坐席间，有使臣闻言目光登时亮了起来。

“公主是说，是与刚刚同样的织锦？”

“是，也不是。”楚南鸢莞尔一笑。

“赠礼是织锦不错，但今日，各位大人能带走什么样的锦缎，可不由我说了算。”

说罢她不再解释，稍稍抬了抬手。

紧接着，一队宫女内官捧着同样的锦匣入殿，排成一列站在众人目光下。

“宜安，这是何意？”皇后疑惑问道。

“回禀母后，这锦匣中装的都是大楚数一数二的绫罗织锦。还请各位来使随机挑选，挑中锦匣中的织锦，将作为礼物赠与各位大人。”

这样新奇的方式还是第一次出现在这些权贵之间，一时间众人议论纷纷，都被楚南鸢这一番话挑起了兴趣。

但终究是非寻常之举，一时间场上无人响应。

见暂时没有人敢率先上前，楚南鸢心中不免有些着急。

但她的耳边，仿佛又响起了方才宫女的话语。

这是关思弦的主意，她在短暂的斟酌之后，决定采纳。

能够在寿宴上呈到贵人们面前的织锦本就并非凡品，此举更是将众人的关注转移到形式上。既为万寿宴增添了气氛，又让各国使臣留下了深刻的印象。

可若是这办法没能达到预想的效果……楚南鸢深吸一口气。

那作为决策者的她，也只能认了。

她重新整理了心中的紧张情绪，抬眸望向那位率先献上寿礼的使臣。

“高大人，请。”

被点到的使臣微微一怔，却没有动作。他先抬头看向主座的皇帝，见楚帝满眼兴致地盯着场中，没有表露出任何异样的神情，这才犹豫着走向殿中。

他踌躇片刻，在左手第二个锦匣前停下了脚步。

“高大人可是选定了？”楚南鸢浅笑问道，“不改了？”

高姓使者犹豫一瞬，点头称是。

宫女上前，将扣住的锦匣缓缓打开，一张流光溢彩的织锦霎时出现在众人眼前。

听见人群中传来的惊叹声，楚南鸢心里安定了几分，方开口介绍道：“高大人好运气，这锦缎乃是云地宝相莲花纹锦，产于余杭郡。余杭的春日烟雨朦胧，这织锦金线缭绕，正如高大人的家乡一般，富饶安逸，不失色彩。”

使臣亲自从宫女手中接过锦匣，目光难掩赞叹与惊异。

有了第一人，殿中使臣纷纷参与其中。席间其他王族官员也颇为关注，想知道自己挑中的锦匣，究竟藏着怎样的惊喜。

有资格受邀参加万寿宴的，都是些有头有脸的王公贵族，能够代表各国出使的官员，亦身份不凡。这些有权有势的大人物，想来少有求而不得之物，世间珍惜宝物向来任由他们挑选。

而像现在这般，面对未知，分明心有所求却无法掌控的感受，还是头一回。

场中一派热闹景象。

楚南鸢退出人群，候在一旁，悄悄招手唤来贴身宫女问道：“关掌柜到了么？”

宫女摇了摇头。

“还没有，已经遣了人去接应了。”

女子眼中闪过一丝失落。

宫女已经将宫外的对话转告于她，但她并不知晓关思弦要去取的究竟是什么稀世珍宝，更不知关思弦能否及时赶到。

但眼下没有更好的办法，她只能等待。

她轻叹一口气，明眸望向殿外。

“关思弦，不要让本宫失望……”

与此同时，宫门外，有人疾驰而来，在夜色中奔向大楚皇宫。

关思弦被身后的男人圈在怀中，有力的双臂将她锁在马背上。

方才在林中，正当她想要与拦路者拼一把时，邹池如天降般出现在黑暗中，替她解决了拦路虎。

时间紧迫，她也顾不上再多纠结到底是什么人想要破坏寿宴，更想不起细问邹池为何会“恰巧路过”。她只得向邹池求助。

邹池二话不说，将她抱上马后翻身而上，奔进夜色中。

冷风自耳边掠过，风声将所有感官添满，只留下后背紧紧相贴传来的暖意，一如方才掌心遮住视线时的温度，渐渐抚平她心中的急躁。

两人在宫门外被拦下。

关思弦被抱下马，匆匆走到宫门守卫跟前，从袖中掏出一枚玉佩，正是先前楚南鸢身边的宫女交给她的信物。

“我奉宜安公主之命入宫。”

守卫确认信物后，对着关思弦身后的男人点了点。

“刀剑兵器一律不得入宫。你的刀得留在这里。”

今日宫中举行万寿宴，宫城戒备比往日更加森严。

关思弦一顿，随即转身看向邹池。

她知道，行走江湖之人刀剑从不离身，邹池想必不会愿意。更不用说这本就是自己的事情，若是让邹池卸下佩刀跟自己进宫，着实为难了。

“多谢你送我到这里，耽误了你的时间。等过了今日，我再……”

话音未落，她微微瞪大了眼睛。

面前的男人竟毫不犹豫解下腰间佩刀，递到守卫面前。

“走吧，”邹池转头望向她，唇边染上一丝笑意，“不是着急么？”

