脑海中依稀回荡着某些科教频道纪录片里字正腔圆的旁白，确实提到过类似的现象。岑商内心复杂，所以那天疤之所以那么犹豫，并不单纯是放不下族长的位置，他的退步还意味着要放弃自己的生命。

壮祈求地看向她，他知道并且一直担心的事情还是发生了。明明这样做是很正常的事，但疤是他的父亲，壮不想让他死。

岑商直接说：“现在你不用这么做。”

“不，这样最好。”

无论怎么劝说，疤都坚持认为自己的所作所为是对的。

岑商的语气逐渐暴躁：“好在哪儿？”

疤说：“我死了，大家只能听你的话。”

岑商一愣，终于明白了他固执己见的原因。他要带着自己的影响力离开，让她成为唯一的族长。

“你……”她有些不知道说什么好，也没想到他考虑得这么深。

“你不相信我吗？我会让大家都听话的。”岑商的态度也缓和下来，给壮使眼色，让他帮疤穿好衣服。

壮没有接收到她的信号，光顾着着急。岑商只好亲自帮疤披上衣服，疤却挡住了她的手，态度仍然是抗拒的。

如果她是疤，践行着丛林法则长大到成年，这样的思想一定是根深蒂固的。但自杀违背人类的本能，也许他只是需要一个跳出牛角尖的借口。

岑商想了想，真挚地说：“疤，你不能死，我需要你，族群也需要你。”

疤的神情出现了松动，但仍然没有轻易被说服：“需要我什么？我年龄很大了。”

放在以前用石头的时候，可能早就在某次打猎过程中被野兽咬穿了身体。

“你的经验。这是人最最宝贵的财富，我再厉害，也不知道更远以前大家是怎么生活的，从哪里过来，去过哪里，看到过什么，路上又吃了什么……只有你活下来，这些才能被我们的后代知晓。”

“有什么用？”

“当时斑也不知道自己和南方族群的接触有什么用，但在确定甘他们身份的时候，却帮了我大忙。”

疤问：“真的吗？”

岑商用力点点头，终于，疤沉默不语地穿上了衣服，她和壮总算放了心。

搀扶着他起来，三人走到聚落门口的时候，天刚刚放亮。早起出门的族人打了声招呼，问他们去做什么了。

“去散步了。”岑商眼睛都没眨地说瞎话。

族人明显不信，但很快不知道脑补了什么，又一脸恍然大悟，神秘兮兮地压低声音问：“去打那个什么潭水了对吗？”

那个能测人真话假话的神奇潭水！

“……不是，你看我们谁带家伙事儿了。”

他左右看看，皱着眉头想了一会儿，又拍手道：“肯定是结冰了。”

“……”算了，岑商累得要死，懒得一而再再而三纠正迷信思想。

奔波了一早晨，身体总算疲惫下来，她回到大屋躺下，刚眯了一会儿就又有人上门。

是来报名的。

之后，陆陆续续又有人找上门，被多番打扰，岑商干脆放弃了休息，提起精神思考人选。

大概在普通族人看来，这份工作非常不错。既不用外出冒险，旱涝保收，又能管别人，体验一把“当官”的滋味。

这件事说大不大，说小也绝不能算小。光为人正派不行，蠢人的可怕超出想象；可有能力没品德，那就是第二个狼，也不过关。

岑商的要求很严格，能力和素质缺一不可。

在三天报名期满后，她雷厉风行地把所有报名的人都叫到了跟前。

一共七人，男女老少都有，但总的来说还是青壮年占了绝大多数，年龄最小的理格外显眼。

她清了清嗓子：“大家都是真心想做的吗？”

“是！”七人答得很坚定。

“可是我不需要这么多人，只有你们之中最优秀的那个才能留下来。”岑商开始讲述选拔规则，“这里有七份试卷，你们每个人都要独立完成，按照分数高低排名。但这不是最终的，80分以上的人还要完成我布置的第二个任务，两项考试，总分最高的人才能得到这个位置。”

