上官逸中不禁怔住，思绪如潮水般翻涌。

曾经，那个天真烂漫的小师妹，对自己确实是掏心掏肺的好。

每当自己被师父责罚，小师妹总会毫不犹豫地替她背黑锅，哪怕自己会因此遭受更严厉的惩罚，也毫无怨言。

炎炎夏日，为了让她能静下心好好画画，小师妹在一旁默默扇了一整夜的风，累得手臂酸痛也未曾停下。

过往的点点滴滴涌上心头，曾经她无力拯救自己的爱人，那份悔恨一直深埋心底。

如今，面对这个真心待她的好妹妹的苦苦哀求，她心中泛起一阵酸涩。即便她们之间没有血缘亲情，可这份情谊却早已深厚无比。

“好。”

上官逸中深吸一口气，终是缓缓坐下，眼神瞬间变得专注而认真，仿佛过往那个技艺精湛的画师重新归位：“长什么样？”

“哈？忘了。”

男人一脸懵，嘴巴张得老大，愣在原地。

楚清漓的脸色“唰”地一下阴沉下来，眼中闪过一丝愠怒，死死盯着这个男人。

“嗯.......倒是又想起来了。”

男人被楚清漓的眼神吓得一哆嗦，急忙开口说道。

男人木然仰头，死死盯着房梁，整个人像被闪电击中，僵在原地。

那晚的经历如坠云雾，记忆破碎又模糊。

他只能依稀描述出一个身影：剑眉斜插入鬓，双目朗若寒星，冷峻的下颚线条刚硬，眼角恰到好处地缀着一颗黑痣。那男子上唇偏薄，下唇稍厚，身着一袭做工精良、绣纹繁复的锦缎长袍，举手投足间，尽显大户人家公子的矜贵气质。

楚清漓接过画像的瞬间，姣好的面容上闪过一丝愕然，整个人微微一怔。潘宁见状，好奇地凑了过去，只一眼，便也呆立当场。

眼前画像上的犯人，竟与宰相府那位嫡长子像是一个模子里刻出来的，毫无二致。

关键问题是.......还没有证据，证明他是连环jiansha犯。

在梳理这几起案子的过程中，众人发现案发现场均残留着相同的香灰，作案手法也如出一辙。

宋长卿凝眉开口：“若不是杀人犯，还有谁会对尸体做出这般玩弄行径？”言罢，他将从各个现场提取到的所有相关证物，一一摆放在桌上。

楚清漓、潘宁等人见状，纷纷围拢上前，仔细端详。

众人先是细细查看，而后又凑近轻嗅，只觉一股浓郁的草药味扑面而来。

“这味道发苦，我实在辨别不出是什么。”

宋长卿眉头紧皱，一脸无奈。

楚清漓闻言，不禁诧异问道：“你竟吃过？”说罢，她伸出手指轻轻捻起一点粉末。

宋长卿苦笑着摇了摇头，解释道：“是杜南星尝的。”

“看来得去药铺找找线索了。”

楚清漓目光坚定，话一落音，便不由分说地拉着宋长卿快步离去。

接下来的日子，二人穿梭于大街小巷，遍访城中药铺。

功夫不负有心人，在一家不起眼的小药铺里，终于问出了些门道。

那大夫见有人询问这味药，脸上瞬间绽出笑容，熟稔地说道：“公子，这次换人来了？”说完，转身从身后的柜子里熟练地抓出一袋子乌头，递到宋长卿手中。

“小哥回去之后，可一定要提醒你们家公子，这乌头要是过度使用，可是会让人昏迷的。”大夫好心叮嘱完，便眼巴巴地盯着宋长卿，等着他付钱。

宋长卿和楚清漓对视一眼，心中疑云更盛，宋长卿面上不动声色，一边掏钱付账，一边装作随意地问道：“您认识我们家公子？”

大夫忍不住“噗呲”一声笑了出来，说道：“宰相家的公子，那可是声名远扬、威风凛凛的人物，我怎么会不认识？前几日，你们家公子还亲自到店里来呢。”

在这小小的药铺掌柜眼中，宰相家的公子武念，那可是贵客中的贵客。

毕竟，每次武念前来，出手都极为阔绰，大把的银子赏下，对这小本经营的药铺而言，武念无疑就是一尊财神爷，自然印象深刻。

宋长卿强压着内心的震惊，努力让自己神色如常，继续问道：“瞧我这记性。他前几日来，买的也是乌头吗，还说了些别的没？”

大夫挠了挠头回想道：“就买乌头，别的倒没说啥，行色匆匆的，不过每次来都特别大方。”

楚清漓在一旁不动声色地观察着大夫的神情，不放过任何一丝细节。

跨出药铺的门槛，楚清漓的脚步陡然顿住，脸上满是茫然与无措。

日光洒落在她肩头，却驱不散此刻萦绕周身的困惑阴霾。

“宋长卿，若真凶当真是武念，咱们究竟该如何是好？”

