1857年3月的巴黎仍裹挟着料峭春寒，晨雾带着塞纳河的腥气渗入窗缝时，女仆长艾洛伊丝正踮脚检查枝形烛台的锈蚀。她的粗布围裙口袋里露出一截镀镍怀表链——这是去年秋天夫人送她的十九岁生日礼物，表盘背面刻着小字“萤火之光”。夫人说，“萤火之光虽小，但足以在森林中照亮脚下。”

“壁炉灰再清扫一次。夫人后天就到巴黎，她不喜欢房间中有烟尘。”艾洛伊丝在莫罗夫人新租的巴黎宅邸中充当着管家的职责，有条不紊地指挥新来的厨娘和女仆。她的指尖在清单上划过一行行笨拙的字迹：波斯地毯需用马尾刷除尘、银餐具浸泡白醋不超过二十分钟、书房的壁炉要在后日早上升起……

三日后，林岚站在圣日耳曼区宅邸的落地窗前，指尖划过天鹅绒窗帘的流苏。晨光将玻璃上的冰花纹路镀成金丝，楼下传来马蹄铁与石板路碰撞的清脆声响——那是雷蒙的马车正碾过街角的融雪。

“夫人，布兰德利先生到了。”艾洛伊丝捧着黄铜托盘进来，盘中的热奶茶蒸腾着肉桂香气，“他还带了位利物浦口音的先生，在会客室等您。”

林岚瞥了眼怀表——八点一刻，比约定早了四十五分钟。雷蒙这急性子，自从帮她搞定了身份证明后，是越来越不见外了。

会客室内，雷蒙正用银勺搅动咖啡，镶钻的袖扣在晨光中晃得人眼花。他对面坐着个红鼻头的英格兰人。

“容我介绍，这位是利物浦棉花交易所的怀特先生。”雷蒙起身行礼，燕尾服后摆扫过洛可可式的小圆凳，“他带着《航运新闻》还未曾发布的库存数据。”

怀特先生从公文包中抽出一叠油印纸，密密麻麻的数据旁有一段手写批注“利物浦美棉仓储突破75万包”。

林岚的睫毛微颤，去年8月，利物浦美棉库存一度突破90，棉价暴跌。当时，她和雷蒙从专线电报员那儿，买到了早于市场的库存信息。立刻判断棉价下跌，继而引发生丝价格崩溃。于是，做空200手里昂生丝，当日获利超1万法郎。

她和雷蒙的操作很快传开，教会了巴黎那群缺乏跨市场敏感性的投机者们。

两个月后，林岚他们的优势消失，利润不再。

但两地间的信息差依然存在。于是，两人从巴黎到英国利物浦，从交易所大门到港口仓库，从后往前地梳理了整个信息链。

利物浦码头仓储数据汇总到期货交易所，要2-4小时。利物浦交易所数据，通过中继站转译、海底线缆传送，到巴黎需要5-8个小时（考虑人工转译不及时和线路故障）。然而事实上，巴黎大部分交易者和纺织厂主们获取消息的渠道，并不是电报，而是《航运新闻》报刊。利物浦交易所拿到数据，到《航运新闻》印刷出来至少3-5个小时。《航运新闻》印制好，到跨海运到巴黎，再到送上交易者和纺织厂主案头要12-36个小时。

这中间每个环节都是情报获取时间差带来的套利机会。去年林岚和雷蒙把握住的，是利物浦交易所拿到数据和《航运新闻》刊印发行之间，最少3小时最多三天的信息差。

而现在，他们会通过利物浦的代理人，把握住码头到交易所的信息差。

她展开墙上的大西洋地图，用两只钉头针将利物浦与巴黎牢牢钉在英吉利海峡两侧。

“按昨日汇率，1英镑兑换25.22法郎。”林岚的羽毛笔在地图边缘列出一串数字，“贵方愿意接受法国铁路债券抵押，开具英镑信用证？”

