在酸枣县衙将彭兴和邹管事带回去之前，他们暂时会被关在刑部大牢，可是林琮认为关在刑部大牢并非万全之策，因为就是这个时候这两个人出意外的可能性最大。所以，他与刑部通了气，务必要看好这两个人。

果不出所料，这两个人在当天夜里就企图自杀，幸亏有林琮的提醒，看守及时发现并将人救了回来，同时，林琮让刑部向外散布了消息，说彭兴和邹管事在大牢里自杀身亡。

小棠有些着急，也不能理解他的安排，可林琮倒是稳稳当当的，说是快回酸枣了，最后再带小棠去一个地方，她很好奇，可是直到到目的地前他都没向她透露到底是什么地方。他们沿着南面御街一直往南走，出了朱雀门，过太学院，左拐不远就来到一处宅院前，普通的衡门，上面没有任何标识。小棠疑惑地望着他，他敲响了门，大概没有专门的门房，过了许久才有人来开门，是个年迈的妇人，见了林琮像是不相信，瞪着眼睛看了很久，简直大喜过望：“郎君怎么回来了？我方才在后院呢，没听见敲门声，久等啦！”

“李妈妈。”林琮熟络地招呼着，像对待亲近的长辈一般。

李妈妈整日里守着这宅子，深居简出，自然不知道外面发生的事情，林琮随便找了个理由就过去了。李妈妈虽年老，但不糊涂，见他身边站着个美丽大方的姑娘，打心眼里高兴，忙张罗着要留他们吃中饭，拿了菜篮子就出门了。

“这……也是你家？”小棠问。

“嗯，那个是祖产，但这个是我自己置办的。李妈妈的儿子是我军中的弟兄，死在了战场上，她早年守寡，还有个女儿，孤苦无依，我便让她们母女替我料理这个地方。”

“那她女儿呢？”小棠四下里看，并未看到其他人。

“她会出去打零工，赚些散钱，就像林音音先前那样。”

房子不是很大，统共三进，但有个小花园，李妈妈母女将这里打理得很好，花木扶疏、生意盎然，里面竟然还有两棵梨树，上面挂着满满当当的果子。

“你还有其他的产业吗？”小棠一边摘果子一边问。

林琮摘了个果子塞到她手里，说：“城外有些田产，府州有一座宅子，现在我娘住着。还有就是现银和银票了……”

提到他娘，小棠忍不住问：“人家都说男人会越来越像他的父亲，以后你也会纳妾吗？”

林琮急忙说：“自然不会！”

小棠笑了，觉得他着急的样子很好玩，忍不住伸手勾了勾他的下巴。他很认真地说：“小棠，我今天带你来这里，是想将我的一切都让你知道、看到，我想让你知道，你可以无所顾忌地想做什么就做什么，我会给你托底的。”

小棠眼睛有些模糊，低下头来盘梨：“你说的话很像我们那边的父母亲对孩子说的话，不需要为生活操心，什么都不需要考虑，只需要在乎自己想要什么、喜欢什么，可以试错，因为有足够的试错成本……”说着将头靠在他肩头。

林琮心里一阵酸涩，轻抚着她的发丝说：“以后你有我……”

小棠忽然仰起头，笑问：“你知道为什么我要买那座宅子吗？”

林琮想了一会，摇摇头。

“你不觉得那宅子的后院很像垂云居吗？”

“小棠……”林琮的眼睛闪着亮光，低喃着。

午后没多久，林琮接到了傅临渊派人从酸枣送来的信，他当即拿着这信去了刑部大牢。

彭兴看起来情况不是很好，躺在简陋的床铺上，痛苦地喘息着，邹管事也不去管他，坐在角落里，呆呆地望着高高的小窗口，不知道在想什么。

“大人是来带我们回酸枣的吗？”彭兴最先发现林琮进来，忙起身问。

邹管事只扭头看了一眼又去望那窗户。

“对于杨岳和张二郎的死，你们还有什么想说的？”林琮问。

被关了久了，人的精神会被击溃，对自由的期望、家人的想念比任何时候都要强烈。

彭兴犹豫了一下说：“大人，该交代的我们都交代了，只求大人将我们带回去，能再见家人一面……”

“家人？”林琮轻哼，将手中的信交给彭兴，彭兴拿着信挪了几步，凑到光下才勉强看清。

“什么？！李大人他居然……”

邹管事见彭兴激动的样子，料到不好，忙将那信一把抢去看了起来。“混蛋！”他怒吼着挥舞着拳头。

“你们企图自杀，于是我就将计就计，对外说你们已经自杀身亡，所以信中所说是真是假，你们自当有判断。如果你们说的是真话，那李牧为何要派人去伤害你们的家人？他以为你们会自杀成功，所以同时派人去了酸枣县，这叫永绝后患。我来是跟你们做个交易，很简单，你们说出实情，你们家人的安危我来负责。”林琮说。

他观察着他们的反应，又说：“我只给你们这一次机会，你们想好了，一旦我让守在你们家周围的人手撤走，我不知道等你们回到酸枣还能不能见他们最后一面。”

彭兴和邹管事对视了一眼，彭兴依旧犹豫：“大人……”

邹管事呵斥他说：“你还糊涂么？我们已经错到什么地步了？我早说姓李的是过河拆桥的，你听过吗？你不说，我来说！”

