得知真相的付决心情复杂。
萧芜和付决坐在石阶上，看付决低眉转弄手中的狗尾巴草，萧芜咧嘴而笑，打趣他：“以后不能叫你付决了，得称呼你大皇子。”
付决笑意清冷，“别拘束，和以前一样。”
他折断草茎，望着院里郁郁葱葱的银杏树，怕是再难看到它金叶纷飞的模样，微叹息，舒朗地笑容注视着萧芜，“其实能有爹娘我挺开心的。”
“同时我有恨他们将我抛弃，但又不能恨。”
朝阳灿烂，云霞透着晨曦的粉紫。
“苏公公既然来过了，你很快就会进宫的。”
萧芜一时有些唏嘘，每个人好似从呱呱落地时便注定了这一生的路。
路是命定的，但灵魂可以升华。
“到时候你住进宫里，见我们也就不便了。”
付决丢掉手中的野草，拍拍手站起身来，瞬时敞然道：“是的，或许这就是我的命吧。”
“太史局的阴谋害了我二十五年，夺走了本该属于我的位置。”
“时也命也，终是要还的。”
萧芜问道：“你不抵触吗？”
“没什么好抵触的，坦然接受一切。”
付决伸手拉萧芜起身。
萧芜不懂付决的心思。她只知道权力可以让一个人面目全非，她忧虑道：“如果你成了皇子，会不会有朝一日与我们刀剑相向？”
“萧芜，我告诉你，永远不会！”
“不论我们的地位悬殊有多大，你始终是我的朋友，谢修行永远是我的好兄弟。就算坐上了皇族的金椅，我也不会忘本，为民请命。”
萧芜会心一笑。
“我相信你会是一个好皇子。储君之事不敢议论，我相信你可以为民请命。”
付决拥抱住萧芜，“谢谢你，阿芜。”
萧芜拍拍付决肩膀，微扬唇角道：“付决，我们永远都是朋友。朋友之间是不用拘于礼节的，朋友就该无话不谈，把酒言欢。”
“希望你以后想找人倾诉孤寂时，能想到我和谢济。”
暮色渐微凉，轻风裹挟着闷热覆在人们的脸颊上似八月的酥油糖糕黏黏腻腻。
小巷的读书声戛然而止，孩童散学归家，鹿鸣书院依然没有恢复宁静，榕树上的夏蝉不知春秋的鸣叫。
塾师高远和塾师陌何夕正一起打扫着学堂。
陌何夕拿着湿水麻布清洗书案方凳，高远拿竹枝笤帚清扫书院的灰尘落叶，二人配合默契。
日常洒扫完毕后，高远拎来一桶水，用葫芦瓢给菜圃里的蔬果浇水。陌何夕手捧藤篮采撷绿豆荚，她看着饱满的豆子笑得明媚，兴与高远说道：“明日给学子们熬一锅绿豆消暑汤。岂不快哉？”
塾师高远将一瓢水泼到胡瓜藤下，“夏日饮绿豆汤是为一件兴事。”
“先生，我去将绿豆挑出泡水。”
陌何夕端着藤编菜篮转身离去，瞟见书院外站了一个身影，男人玄色云纹锦袍在残阳下闪闪泛着银光。
“付公子？”
陌何夕没想到付决会出现在鹿鸣书院。
因为木木姐的缘故，他们浅浅打过几次交道，算是朋友了吧。
她邀请付决进屋坐坐，为他奉上一杯清新的凉茶解暑热。
只是付决貌似不喜欢，眉头总是紧皱着，到进屋也没说一句话。
“付公子可是来找我的？”
付决捧着琉璃杯盏点头。
“见你闷闷不乐，遇上何事了？”陌何夕关切道。
“我能为你做些什么吗？”
付决失意地抬眸看了陌何夕一眼，抿唇难言，良久才开口说道：“陌姑娘，之前误会你和阿芜，多有得罪，还望姑娘见谅。”