她抬眸，眼中隐有忧虑，声音不自觉压低：“那可是宰相府的人呐，权倾朝野，势力盘根错节，咱们......实在不好招惹。稍有差池，不单这案子会功亏一篑，怕是咱们自身都难保。”

楚清漓下意识地攥紧了衣角，内心恰似翻涌的潮水，难以平静。

微风拂过，撩动她鬓边的发丝，却没能抚平她此刻皱起的眉头。

宋长卿目光坚定，话语中透着不容置疑的果决：“不管怎样，先把人抓来一审便知。”

话虽如此，他心里却也难免泛起一丝踌躇。

毕竟一边是手握重权的宰相，一边是至高无上、掌控生死的陛下，个中权衡，稍有差池便是万劫不复。

可细细想来，被陛下赐死与被宰相厌恶，孰轻孰重，他心里还是有杆秤的。

潘宁本就行事雷厉风行，得了宋长卿的指令，立刻点齐人手，以最快的速度将武念带到了大理寺。

公堂之上，气氛压抑得让人喘不过气。

武念低垂着头，脸上挂着一抹冷笑，面对众人的审讯，始终一言不发，仿佛周遭的一切都与他无关。

宋长卿深吸一口气，缓缓走到武念身旁坐下，尽量让自己的语气听起来温和一些：“武公子，只要你好好配合，把事情说清楚，证明自己的清白，很快就能离开这儿。”

他何尝愿意得罪宰相，可如今所有线索与真相都毫无保留地指向武念，身为办案之人，他不能有一丝退缩。

“奎星楼案发之时，有人亲眼瞧见你在现场；那些女尸被残忍玩弄之际，你同样也在附近出没。武公子，你作何解释？”

“是又怎样？”

武念猛地扬起下巴，脸上写满了嚣张与不屑。

紧接着，他的目光像是淬了毒一般，恶狠狠地射向楚清漓，嘴里吐出令人作呕的话语：“我听说你小腹被捅过，不知道我插进去……”

“啪——”

宋长卿再也压抑不住内心的怒火，重重地拍在案几上，一声怒吼响彻公堂：“大胆狂徒！竟敢在此胡言乱语，侮辱官差，你眼里可还有王法？”

他双眼圆睁，怒视着武念，胸膛剧烈起伏，恨不得立刻将眼前这无赖之人就地正法。

一旁的衙役们也被武念的言语激怒，纷纷握紧手中的棍棒，只等宋长卿一声令下，便要给这不知死活的家伙一点颜色瞧瞧。

而楚清漓面色煞白，眼中闪过愤怒与屈辱，但她强忍着情绪，手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌入掌心。

公堂之上气氛剑拔弩张，恰似暴风雨来临前的死寂，就在这千钧一发之际，一道身影大步迈入，来人正是武念的父亲——宰相武元德。

他身着华服，迈着沉稳的步伐，神色间带着久居高位的威严和傲慢。

一进公堂，眼皮都没抬一下，便居高临下地开口道：“不就是死了几个无名小卒吗？宋大人，大家都是在官场讨生活的，通融通融，这事就这么过去了。”

宋长卿闻言，心中涌起一股怒火，但仍强压着情绪，拱手道：“宰相大人，人命关天，此案证据确凿，指向令郎，下官职责所在，实在难以通融。”

武元德脸色一沉，目光如刀般射向宋长卿，冷冷道：“宋大人，莫要忘了自己的身份，有些事，别太较真，不然……”话虽未说完，威胁之意却溢于言表。

楚清漓站在一旁，秀眉紧蹙，眼中满是不忿，刚要开口反驳，却被宋长卿用眼神制止。

宋长卿目光炯炯，毫不畏惧地直视武元德，沉声道：“可是范堇王爷也死于这一系列案件之中，陛下对此龙颜大怒，下令要彻查到底。宰相大人，难道您要公然违抗圣旨？”

这话掷地有声，在公堂内回响。

武元德先是一怔，随即仰头“哈哈哈哈哈哈”放声大笑起来，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。

笑罢，他轻蔑地瞥了宋长卿一眼，满不在乎道：“说笑了，不过是说笑罢了。这有何难，找个替罪羊，让他来背锅不就行了？”

言语间，草菅人命的态度展露无遗，仿佛朝堂律法、皇家威严，在他眼中皆可随意摆弄。

宋长卿气得脸色铁青，双拳紧握，指节泛白，怒斥道：“宰相大人，国法威严，岂容如此践踏！您这是陷陛下于不义，置江山社稷的稳定于不顾！”

楚清漓也忍不住向前一步，杏目圆睁，义正言辞道：“草芥人命，天理难容！王爷之死，百姓之死怎能随意敷衍，若让真相蒙尘，百姓如何能服，朝堂威严何在？”

武元德脸色瞬间阴沉下来，目光扫向二人，如同腊月寒霜，冷哼一声：“哼，你们两个小辈，不知天高地厚，莫要自误前程。”