“你不知此事？”声音从头顶上传来，音波回荡在空旷的空间里，又一层层撞回来，犹天边响起，肃穆威严。

苏崇阳跪地叩头：“臣，不知。”

青烟袅袅，自斗大的鎏金花鸟香炉中升起。

正午的阳光从屋顶上直照下来，只有寸许光阴映照在朱红门槛上。

苏崇阳背对大门，面对香炉，香炉前是九层台阶，一层珠帘，一层纱幔，一卷素色绢布帘子。

再后面才是九龙宝座，太后张子奕端坐于上，两侧女官如陵墓旁两侧的常青木，自纱幔两旁延展出来。

只看人人都是一般模样的唇色殷红，眉黛如山，金顶束发，如宝塔般站着，仰着鼻息，目中无人。

空荡的殿堂上，苏崇阳独跪在硬冷的地板上，面朝手心，温热的呼吸喷在地板上晕成水雾又很快消散。

久久没听上面发话，他接着说：“黔中来的乡亲只是来找父亲叙旧，其中想是有什么误会——”

“误会？”张子奕寒声打断，另一侧响起脚步拖沓声，不等苏崇阳抬头，来人已经哭嚷求救。

“郎君！郎君救我！”

张子奕换了只搭在扶枕的胳膊，含了些笑，幽声问：“你瞧瞧，这也是误会？”

苏崇阳看去，正是昨日从府里出去的黔中富商。

见他面上不动分毫，张子奕给一侧站着的王勉一个眼色，他从一旁的托盘里拿出早预备好的纸契，上面签字画押了此人的供词。

不肖多看，只见上面的‘司户佐’三字，就知此人将昨日说的话尽数吐了个干净。

富商被绑着手脚瘫跪他身侧不远处，没法苏崇阳身前来哀嚎，便趴在地上，以肩膀撑地，脸对着他哭叫：“郎君救命啊郎君！”

苏崇阳跪的笔直，掷地有声答：“我并不认识此人，求太后莫轻信他人挑拨。”

身边人哭号的更大声。

高台之上的张子奕不甚其扰，斜眼看向王勉，王勉忙去将胖子的嘴给赛上。

她似失了耐心，两指点着眉梢，慢声说：“不认识？”

张子奕嗤笑一声，这一声笑极轻，飘起来在环形的穹顶上荡漾：“崇阳，哀家是见着你长大的。”

说着话，苏崇阳看纱幔后人影晃动，张子奕自后面走出，站在影影绰绰的珠帘后面。

“过来。”

她五岁入宫，千金小姐一夜罚没成液庭宫贱婢。液庭宫是宫女休憩之所，更是皇城权力下最底层所在，她自污水里浸染长大，不会认字先认识权力。

初次承欢不过十五六岁的年纪，严格来说那或许并不是初次，但这些不重要，她七岁起就学会利用自己的皮囊。

权力不过是无畏者的游戏，脸面，贞洁，在她十岁那年冬天，趴在地上捡粟米吃的时候，她知道这一切都比不上一顿饱饭来得痛快。

她什么都不要，所以她爬的很快。

长公主沈月兰，她至死都以为是初见是巧遇，是她救下被抽打的自己，殊不知一切是她精心计算，长公主也是她往上爬的猎物之一。

沈正、沈穆庭，一切皆为供养。

苏崇阳在察觉她露面时就埋首跪在手心里。

他听珠帘晃动，张子奕的锦缎珠钉刺绣蝶戏花的鞋面停留在他眼前。

王勉扶着她弯腰，张子奕伸手，面团似的手从他脸边探进来，掐着苏崇阳的下巴将他的脸抬起来：“你当真觉得皇后能庇护你家人？”

殿里空旷无物，缓慢又因为回声形成某种奇异的韵律，撞进苏崇阳的耳朵里，加之太后的逾矩行为，便有耳膜鼓动、头晕脑胀感。

苏崇阳额头的冷汗凝成细雨，声音依旧平稳有力：“微臣不敢。”

“好孩子，”她冰凉的手摩挲着苏崇阳的脖子，欣赏他战栗着的眼皮“长公主于哀家有知遇大恩，哀家难道会害你们不成？”

这个姿势有些累人，张子奕搭着王勉的手，缓缓起身：“起来吧，石头地硌着膝盖怪疼的。”

见苏崇阳纹丝不动，她面上再闪过不耐烦，又被压下去，声音温和：“你瞧现在皇后有多风光。查没的金银器物往宫里运，米粮柴薪往边疆运，兆国上下一片誉美。物极必反，那些被查没的大臣，被牵连的官员，他们难道都是死肉，真无反抗之力？”

“崇阳，”她的衣摆掠过苏崇阳的手臂，上面的织金软线在拖拉里细细摩着他的手臂“良禽择木，哀家知道你不是傻子，在检察院这些日子能看不出来？那不过是群党同伐异的烂摊子，支撑不了多久的。”

