面白如雪，衣衫层层叠叠，如含苞花朵裹了一层又一层，比日向族服更彻底地掩盖了身型。
这位公主是日向的老朋友，早在初次相识就是由龙丸接待，那时的龙丸还会对公主着装的重量感到震撼，现在的龙丸已经完全习惯了。
公主在看到龙丸的那一刻就亮起了双眼，宛如欢乐的小鸟般唤来龙丸，迫不及待地拉着他在自己身边坐下，把记载着传说的卷轴塞进了他怀里。
就在龙丸专心致志地阅读卷轴时，公主忽然贴近，用指尖轻轻挑起他脸边的顺滑长发。
柔顺的发丝拂过耳尖，带来一丝微妙的痒意。
日向龙丸低头，垂眸，仿若沉浸在阅读之中，然而，不自觉抽动的耳朵却出卖了他的真实情况。
公主察觉到这一点，轻笑一声，之前欢乐的小鸟瞬间化作毒蛇。她把长发拢到耳后，贴得更近，微微曲身，几乎将龙丸圈进怀里。*1
公主双眸微眯，放低了声音，却带着一丝迫切之意：“东西我给你拿来了，你还记得答应我的事吗？”
这些贵族的心思如出一辙，日向龙丸同姐姐学过处事，早已洞悉其中的深意。他仗着自己年龄尚小，装作没有理解公主的暗示，郑重其事地合上卷轴，以极标准的动作恭敬跪伏：
“日向与您的约定自然作数。日向永远感激您的帮助，赞颂您的仁慈，能成为您的朋友是日向的荣幸。”
龙丸的言语中不掺一丝情绪，完全实打实的公事态度。
他在阴影中的表情也完全无异，平静如常。
公主见状，似乎突然失去了对他的兴趣，冲窗边的下人摆摆手，就要把不懂事的忍者赶走。
龙丸再次恭敬跪拜，两拜之后方才站起身。
就在他走到窗边时，公主叫住他，带着一丝玩味，意味深长地提醒道：
“别在城里待太久。”
龙丸闻言，愣了一下，接着脸色微变，连忙向公主道谢，结印瞬身，匆匆离开。
日向龙丸离开之后，窗边的丫头碎步上前，为面露无趣之意的公主更衣。
一件件华贵的衣服褪下，厚重布料下的身材渐渐显露出来。
被布料遮挡的身材健硕，肌肉结实，宽肩窄臀，背后有数道巴掌长的伤疤，肤色较暗，远不如面部那般白皙。
丫头终于还是没忍住开口：“您何必委屈自己做这种事呢。”
话音刚落，丫头被扇飞出去。
她的脸颊顿时通红，嘴里溢出血丝，头脑嗡嗡作响，在地板上连续滚了两圈，疼得不能再动弹。
“公主”慢悠悠地擦擦手背，将干净的、没有一丝污渍的丝绸帕子丢到一边，侧目睨着这个胆大包天的下人。
丫头的身体剧痛，连手指都痛到违抗大脑的命令拒绝动弹，却在下一刻，无意间对上了“公主”的眼神。
那眼神里面没有愤怒，反而冷漠至极，看她就像是看一个死人。
丫头呼吸一滞。
作为一个贴身侍女，她比任何人都更清楚“公主”的残忍程度。
过往记忆自脑海里苏醒，“公主”这个人所带来的恐惧，立马将身体的自我防卫机制碾得稀碎。
她挣脱身体的疼痛，扭动着爬行到“公主”身边，头咚的一声磕在地板上，小心翼翼地开口求饶。
她的声音却不敢太小，也不敢太大，生怕再次惹恼主子。
“万分抱歉！万分抱歉！请您原谅我的愚蠢！万分抱歉！万分抱歉！请您原谅我！”
“公主”依旧侧目，不为所动。
丫头从贴地改成躬腰，两只手对自己连扇巴掌，一边打一边不敢停下求饶：“万分抱歉！万分抱歉！”
“公主”淡淡开口：“吵死了。”
跪着的人连忙伏地。