陌何夕以为出了甚大事，原是些鸡毛蒜皮的小事，何须亲自登门道歉。
“嗐！付大人是为了我的名节着想。原是我任性了些，给木木姐添了麻烦，付大人莫要在意，不甚要紧事。”
“陌姑娘不介意就好。”
付决抿了口凉茶，眼波流转，似有话说。
“付大人你不用一口一个陌姑娘的唤着我，多见外呀！叫我小小罢！”
“小小不也付大人的叫着我。”
陌何夕尴尬吐舌，抬手作请，示意付决喝茶。
“那我以后叫你阿决，可好？”
付决笑容清朗，饶有些害羞地低头。
“好。”
“还没人这般叫过我。”付决摸摸后脑勺，耳根难得一见的腮红色，“小小叫我什么都好听。”
陌何夕害羞地摩挲着琉璃杯沿。阿决一表人才，为人正气，是鱼州难得寻觅的俏郎君。第一眼见到他，便被他眉宇的浩然正气所吸引，早已芳心暗许。
“小小姑娘为了心中所坚持的道义只身前往京城，此份勇气敌过世间千万女子。夫子授业解惑，遵循圣人教诲，善结桃李，此心比日月晴明，比天地宽广。以心丈量天下，亦有千万里！小小娉婷秀雅，笑颜明媚使万物失色，让人一见难忘。”
“陌家有女绝色芳华，吾倾慕已久。”
付决双手奉上自己随身佩戴的金玉环项链作定情之物，赠与陌何夕。
陌何夕羞涩地接过金玉环，夸赞一番：“阿决潇洒俊朗，雄姿英发，坚持正义之道，为百姓惩凶除恶，颇有江湖侠客的豪放大气。是多少女子梦中倾慕仰望的大侠剑客。”
“木木呢？”付决激动地看着陌何夕逐渐绯红的脸颊，“木木对我亦是如此吗？”
阿决问得太过直白，倒叫陌何夕羞于开口只好点头应他。
“太好了！”付决欣悦地起身，“那木木可愿随我入宫？”
“入宫！”
陌何夕突然变了脸，他不是大理寺的侍卫吗？
迟早是要告诉小小真相，付决不愿欺瞒她。如实诉说了他的身世。
只见小小跌坐，手里的金玉环忽然长满了刺般扎得她手生疼，陌何夕将金玉环还给付决。
“我不想进入四方的王宫困其一生。我想在小巷里奔跑，为一屋小院平淡此生。”
“阿决，皇家的规矩太多了，我不能答应你......”
付决没有收下金玉环，他眼眸黯淡，说话的语调失落了几分，“赠人之物岂有收回之理？我要进宫了，最后来看看你。”
他苦笑，言：“我知你不愿，却不死心地还要问你。有你的心意我付决此生足矣，祝愿小小成为想成为的人，完成一番大业，光耀门楣。”
两匹骏马奔腾，付决孤独地坐在车厢里，临了什么都失去了，夕阳西下，夜色笼罩，连明媚的日光都离他远去......
月桂宫外，祁帝与皇后娘娘亲自相迎他们失而复得的大皇子。富丽堂皇的宫殿里铺筵席陈金樽美酒，设山珍海味，笙歌乐舞，焰火漫天，好不热闹。
父皇和母后与他百般疼爱，处处贴心至极。一日之情，哪会入心？
大抵付决就是性情冷漠疏离之人，表面温情浓密，心里难以做到真正的亲近。
不日，付决立为太子。
百姓口中又多了桩茶余饭后谈资的奇闻。
茶馆里的说书先生将大理寺三人组的故事足足诉了三日不假。
“要说我们新太子上位，那真真做了件大事！太子殿下联合三司一举破获了贪金案......”