声音越来越远，直至消失在门后。苏崇阳从地上恍惚爬起时竟觉像是过去了半辈子的时光。

硬石面硌着膝盖骨，他爬起来的时候浑身还是僵的，站在原地略缓了会儿，见有人来拖那富商，那人长了一身白肉，挣扎时活像是过年杀猪。

“你们干什么？”苏崇阳发声质问。

两个内侍即刻收了手，恭敬垂首并排立住：“回检察使，太后令我们将这人的舌头割了，再丢到都城外面去。”

宫里的内侍都一般的黑蓝衣裳，头顶戴着高帽，将脑袋一低，都成了一个样子。

苏崇阳嗓子发紧，看见躺在地上的那个富商，他挣扎的更厉害了，但嘴里绑着塞了东西，只能呜呜哀叫。

这让他更像牲畜了。

苏崇阳深深看一眼，脚步虚浮地离开此地。

苏蓉忽觉得鼻腔里痒痒的，是有个大喷嚏，她忙喝了送到嘴边的茶水，将不适感盖过去。

放下茶盏，苏蓉转而对杨记香铺的掌柜的笑笑。

“我手里的香不多，而且都是你杨记有了的香样，”她学着杨记掌柜一脸的假笑，口风一转“但是，那一重二重三重的多层次的香氛，杨记是没有的吧？”

坐在隔桌另一边的椅子上，三四十岁的男人眼中亮光一闪，转而低头笑而不语。

扬大今日愿意见苏蓉图的就是这个，闻言笑了笑：“姑娘既如此开诚布公，我也不是爱兜圈子的人。”

他伸出五根手指：“姑娘既想把手头的货贱卖，我也愿意成人之美，这个数如何？”

苏蓉看一眼：“五百两？”

话刚出口，杨掌柜生后跟着的伙计嗤笑一声，苏蓉到底是第一次出来与人谈判，到底是面皮薄，被人嘲笑便是耳后发红。

冷下脸问：“什么意思？”

“五十两。”杨掌柜手了手，斜倚着身子，将一边的膀子靠在椅背上，好整以暇地微笑看向苏蓉。

身后的小酒听闻几要破口大骂。

刨去运输与路上的损耗，店铺租金，这些日子卖出去的等等，她们仓库里积压的存货成本就有四百多两。

他们动动嘴，就想用这么点东西给她们打发了！？

苏蓉先是一怔，接着只觉可笑。

她盯着对面男人的眼睛，缓缓说：“看来你们确实已经掌控了整个京都的香水生意。”

男人脸上流露出些许自傲，只笑着不说话。

确认他只会给出这个价，苏蓉余下的话也不想多说，撑起椅子正要离开。

肩膀上忽搭上一只手。

她回头，是钟易川。

苏蓉微微错愕。

火铳一事迟早会曝光在所有人的视野里，先皇的死极有可能被深究。

苏蓉不愿拖累钟易川，何况，她也没有多余的精力与时间与他谈情说爱。

在危难来临前，小女儿的情爱或许是最容易被割舍。

那夜之后，她将所有门窗都锁紧，钟易川到府上藉由拜访父亲，传唤她说话苏蓉也总是避而不见。

二人只在几次宴席中遥遥照过面，她不会等他过来，当听见新科状元的名号，苏蓉就会离开。

躲避中，时光匆匆流过，苏蓉忙于钻营生路，都快要将他给忘了。

钟易川不知何时已有些微妙的变化，他似乎从一杆翠竹褪成了撒了金粉的白玉竹，那双不笑也似笑的眸子染着上位者的矜贵，静静审视着什么就生出无形的压迫。

对面的杨掌柜起初没认出他，盯着瞧了半晌：“原来是钟大人！还不快给大人上茶！”

满面洋溢着红光，不胜荣幸的点头哈腰。

钟大人？

她听闻新科状元郎连中三元，殿试中深受皇帝青睐，亲封为起居郎。

钟易川成了朝堂上炙手可热的红人，传闻中的新科状元是她熟悉的陌生人。

苏蓉还是从椅子上站起来，顺势让钟易川的手离开自己的肩膀，拉开两人间的距离，屈膝道：“钟大人。”

“许久不见了，”他的声音是带着笑，客气而疏离“苏姑娘。”

最后三个字一字一停顿，像是咬着刺吐出来的，眼里的柔情变得滚烫。

能从奴才混成半个主子，杨掌柜自是人精里的人精，立马察觉两个关系不一般。

他没有半点之前把苏蓉当猪砍的势利，迅速变得体贴懂事，挥退了来送茶的婢女，连同自己与房里其他多余的人都退出去。

等他们将门关上的时候，苏蓉才意识到房里只剩她跟钟易川。

这就像是钟易川别有用心的特意安排。当然，苏蓉清楚的知道，以钟易川现在的地位，更真实的情况是不用他去安排什么，只要他表露出一点喜好，就有无数人设计着去满足他。

这比前者更让苏蓉恼火，她若是个男儿，能考科举，自然也有无数人来巴结她。

但她是个姑娘，就算是长公主的姑娘，也是哄权贵高兴的东西。