今儿是个大晴天，天光甚是明亮。

时辰尚早，御街南段，各色早点店、小摊儿已开始了吆喝。

“买包子嘞——王楼山洞梅花包子——”

“肉饼肉饼，曹婆婆肉饼。外酥里嫩，皮薄馅儿多的大肉饼——”

一条大街上，到处乱糟糟、吵哄哄的。

只是，到了临安府署这儿，气氛陡然变得肃穆起来。

两座石狮子凶神恶煞、威武十足。两个高大的士兵，面无表情地执枪肃立。

但进了偏门——财赋司的小院儿，就是另外一副天地了。

杨松一边走，一边咬着手里的曹婆婆肉饼，任那浓郁的油香、肉香满口乱窜。

待到了院门口，摸出钥匙要开门，他才发现手不够用了。

于是，他把肉饼咬在嘴里，左手捏锁、右手攥着钥匙，“咔嚓”一声。

其实，上值时间还早。

但他在家也是一个人，冷锅冷灶的，不如早些出来，还能赶上热乎乎的曹婆婆牌肉饼。

他脚还没迈进院子，看门的老头儿田二从旁侧巷子跑出来：“杨郎君——”

“欸，田阿翁——”杨松忙把肉饼拿下来，嘴里赶紧胡乱一嚼。

油乎乎的嘴还来不及擦，就道：“有什么事儿吗？”

田二手里抱着个小包袱。

素色细布上，绘着几朵紫色的木槿花，看着很是淡雅。

“天麻麻亮的时候，有个女娘赶着马车来，托我把这个东西交给杨郎君您。”

杨松接过包袱，谢过田二，心中泛着狐疑。

女娘，哪个女娘送东西给他？

他这个人感情有点儿不顺，虽在衙门里当差，到现在还光棍儿一条。

依算命先生的说法，他这个人是天煞孤星。

是以，他出生不久父母就去了，前些年，与他相依为命的姐姐也走了。

他本来还不信邪，去年也说定过一家娘子，结果……欸，反正不是好事。

这下，他真信了算命先生的说法了，得二十五岁后才能娶亲，便一门心思打起了光棍儿。

好端端的，怎会有人送东西？

他近日闲得无聊，很看了些打打杀杀的话本子。

当下，他心中冒出个可怕念头来。

难道是有人对府署不满，存心报复，放了火药进去？

他围着小包袱东看西看，也不像啊。

小心翼翼地拆了，发现最上面是一封红色的请柬，娟秀的小字写着：

杨郎君：谨詹于六月二十三，新店杏花饭馆，于斜街北路、八字桥下开张。

洁治壶觞，恭候车驾。

署名是：江娘子。

哈，江娘子？杏花饭馆？杨松的眼前浮现出一个窈窕的身影。

江娘子可真了不起，这么快就开饭馆啦！

杨松欢喜起来，也不记得自己的牙帖费又少了一笔，只憨憨地笑着。

——

东平王府外，谢临川乌靴踏上马镫，正要去上值。

夏荫追出来：

“世子爷，老夫人说，晚些时候长公主要来，特意说要见你。”

承平朝只有一个长公主，便是官家的胞姐安国长公主。

长公主和官家，可以说是谢老夫人看着长大的。

如今，几十载岁月忽忽而逝，故人越来越少。

隔三差五，长公主便要上王府来找谢老夫人叙旧。

临安府署这个值，谢临川纯粹是上给他父王看的。既然长公主来了，他就不用去了。

回了聆泉院，他想起一事，唤了平林过来：“中瓦还是没人？”

他最近有点儿烦躁，那双英挺的眉毛时不时皱着，像是隐隐蓄了些风雷。

平林摇一摇头。

半个多月了，他日日派人守在中瓦，但江娘子真像失踪了一般，再没出现过。

世子爷起先问他，还带些笑意，渐渐地，就像这般，眉头皱了、脸黑了。

当初她拒入王府，说就在中瓦，随时来买是一样的。这话，是他平林传达给世子爷的。

现在人不见了，这锅，多少得算在他头上。

平林这般想着，越发把脖子往里缩了半分，心道：

世子爷从未如此看重过哪个娘子，这是上了心了？

偏偏他说要使人去查一查，爷又说犯不着。

既犯不着去查，隔三差五又要问，爷到底想干嘛，平林也搞不懂了。

正要开口，夏荫使了小丫鬟来说：

“长公主到了，老夫人请世子爷过去。”

谢临川到清心院时，谢老夫人正在招呼长公主吃点心。

见了孙儿来，她笑道：

“你快来，咱们这儿新做了时令的雪霞羹，来尝尝。”

雪霞羹这名字一听，就很雅。

其中的“雪”，指的是豆腐，“霞”则是荷花瓣。

林洪的《山家清供》记载：“红白交错，恍如雪霁之霞，名曰雪霞羹。”

