萧禹忙起身出去，朝外围的侍卫打手势。

几道身影迅速落下，出现在宫檐下，一身银鳞服上的落雪没来得及抖落，霜气十足。

孟酌最后一个下来，台阶边的积雪已经很厚，他一脚陷进去还崴了个踉跄。

六个人在辜砚白面前跪下行礼。

辜砚白居高临下，看向那唯一一张面生的面孔，“你叫什么？”

被辜砚白盯着，孟酌把头埋得更低，夹着声音：“属下叫谢宝树。”

谢宝树是他买来的那个流民之子的身份。

“抬头。”辜砚白语气毫无波澜，眸色凌厉，上位者的威压强横得令人无法抵抗。

孟酌单膝跪着，喉结滚动了几下，缓缓地将头抬起。

这人一双眯缝眼木然呆板，面容寡淡朴实，辜砚白却一眼落在他鼻侧那点青痣上。

其实那并不明显，这张千篇一律的寻常面孔上，脸颊和下巴有不少黑痣。

唯独鼻侧那很小的一点，偏暗青色。

身侧大雪纷飞，辜砚白眸底闪过微不可察的波动，沉吟片刻，恢复冷漠道：“朕让你们上去淋雪了？”

六个人同时肃然应声：“属下知错，请陛下责罚。”

孟酌把头低回去，极轻地松了口气。

这天夜里，辜砚白在嘉猷宫里处理政务，直到太子睡着。

辜守霖很喜欢那些轻轻一碰就会振动翅膀的银蝶，熟睡之后，手心里还抓着一只。

对这些来历不明的东西，辜砚白不放心，让宫人拿个木箱将银蝶装起来，搬到养心殿去。

在太子床边坐了会，辜砚白勾了勾辜守霖嫩芽一样的小手指，最后还是没有拿走他手心里那只。

回到养心殿中，宽衣后辜砚白让伺候的宫人退出去，殿中只留下沈非。

翊麟卫值守在殿外，辜砚白不喜欢有人随意进出寝殿，跟翊麟卫之间有一套传唤的暗语。

沈非手里拿着新入选翊麟卫的名册，呈给辜砚白：“陛下认为今天动手脚的人，在翊麟卫中？”

名册上有详细的身份调查，辜砚白一目十行，停在谢宝树的名册上。

“此人流民出身，与京中权贵均无关系，身份还算清白。”沈非对谢宝树印象深刻，遴选之后他亲自出城调查过。

辜砚白看着案上那只装银蝶的木箱，意味深长地嗤笑一声：“好一个还算清白。”

*

身为太子，在宫中纵然尽享尊荣，但宫墙高深，太子成年之前，几乎没有出宫的机会。

太子两岁生辰时，孟酌做了一只千里镜，趁深夜里在嘉猷宫中堆了个雪人。

辜守霖起得早，推开殿门便看到，院中的雪人手举着千里镜，仰望着壮阔的天空。

他学着将千里镜放到眼前，惊喜地发现掠过高空的鸟雀落进他眼中。

只要登上皇城中的高台，从千里镜中便能望见整个盛京城。

然而当天晚上，千里镜又到了养心殿的桌案上。

不知是不是因为辜砚白带大的缘故，辜守霖一言一行自带矜贵威仪，晨昏定省不用奴婢提醒，静坐读书时，未脱稚气的眉眼间透着一股奶乎乎的端肃。

个子长开后，一幅冰雪聪颖的模样，与辜砚白几乎是一个模子刻出来的。

三岁后太子要入南书房上学，孟酌没当值的时候，便在住所里埋头雕琢。

赶在太子三岁生辰时，送给辜守霖一个计量时刻的沙钟。

对于从天而降的生辰礼，宫人没再把它当成危机，但仍及时地禀告辜砚白。

沙钟的外框由木头雕刻，左侧是显示时辰的刻表，右侧透明的琉璃中装着细沙，通过榫卯结构和齿轮传动，按下机关再旋转琉璃，可以分别计量从一刻到一个时辰不同长度的时刻。

而整个沙钟不过五寸长，其精妙小巧，堪称巧夺天工。

辜砚白端详着摆在辜守霖面前的方形沙钟，生在皇室之中，他早见惯能工巧匠的瑰丽之作，但那些大都华而不实。

这个沙钟的巧思妙想，其中独属一人的心意，轻轻触动辜砚白内心近乎凝固的喜怒哀乐。

辜砚白用指尖拨倒琉璃，细沙粼粼落下，似乎便能看见时辰，从指间流淌而过。

辜砚白静静看着，直到细沙落尽，沙钟发出一声咔哒的提醒声。

“阿霖，此物可能藏有暗器，把它交给父皇。”辜砚白的手放在沙钟上，低头看辜守霖。

辜守霖眸光清亮，甜糯的嗓音一字一字地蹦：“好吧，既然父皇很想要，那儿臣把它送给父皇。”

虽然舍不得，但辜守霖还是拱手相让。

辜砚白没有反驳，那张冷漠至极的脸，眼尾竟挂上浅淡的笑意。

于是，躺在宫殿顶上守值的孟酌，远远望见辜砚白从嘉猷宫走出，手中赫然拿着太子刚收到的沙钟。

孟酌一骨碌坐起身，眼睛瞪得易容差点掉了，内心无声地咆哮：“堂堂皇帝陛下，屡次三番抢小孩的生辰礼，还要不要脸了！”

经过冥思苦想，孟酌决心在辜守霖四岁生辰，要送一份辜砚白拿不走的生辰礼。

又一年过去，正好天公作美，皇城中积雪深厚，满目银装素裹。

夜里，将一同守值嘉猷宫后方的外围侍卫放倒，孟酌掏出黑布蒙面，从宫墙上跃下，潜入嘉猷宫的后花园中。

嘉猷宫的宫人注意力在前院，而后花园有亭阁树木遮掩，除非在高处，才能看到孟酌在里面的身影。

孟酌吭哧吭哧花了近一个时辰，用积雪堆砌，雕出一只巨大的白兔，兔子的前爪抬起，搭在一条滑梯雪道上。

兔子是辜守霖的生肖属相。

孟酌人在后花园中堆雪雕时，不远处的养心殿中，辜砚白手持着千里镜，正站在窗边。

养心殿的地势高于嘉猷宫，辜砚白从千里镜中，看清了那道胆大包天的身影。

镜头里，辜砚白将那人鼻侧的青痣看得一清二楚。

而孟酌一无所觉，低着头雕刻，黑布蒙住他的下半张脸，露出的双眸一丝不苟神色专注极了。

辜眼白指尖不可自抑地哆嗦了下，凉恻恻开口：“抓到你了。”