怀特点点头，苏格兰口音裹着威士忌的余韵：“只要债券估值通过伦敦的审核——”

“——而我们会互换巴黎/利物浦的实时库存数据。”雷蒙兴奋地插话，他晃了晃手上的油印纸，“这是来自码头仓储管理员的数据，比交易所还早拿到。”

说着指尖弹了弹一同带回的《航运新闻》，“而这份报纸是昨日午间印刷的，等它漂洋过海到巴黎投资者手里，棉花都快在利物浦港发霉了。”

“每天下午两点前，利物浦需要向我们同步库存数据。”林岚将时差表推到怀特眼前。

怀特看着时差表，瞳孔收缩，来之前，他就听雷蒙说过这位隐藏在幕后的传奇寡妇。这个时代的套利者们还在训练信鸽传递股价，而眼前的女人已经把大西洋两岸的时差当成了任意切割的蛋糕。

雷蒙适时递上雪茄，火星在古巴烟草的馥郁中明灭。怀特承诺到：“我的人会在利物浦港口蹲守，数据一出，立刻发报。一定会比交易所的电报更早到达。”

“那就祝我们在期货市场撕开一道血口。”林岚举起手中的东方瓷茶杯。艾洛伊丝适时端来镀银锡盘，羊皮纸上的合作契约已拟好大半。

怀特咬开钢笔帽，硫磺蓝的墨水在契约上洇出花体签名，“愿上帝保佑狡猾的法国佬。”

两周后，巴黎电报局。

惠斯登电报机在隔间里咔嗒作响，报务员将加密电文递给等待的艾洛伊丝。女仆接过电文，急急登上马车，拿出密码本开始转译。

当马车到达证券交易所门口时，她刚好完成这项夫人交代给她的新工作：“美棉一百零七万包，印度棉二十九万包。”

雷蒙接过纸条，神情激动，这将是比去年8月更大的跌幅。巴黎的钟摆指向两点零六分，而利物浦的交易所才结束午间休市，港口的最新数据甚至还没开始发送。

“全数买入里昂生丝空单！”雷蒙冲向交易窗口，纸条在汗湿的掌心攥出褶皱。

第二日开盘时，林岚已经再次变装坐在二楼的贵宾室，准备看着第一场由自己策划的，没有电子屏幕，也没有自动交易系统的19世纪信息战。

9点10分，她听到那位熟悉报价员攀在铸铁栏杆上嘶喊："巴黎-里昂铁路公司，开盘价一百四十法郎！"交易池议论纷纷，最近PLM公司的股价开始加速上涨，比去年已经涨了超过60%。但离林岚的收割位置还有距离。

10点05分，电报员译出第一条利物浦电报。10点10分，里昂生丝大幅跳水，这是雷蒙去年的套利教学带来的变化。

下午收盘前，雷蒙平掉三分之一空单。此时里昂生丝已经跌了8%。五倍杠杆将8%的跌幅发酵成40%的收益，结算单上的数字泛着黄金的诱人气息。

夕阳将书房染成琥珀色，林岚的羽毛笔尖在账本上不断记录。艾洛伊丝无声地添茶，女仆裙摆扫过波斯地毯上散落的《经济学人》。最新一期出现了一篇预警文章：“大西洋西岸的经济危机正向欧洲大陆蔓延”。

“听俱乐部的朋友说，那位美国佬，霍尔特，搞了一批要紧货。”雷蒙斜半躺在扶手椅中，金丝眼镜链垂在皱巴巴的领结旁，“他的走私船今晚会在勒阿弗尔卸货，据说有批‘特殊货物’，军火贩子们都蠢蠢欲动。”

林岚白了他一眼，今天的收益让这位年轻的经理人有点膨胀了：“东西给你敢接吗？接了保得住吗？”

雷蒙讪笑，以他的能力和父亲前“皇室财政顾问”的余荫，可不够格让他碰这些敏感的东西。