七人瞬间就有了竞争意识，暗中打量彼此，好像在看待瞄上同一只猎物的对手。

摆好桌椅，他们老实坐下，七份竹简被送到他们手中。

有些人面露疑惑，好像是第一回见到这个东西，这证明他肯定不常来上课，岑商在课上早就开始用竹简了。

“限时一小时，刻刀还是毛笔你们自己选，一旦开始写答案，没有我的允许不能说话，否则成绩作废。”

有五个人都选择了聚落中沿用了好几年的刻刀，只有理和译选择了毛笔。

选完书写工具，有几个马不停蹄地开始读题，思维速度快的甚至已经开始写答案了，但其中一个男人却迟迟没有动笔，满脸为难地看着竹简。

岑商出的题包含了数学、语文、地理等多学科，大部分都不是很难，只要好好上课，不说100分，及格不是难事。但看那个男人的模样，恐怕是连题目都读不明白。

第一次当监考官的岑商并未感觉到无聊，欣赏着他们或是抓耳挠腮，或是冥思苦想的模样和各种小动作。

有人试图偷看其他人的竹简，岑商故意咳嗽了两声，就把他吓得缩回了头。

哎，这么一看，谁作弊真是一目了然，怪不得前世学校老师们一抓一个准。

时间一分一秒过去，有人一半都没做完，有人已经举手示意。

理说：“族长，我写完了。”

“好，你可以走了。”

第一个交卷的人带来的焦虑肉眼可见地施加到了其他人身上，他们都加快了答题速度，有一多半都在一个小时内完成了试卷，剩下除了那个十窍通了九窍的，都没交白卷。

他们一走，岑商迫不及待地开始批阅：“让我来检验一下你们的学习成果吧！”

“呃……”

“？”

“这是送分题啊？怎么还有四个人答错！”

“答得什么呀，气死我了。”

事实证明，不要轻易考验学生的学习成果，因为他们经不起考验。

她好一阵郁闷，还以为自己教的不错呢，明明小学难度的试卷，硬是答得像奥数题似的，各有各的错法。

全部批完，她把试卷收好，出门去找珠：“妈，给我织点东西呗。”

针织手艺是聚落内女性的必备技能之一，不过要说谁做的最好，还得是最早被她教会的珠。

珠脚有残疾，但因为有手艺在身，后来和一个中等身材的男人组成新的家庭。

现在她又怀孕了，身材胖了许多，听到女儿有要求，嘴上嫌弃道：“整天给我找事。”

手里却立刻把一个竹编的篮子拿了出来，里面放着针织工具：“要什么？”

岑商圈起拇指和食指，比划道：“一个这么大的圆片，底片用红色棉线，再在上面用黄色棉线穿一个三角形。要两个。”

除了染色麻烦一点，只是两个小东西，珠又抱怨了几句折腾，说：“明天来拿。”

“谢谢妈妈~”

一转身，岑商看见了刚才考试的几个人都在不远的地方看着她，译和理走过来，紧张又期待地问：“族长，我们考了多少？”

在两个等成绩考生的焦灼视线中，岑商故意看向别的地方，小声叹了口气，欲言又止：“还是等明天早上九点一起宣布吧。”

走了一半，她回头一看，译和理失魂落魄地靠在一起，唉声叹气，就差抱头痛哭了。

嗯……是不是有点太过分了？

次日一早，考生们到齐，岑商分发试卷。拿到手后的考生表情精彩纷呈，如果说昨天她还有点儿郁闷，现在可就开心多了。

前六个里答得最好的是译，得了86分，最后一份是最先交卷的理，拿了91分的高分。

译语文答得好，理数学强悍，两人各有所长，分数也相差不大。

第三名只有62分，被甩了好几个档。

两人这才放下悬了一天一夜的心，捧着竹简乐个不停。

请走淘汰者，给她们留了片刻激动的时间，岑商放出第二场考试内容：“这里有两份家庭名单，你们一人一份，各自去收税，午饭之前把情况报告给我。”