大伙坐在茶馆听说书先生娓娓道来，到了天暮，是茶忘了喝，家忘了回。
“明日午时涉案官员一律问斩，其中啊就有咱们三司之一的御史台主官御史大夫——孟拙恩！”
“竟还他？！”
众人大惊失色，一阵纷然。
彻查贪金案有功，谢修行官升中书令，于中书省负责起草诏令。
大殿之上，祁帝问萧芜要什么赏赐。
萧芜跪地不敢抬头看天子威严，“回陛下，无功不受禄，微臣不敢讨赏。”
“玉林女使有勇有谋救下一船被绑卖的少女，是发现官金的首要大功之臣，又以其聪明才智保全官金重证，不畏艰险护送官金入京。朕第一个赏的就是你！”
“承蒙陛下抬爱，微臣斗胆求陛下赏臣个大理寺仵作之职。”
萧芜此话一出引起百官哄笑，祁帝亦跟着抚须而笑，道她不求赏赐反倒自降官位。
大祁仵作多以贱民出身，虽官居四品，地位却是百官之中的下下之品。
仵作常年接触死尸，多行于污秽之处，莫说百官，就连大祁的百姓见之避而不及，遭受飞来的辱骂和白眼。
为死者鸣冤诉原，在萧芜看来形象何其高大。
什么触霉头的不详灾星，什么上辈子造了孽这辈子当仵作。
呸呸呸！
那是他们有眼无珠。
萧芜终于“名正言顺”地跟在金仵作身后做个小学徒，虚心求教他的验尸本领。
谢修行去了中书省，萧芜留在了大理寺和大理寺卿魏明一起办案子。
因为御史大夫孟拙恩暗中牵涉贪金，孟府被抄家流放宾州。
一夜之间，孟宅作鸟兽散。
拜元焜所赐，和萧芜当初下场相同。
祁帝夜召谢修行草拟圣旨，因三皇子元焜勾结奸臣犯下死罪，为了安抚民心，不得不处死三皇子元焜。
谢修行拟好圣旨交给门下省审议。
当夜传陛下口谕，将庶民元焜终身囚禁密牢。
孟拙恩被问斩，孟家无人敢去刑场，孟玄和孟锦兄弟俩带着母亲秦氏在宾州度过寻常。
年关将至，宾州费县下起鹅毛大雪。
秦氏坐在竹椅上正靠着微弱的烛光缝补衣衫，一条姜黄的头巾裹着霜白的发丝。
孟锦将饭菜端上桌。
孟玄为母亲盛饭，“娘，别缝了，本来双眼就浑浊，还做着缝补的细活，一日到晚手不知被扎破几次！”
秦氏咬断棉线，放下衣衫和针线，悠悠走到食案前，端起碗筷，道：“你那些字画能买几个钱？宾州不比京城，没几人懂得欣赏。我做些针线活贴补，家里能宽裕些，将来为你们弟兄俩娶妻出出力。”
“你们也不要有负担，娘还有压箱底的嫁妆傍身委屈不得你们。”
孟玄为秦氏夹了块炖羊肉，“你那嫁妆钱被抢得也差不多了，留着自己买些首饰衣裳罢！”
孟锦附和：“是啊，娘不必担心我们，孩儿如今是一方县丞，定会为费县百姓解苦平冤，绝不苦了百姓，还有娘和将来的媳妇。”
屋外叩门声响起。
秦氏放下碗筷，望着木门道：“许是天太冷来讨口热饭的。怀愈去开门。”
当孟玄打开门，彻底傻眼了。
项星野和付颜朗冲进屋里，抖抖毡衣上的雪，搓着通红的手。
小侯爷项星野喃喃：“住得这般偏僻，真叫人好找啊！”
付颜朗招手示意小厮们：“快把东西搬进来！”
“你们——怎么来了？”孟玄显然没有缓过神来，惊喜地不知所措，想不到他落难了，他们还愿意待见他。
“别傻站着了！”项星野推推孟玄，“我姐还在后面呢！还不去接接她！”
“云舒？！”
孟玄飞奔出门，十几个小厮抬了几十箱物件进门，末了，项云舒手撑油纸伞，一袭水粉海棠绣裙立在白雪中，
绕过小厮，孟玄跑到项云舒身前，低头钻进伞下，夺过她手里的伞柄，喜忧参半，问道：“你不该来。”
项云舒抬眸注视他眼眸，“我如今无家可归，孟怀愈，你可收留得？”
六人围炉取火，嬉闹不已。
项云舒执意赴宾州，侯爷和夫人无可奈何终于是松了口应允了这桩亲事，项星野不再玩物丧志，投了西军。
那几大箱的金银珠宝和田庄地契是侯爷和夫人为女儿准备的嫁妆，他们嘴上虽骂着项云舒胡闹，气说她生死随命，暗里还是想着儿女幸福。