他一副毫不在意的模样，仿佛从出现在林中到陪她进宫，都不过是理所当然。

关思弦怔了一瞬。

她抬眸迎上眼前人温和的目光。那人视线里的温度似乎融化了什么，令她原本悬在半空的心，稍稍安定些许。

女孩眉头舒展开，口中吐出一个字：“好。”

她还没有意识到，两人并肩迈进宫门的瞬间，自己悄悄松了一口气。至少在她惶惶不安时，身边还有一个人陪着。

她本以为自己孤身前行，而猝不及防地，竟有一个人选择站在她的身边，脱离主线之外的，没有明确的目的，也没有数字的束缚。

不知不觉中，她俨然已将邹池看成了可以相信的“自己人”。

穿过宫门，两人步履不停往宫城深处走，忽而瞧见一个茜色身影候在前方不停踱步，远远便能感觉到她的焦躁不安。

见到关思弦二人自北门方向走来，宫女脚步一顿，匆匆迎了上来。

“可是关掌柜来了？”

关思弦点点头正要开口，却被她出声打断：“你可算来了，宜安公主等你许久了。快随我来。”

说罢她赶忙转身引路，关思弦也不便多问，快步跟了上去。

黑暗中，三人悄无声息向宫城深处走去。

皇宫偌大，永远不知下一个转角将通向何处。夜色之下看不清远处，更不用说关思弦心里因着寿宴献礼惴惴不安，根本分不清自己身处何处。

走了一阵子，她忽然被人拉住了手腕。

“等等。”邹池轻而缓的声音飘进她的耳中。

少女从思绪中抽离，抬起头时眉头紧拧，还未缓过神来。

“怎么了？”

前方引路的宫女察觉身后动静，停下脚步回身望去。

邹池下意识上前一步，半个身子挡在关思弦面前，垂在身侧的左手仍旧握在她的腕间。

“你要带我们去哪里？”

宫女动作一顿，眼中闪过一瞬慌张。

“集英殿。万寿宴正在集英殿举行，时间紧迫，公主嘱咐我直接带你们过去。”

但邹池没有动。

“这不是去集英殿的路。

“你不是宜安公主的人。”

集英殿中。

织锦盲匣一个个被人揭开，纹样各异的织锦也逐一呈现在众人面前。

随着各国使臣的道谢声响起，万寿宴也即将进入尾声。

楚帝的目光落到楚南鸢的身上，微微颔首，“今日寿宴全由宜安操持。有心了。”

皇后飞速瞥了一眼身边人的脸色，笑道：“宜安这孩子最是孝顺，各处都亲自盯着。前阵子瞧着都憔悴了些，一问才知道她是为了寿宴一事担忧，怕自己做的不够好，又想叫父皇高兴，都不肯让臣妾帮忙。”

“这般紧张？有这份心便是好的，难道朕还会怪她不成？”皇帝漫不经心应道，“今日宴确深得朕心，宜安想要何赏赐？”

楚南鸢站起身来，垂首盈盈一笑。

“都是儿臣该做的。”

她话音刚落，坐在皇帝另一侧的女子突然出声，打断了这一父慈女孝的场面。

“陛下最是疼爱宜安公主，公主当然尽心会筹备万寿宴。却不知宜安公主为陛下准备了什么样的贺礼？眼见着几位皇子都早早献了礼，公主却始终没有拿出来，不会是……”

她忽然惊呼一声，仿佛意识到了什么，掩唇自责道：“瞧我说的，宜安公主最是孝顺，又怎会忘记？宜安公主自来最是孝顺懂事，准备的贺礼定比三皇子的更要得陛下心意。”

说话人正是三皇子的生母，贵妃郑吟。

郑贵妃出身名门，母族前月又在外立了功，近日深受楚帝宠爱，一时间风头正盛。眼下储君之位空悬，皇后又膝下无子，朝中不少大臣上书，请立三皇子为储。

她正笑着，忽然察觉到皇后瞥了她一眼，不由下意识噤声收敛。

她险些忘了，宜安公主出身低微，如今却是皇后养女。不论再怎么得意，这位萧皇后她总归是要敬着几分的。

楚南鸢身形一顿，硬着头皮笑道：“儿臣备下的算不得什么珍贵之物，只算得一份心意。方才见了诸位皇兄的礼物不免有些赧然，想着私下再……”

可不等她说完，却被皇帝打断。

“只要是宜安准备的，朕都喜欢。”

她错愕抬眸，对上了楚帝的视线。

男人自上而下凝视着她，出口是慈父般的话语，眼底却不见笑意。

令她心中不由生寒。

若不是贵妃提起，楚帝险些忘了这一回事。现下见楚南鸢这般，楚帝心里也生出些不悦。

顶着父亲渐冷的目光，楚南鸢咬了咬牙，轻声唤了贴身宫女。

“奉上来吧。”

不多时，宫女捧着贺礼走到她的身后，停下脚步。

楚南鸢感觉到皇帝审视的目光落在她的身后，顿时惊出一身冷汗。

“宜安，这是何物？”

楚南鸢深吸一口气。

“回父皇，这是儿臣……”

“公主。”

一声呼唤自背后传来，声音极轻，只有两人能够听见，却瞬间吸引了她的注意。

楚南鸢动作一顿，忽而扬起头朝着上首轻轻一笑。

“父皇莫要着急。”

说罢她转过身，迎上了一双目光澄澈的杏眸。