“公主”像是欣赏够了下人的丑态，终于施舍一样地张开双臂，随意说道：“不要耽误时间。”
丫头连连拜谢主子，以超高的效率为主子换上了另一套层层叠叠又华丽的套装，垂头恭敬地小步跟随，再也不敢多嘴。
而出了这道门，“公主”又变成了公主。
……
另一边，日向龙丸直奔落单族人·稻田的所在地。
日向龙丸的白眼比几年前看得更远，不需要出宅邸就可以迅速锁定日向稻田的位置，直奔所在地而去。
日向稻田现在正在一个窄小的屋内对战。
他的战况不容乐观，五六个忍者同时围攻一人，而他脚边已经倒下了一个尸体，衣着看起来像是镇子里的居民，极有可能是日向稻田此次要去接头的线人。
日向龙丸本来就极快的速度再次提速。
他双手在腰间的忍具包一抹，数枚手里剑化作一道道黑影，越过周围碍事的民居，直接突破窗纸，扎进窗口附近的敌人的后颈。
屋内敌人因此变局一愣。
日向龙丸抓住机会，将手持的苦无掷进窗边另一人的喉咙。
下一刻，一道白色的身影从窗户撞进屋内。
进屋的刹那，稻田与龙丸对上眼神。
稻田：留？
龙丸：不。
日向龙丸一手拽一人，蓄满查克拉，双臂连发，一手击胸膛，一手击脖颈。剧烈的冲击，直接将查克拉穴位与前后的血管肌肉同时击碎。
在敌人倒下的时候，日向龙丸瞥见了这两位身上的忍族标志。
火之国境内大大小小的忍族有数十个，大到有站在忍者顶峰的千手，小到有犄角旮旯里两三人的微末，想要完全记住所有忍族的姓氏和特点，几乎不可能。
不过龙丸偏偏识得这两家——确实是再微末不过的忍族，两家人凑起来都不够十根手指数的。
小忍族没有家族积累，关系差，实力也不行，根本接不到任务。他们有的与平民无异，只是空顶一个忍者的头衔；有的日子过的和山贼似的，靠掠夺过路人与商队为生。
贵族不会雇佣实力差劲的小忍族，小商人不敢招惹日向，大商人与贵族有紧密的联系，不缺钱，自然也不会雇佣小忍族。
这种小忍族为什么要袭击日向？
他们背后是谁？
日向龙丸在此刻想了很多，实际时间只不过是数秒。
在这数秒里，稻田解决掉了最后一位敌人，跑过来告诉龙丸：他来到这里的时候线人已经断气。
稻田面色难看，咬牙切齿：“卷轴……也是假的。”
他看到龙丸脚边那两个忍族族徽，顿觉不对。
——这里真的是一个陷阱！
龙丸的脑内迅速闪过几个猜测，不待他整理和认证心中的想法，一个猛烈的爆炸在远处炸起。
两人对视一眼：“走！”
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爆炸声处，十数位日向族人正在与相近数量的敌人混战。
丢出爆炸符的翘毛日向后退数步，边心疼得直呲牙，边手持长刀还击，与眉下痣日向背靠背贴在一起。
眉下痣族人刚从死神刀下将九岁的小屁孩族人救回来，噗嗤地捅穿敌人，吼他：“你疯了！引来卫兵怎么办！”
翘毛族人吼回去：“你看看这里哪有人！”
他们所处的位置是镇子南部的一条商街，街道在他们进铁匠店之前人来人往，非常热闹，可现在除了混战的双方，一个多余的人都没有。
明明镇内禁止私斗，结果没有任何卫兵出来阻止他们。
翘毛族人现在明白了对方所说的“买命钱阴谋论”正在成真，气愤不已：“可恶，我们被坑了！”
眉下痣族人正要