邹管事转向林琮，态度明显不一样：“林大人，我说！只求你能说话算话，保我一家老小平安。”

见林琮颔首，邹管事才说：“我们一直兢兢业业做事情，可自从他攀上了那姓李的就开始不对了……”

他指了指彭兴，继续说：“他给姓李的送了些钱财，得到了修河堤的差事，这倒也罢了，世道如此，你不送，自然有旁人送，可是他还不满足，想要更大的好处……李牧答应他接下来会把汴河所有的事宜都交给他去办，他们越走越近，知道的鬼事越来越多，杀杨岳就是因为他和李牧在草棚里说了不得见人的事情，他喊我的时候，他们已经扭打到一起了，后来的事情你们都知道的，杨岳是倒霉，张二郎……我也不想杀他，但是我和他已经是一条绳上的蚂蚱了……”

“李牧有没有动手？”林琮问。

邹管事答道：“他没有动手，但这事是他指使的，他全程就坐在草棚里。”

“你们在草棚说了什么？”

彭兴抖得厉害：“不、不能说……”

林琮瞥了一眼脸色铁青的邹管事，对彭兴说：“你不说我也会查出来，我方才说了，我只给你们一次机会。”说完抬脚要走。

邹管事忍无可忍，揪住彭兴的衣领吼道：“你说不说？我们就将是刀下鬼了！为什么还要拖累一家老小？他们犯了什么错？你说啊——”

彭兴受了惊吓，怕挨拳头，忙走到林琮身边，说：“我说、说……我给他送了一轴字画，他一高兴，就和我说了许多事情，说陈大人从庆州带回来一个美貌的女子，那女子其实是羌人，不过怕名声不好，才隐瞒了身份，还说……”

他瞄了林琮几眼，小心翼翼地说：“先前我领了差事回酸枣来的时候，他就告诫我不要和林大人你有过多的牵扯，至于为何，他没说，所以那天趁他高兴，我就问他，他讳莫如深，只说陈大人对你很是忌惮……”

林琮冷声说：“就为了这些话你们就要杀人？”

彭兴彻底泄了气，面如死灰：“我也不知道为什么……现在后悔也已经晚了……”

李牧被供出指使下属杀人这事儿在朝中引起了不小的震荡，可是他自己却矢口否认，说是那两人为了减轻罪责而诬陷自己，两方相互推诿，不知道真相到底是什么。他是朝廷官员，犯了罪应当由御史台审查，所以最终该怎么定得看御史台的意见。

林琮去见他，他除了有些狼狈，但精气神还在，面对林琮的提问，他的态度看似谦卑，但丝毫不退让。他还感慨万分地对林琮说：“你也明白，我和彭兴之流不一样，说白了，除了家中老小，他们在朝中就是光人一个，可我不一样，我和你一样，家中世代为官，不光如此，我丈人家、儿女亲家也都是朝中清贵人家，牵涉太多，一旦我开了口，朝廷律法虽不会为难他们，但自然有人对付他们……林大人，听我一句劝，那人，你惹不起……”

林琮横眉：“我会让你知道，不论是谁，都要为他做过的事情付出代价！”

李牧苦笑着摇头：“你还年轻……你我都是一介凡夫，难道你还要和这天抗衡不成？”

“天？天算什么。”林琮不想和他讨论这些世俗的为人处世的学问，最后看了他一眼扭头走了。

就在林琮转身的那一瞬间，李牧似乎被他磊落端方的气度所激，冲着他的背影喊道：“其实你和我一样，你想想你爹、你娘，还有府州……”

小棠很开心，她有些想酸枣了，这一次出来她才意识到，她早已将那里当作了家，特别是垂云居，现在她还有了真正属于自己的家。当她将自己的想法告诉林琮的时候，他说：“你知道吗？每次我走到门口，看见你坐在窗下或者在院子里对我说，你回来啦！我就特别开心，不管那一天经历了什么，你对我说那句话的时候就什么烦恼都没有了。一开始是习惯，后来慢慢变成了期待……”

“哼，你那么讨厌我！”

“那不是讨厌，是害怕，怕你不喜欢我。”

“林大人，我从前怎么没发现你说的话这么动听呢？”

正说着，林管家捧着一个木箱子走进来，对他二人说：“小郎君和娘子明日就回去了，我来将夫人交代的事情说给二位。”

说着便将箱子摆在小棠面前，又道：“不久前，夫人自府州来信，说要是有一天小郎君带着一个姑娘回来，就将她房里的这个箱子给她带走。”

小棠疑惑地望着林管家，可是他笑呵呵地出去了，她便好奇地将那箱子打开。“哇！”她叫道。

原来是一箱子的珠宝首饰。

“你娘知道了？”小棠问。

“现在应当知道了，先前我只是去信告诉她我心悦于你。”林琮温言道。

小棠望着那一箱子的簪、钗、钏、镯……林林总总，眼花缭乱。突然，她眼前一亮，拨开一只金灿灿的镯子，拿起被压住的圆珠子。

“这个和你姨母家那个倒像是一对。”小棠拿起来对着光看了看。

“嗯，应该是她们出嫁前就有的，从府州带来的。”

除了颜色，和她找的那颗哪哪都一样。她又在箱子里翻了翻，再也没有了，便将那颗珠子收好：“今日咱们就拿这一样吧。”