谢临川瞟了一眼，荷花瓣绕着白玉瓷盘铺成一圈，因汆过水了，粉红中透露着些许蓝紫色。

花瓣中间，众星捧月般堆着豆腐块，软嫩又雪白，似乎要爆浆般快塌下来了。

几许淡黄的嫩姜丝、翠绿的葱叶丝铺在其上。

再看剩下的几个菜：莲房鱼包、山家三脆、梅花汤饼，等等。

莲房鱼包也是用荷花做的菜，比雪霞羹更讲究、更费时。

新鲜的莲蓬挖去内瓤，填入调制好的新鲜鳜鱼鱼泥，上锅蒸制。

最后，将这蒸熟的肉莲蓬放于盛开的莲花正中，所谓莲房鱼包，便做好了。

上这道菜的时候，往往要放些干冰，让莲花处在白烟缭绕之中。从视觉上，给人清爽消夏之感。

山家三脆是嫩笋、小蕈和枸杞头炒制而成的，味淡而清鲜。

梅花汤饼则是以面粉做成梅花状糕饼，入水与梅花同煮。

谢临川与祖母、长公主行过礼，略略吃了几片嫩笋，便搁了筷子。

他心里冒出个念头：这些菜好看是好看，就是年年夏日如此，有些吃腻了。

谢老夫人见一副神在在的模样，也不拐弯子了：

“长公主今日来，是专为你的事。”

安国长公主便道：

“我有一个故交，乃将帅之才，排兵布阵、枪棍刀剑无一不精。现下，他也在临安府署当差。我已经与他说过了，让他好好教你。”

谢临川长眉一挑，立时正经起来。在临安府署教我韬略？

见祖母含笑着点头，他心中明白几分——这事儿，要低调。

当下，他露齿一笑，站起来行了个大礼：“谢过祖母、长公主。”

长公主又道：“明日，你只管去府署，寻一个叫刘长风的衙役。”

“姓刘？”谢临川有些惊讶。

刘姓多是北汉旧部，故皆为贱籍。

前段时间，谢临川参加蹴鞠赛，便是冒充的齐云社一个叫刘兴良的人。

而这人，正是因为姓刘，脸上被刺了字，时常戴面具，才让谢临川有可乘之机。

照理说，贱籍之人是不能在临安府署当差的，这人却……

长公主知他所想，神色几不可查地暗了一瞬：

“若不是姓刘，凭他的能力，也不会甘为小小的衙役。”

屋子里有片刻的沉寂，显得窗外的猫叫声更明显。

那是谢老夫人养的雪团。它见了草丛中的虫子，要去逮，丫鬟们跟在其身后，亦步亦趋。

谢老夫人也不管那猫，哈哈一笑：

“你看看，你们光顾着说话，菜也不吃了，这可都是夏荫亲手做的。”

“这鬼丫头，若不是长公主来，我老婆子想吃，她都不肯做呢。你们不吃，她可要不高兴了。”

说罢，自己舀了一大勺雪霞羹，美滋滋地放进嘴里。

天可怜见，他们三个，一个是金尊玉贵的长公主，一个是威名赫赫的谢老夫人，一个是张扬跋扈的谢世子，夏荫，一个小小婢女，哪里敢生他们的气？

白白顶了这锅，她也不敢反驳，就红着一张脸，似笑非笑着。

谢临川听了刘长风这事儿，心情有点儿好，风卷残云般，把山家三脆一扫而光。

谢老夫人与长公主闲话家常：“对了，福安——你那小侄女，嫁去苏州也有些日子了，如何了？”

福安公主的生母林妃，是长公主的手帕交。

林妃早逝，长公主对福安视同己出，还曾把小福安养在长公主府。

前几年，谢临川蹴鞠得胜，福安公主与宝庆公主为谁赠花的事打架，为官家厌弃。

长公主便让她出宫，与自己同住，也好修生养性。

前些日子，她出降了苏州李家。

李家虽不是朝堂重臣，却也是清流之首。

江南士子，多半出自其秋山书院。因此，福安公主这也不算低嫁。

长公主却不想说福安的事，随口敷衍了几句，看着桌上的珍馐，想起一事来：

“我听说，临川认识一个中瓦的女娘，她卖的油卤串串，连宝庆也说好。”

那日宝庆被辣肿了嘴，急忙忙回宫，路上遇着了安国长公主。

她见宝庆这个娇娇女都馋成那样，就对这油卤串串来了兴趣。

谢老夫人道：

“对、对，除了油卤串串，那女娘做的甜樱桃也甚好。把小樱桃们薄薄裹上一层糖衣，又甜又脆。”

她就对谢临川道：“你快唤人去买些回来。”

谢临川正高兴着，说起江娘子，心头又蹿起一阵无名之火。

他自嘲般地哂笑了一下，说话时有几分咬牙切齿的意味：

“这位江娘子多半是个骗子，这会儿已经卷款逃亡了！”