两份名单家庭数大致相等，一人12家。拿到手后，两人立刻开始工作。

译敲开第一户家庭的门，一个女孩探出头来看，她说：“收税。”

“爸爸出去了，你下午再来吧。”女孩很不高兴地“砰”一声关上了门。

译深呼吸，接着敲响第二家。

开门的是满脸皱纹，几天之间就老了许多的瑞的妻子。

“不是狼收吗？谁说他不干了？我忙着赚食物，哪有时间上课？我才不去问族长！”

门又关上了。

连续吃了两个闭门羹，译却得硬着头皮继续干。

接下来几家也不大情愿，找各种借口推延，她说的嘴巴发干，好歹是要到了。译信心大涨，

另一头理也正好从别人家里出来，背后的藤筐满满的盖不上盖。

译回头看了眼自己半满的藤筐，两人视线交汇，虽然彼此都没说话，但都在暗暗较劲。

不行，再这样下去会输给理的。译看了看时间，加快了速度，在日晷影子指到十一点的时候，终于收齐了除瑞家以外家庭的税收。

想起瑞妻子抗拒的态度，她为难地第二次敲开了她家的门。

“你凭什么收我的食物？我说了我不知道，你让族长来说我就信！”女人大声吵闹，一开口就是拒不配合的态度。

译还没来得及说话，女人反而哭了起来：“本来今年食物就没攒够，瑞又带走了一大半，我和孩子一天只能吃一顿饭，你看他们饿的。”

她的嗓门大，引来不少族人围观，躲在她身后的两个孩子都才四五岁，又瘦又小，兽皮衣服也很薄，冻得直发抖。

一个问：“爸爸打猎回来了吗？”

另一个拽着译的衣服说：“给我一点肉吃行不行？求求你，我好饿。”

要肉并不算贪嘴，在他们这里，肉常见，面和菜才贵。都饿成这样了还是只要肉吃，孩子挺乖的，译忍不住心软了。

女人也缓和了态度：“不是不交，下次一起交，你看看孩子们都要饿死了。”

泥板上写着她家今年已经推迟过一次，按照规定不能再这么做了。

可是两个孩子……译还在犹豫，理那边也吵了起来。

“我不管你们是新人还是老人，今天必须交够税。”理大声说。

高出她许多的一男一女甚至还穿着兽皮裙，在她面前低着头，说话的声音很小：“我们，吃不饱，真的。”

作为词汇老师，译不但认识，而且对这对男女很熟悉。他们是最早过来的一批人里的，但身体和脑袋都不太好，一直到今年冬天前才终于加入聚落。他们人很老实，从来不打架，虽然笨，但学的很认真，也很听她的话。

理叉着腰说：“不行，进来的时候族长肯定和你们说过规定，那时候你们怎么不说交不起税！”

“因为……因为……”两个新人都因为不出来。

“我不管因为什么，都必须交税。”理威胁道，“不然我就带你们去见族长！”

两人害怕了，从屋里拿出一只缺了口的陶罐。一点点往外掏因为晒制时间不等而颜色不一的肉干。

译看了很难受，那陶罐是很久以前她不用的，扔在外面，后来被他们拿去，一直用到今天，也是他们为数不多的财产。

理一丝不苟地看着秤杆，一分一厘都不肯让，把两人的罐子掏空了才满意。

围观的族人们都在摇头，议论理的话也不太好听。

译回头一看，瑞的两个小孩子还在眼巴巴看着她，他们的母亲又哭又求。

“下次一定要交！”译终于还是说了出口，说完心里轻松了很多。

“肯定！谢谢你，译，你真好！”

族人们也都冲她点头微笑，译感到了满足，去地窖里，从自己储存的食物中拿出一份放进藤筐，紧随理后去了大屋。