“祂”曾无法理解“爱”。

父亲对“祂”说，“我深爱着你。”

但“祂”却无法理解这句话的含义。

祂们并非没有‘家庭’或‘爱’的概念，但对于以理性为荣的种族，那份感性早已被稀释的相当稀薄。“祂”在孵化阶段从胎内汲取知识时，并没有得到关于‘爱’的信息。

不明白，无法明白。“祂”作为残次品，不应该因为这种原因而继续活下去。根据“祂”在孵化时期理解到的知识，“祂”应该立刻死去，防止浪费资源才对。

但哪怕效率低的吓人，父亲却浪费了大量时间、食物和精力，以最笨拙的方式，教授“祂”同族轻而易举就可以得到的知识。

不明白，即使学会了那些知识，但依旧无法明白父亲的意图。

这个疑问一直留在“祂”的心中，直到那个自称‘契约之神’的生物带走父亲，并且要求父亲用生命来维系这个世界时，“祂”依旧没有得出答案。

然而，对于这样的“祂”，父亲只是平淡的，眷恋的，温柔的再重复了一次。

“我深爱着你。”

“祂”无法理解。

对于祂们一族而言，等价交换并不需要神明的契约来约束，而是一种理所当然的行为。

但这个世界是如此的愚蠢——不，甚至连整个世界的存在意义本身就十分荒唐可笑。父亲没有任何必要进行生命代价的交易，因为没有值得他如此付出的对价。

“祂”无法理解父亲做下的交易的意义。

也无法理解父亲的话语的意义。

但“祂”却第一次，有了自己想要理解某物的想法。

“祂”想明白父亲这么做的理由。

“祂”想知道自己存活的意义。

“祂”想理解“爱”。

这一切都是父亲遗留给“祂”的，未解答的问题。

也是“残次品”的“祂”，继续生存的动力。

于是，为了这个回答，“祂”离开了那个出生以来一直被当做“家”的洞窟，开始和提瓦特的住民交易，向可能具有答案的人索求。

“祂”给希望改变过去的人回到过去的魔法，再看着穿梭时空的猎犬将与家人重逢的他撕成碎片，品尝着剩余的肢体里残存的再见亡者的喜悦。

“祂”给想要穷尽言语的人通达一切的魔法，再看着因为理解过剩而彻底失去对世界的基础认知的人疯癫的挖出自己的脑髓，将开好的脑袋罐头和想要满足家人期许的渴望尽数塞入腹中。

“祂”给畏惧死亡的人永生不灭的魔法，看着在重复着毁灭与再建的陵墓中一同飘荡的灵魂发出求死的凄惨哀嚎，吞下他对子民们如同家人般重要的爱意。

未能真正学会语言的本质、唯有通过进食才能理解他人的怪物，只是不断的重复着血腥的知识交换，品味着他人的“爱”。

但“祂”依然无法理解。

然后，有一天。

“祂”遇到了一个男人。

男人对爱嗤之以鼻。他只渴求实现他自己脑海里那些常人无法理解的光景和畅想。他不断用机械零件制造着生命体，想要用这种愚笨的手段进化成他曾见到的，比人类、比魔神都更高一级的‘存在’。

“祂”无法理解男人的想法，他的妄念在“祂”眼中是如此愚蠢而幼稚。但“祂”依旧按照等价交换的原则，提供了他想要的答案。

然后，“祂”看到男人露出他一辈子都未曾感受到的狂喜，以及那双血色的眼眸中倒映出的、足以烧毁一切信仰的执念。

“祂”听到了男人的告白。

用粗暴的切片手段杀死自己的‘过去’和‘未来’，才得以在‘现在’苟延残喘了数百年的男人，付出了此生第一次对他人——对智慧——对神明的爱意。

“我会支付这个契约的报酬。无论在何处、在何时，我，多托雷——都会永远爱着你。”

“所以，请务必让我待在你身边。”

“祂”抬起头，注视着男人。

为了便于被人类接受而转为了人形姿态的眼眸不具有任何色彩，那份无机质的纯粹在对视间，仿佛被侵染了般，倒映出那抹猩红色。

那亦或是这个男人的‘爱’吧。

而会因为这种无聊的事而感到好奇和愉快的自己，或许某种意义上，也已经疯了。

但既然如此。

在这个已经没有任何同族教授“祂”爱的世界上。

“祂”握住了男人的手，选择接受了这份狂人给予的爱意。

；

“……看来……很……”

“……纳……”

梦境逐渐下沉，带着些许刻意压抑的交谈声断断续续的传入耳中，但没能唤醒过度疲惫、仍处于梦的余韵中的大脑。

不清楚现状，也不想理解现状，身体沉重的仿佛铅块，全身都在呐喊自己已经疲惫到必须休息，其余的事情都抛在脑后即可。

不多时，令人眷恋的甜香从鼻尖传来，带来安稳和安心的感觉。

脑袋下意识的向着香气溢散的方向靠去，类似植物香的略带涩味的清爽气息抚平了接连两天都在处理各种事故而没能好好休息的脑神经。

——似乎，曾几何时，也有过这样的体验。

“……唔。”

纳伊试着睁开眼。视野还一片模糊，耳朵先一步收到了男性柔和的音色。“要是还觉得困，就再睡一会儿吧。”

就像是哄妹妹睡觉的摇篮曲般，音色温柔的让人想要就这么听话的继续睡下去。

眼睛顺应声音的指引，怠惰的再度阖上，得到休息的感官放松戒备，大脑无意识的期待起那个可以让它彻底进入休眠的存在做出回应。

“艾尔海森？”

梦呓般的询问没有在大脑里留下任何痕迹，而口齿不清咕哝出的名字听起来更近似于撒娇。

“……纳伊小姐。”

依旧是温柔的不像话的语调，但莫名的，生物本能告诫大脑那音色中蕴含着一丝危险的味道。

硬要说的话，是艾尔海森蓄谋给她增加工作量时的那种感觉……

等等。

混沌的大脑在一瞬间彻底清醒。

她刚才有说什么吗？她在和谁对话？

……她没说什么不该说的吧？

在意识到这一点的瞬间，纳伊立刻睁开了眼睛。

模糊的视野中逐渐显出穿着白色的和服寝衣、一脸公式化笑容的神里绫人，然后是半是惊讶、半是尴尬的托马，以及在一边抱着脸满是促狭笑容、似乎吃瓜吃的十分开心的鹿野院平藏。

而她正躺在地上，身上似乎还盖着一件防寒的羽织外套——看起来像是神里绫人的。

……怎么回事，为什么会是现在这个情况？她昨晚干了什么吗？

脑子里的印象还停留在她夜闯至冬的海洋科技平台抢回资料，和鹿野院明确了互相调查的目的后，对至冬语一窍不通的鹿野院被托马安排去客房休息，而她在图书馆解读资料——

——对了，她读到一半时不小心睡过去了。

原本她准备将资料内的大致内容全部解读完，但实际上她只是大致浏览了一遍其中一份后，脑袋就沾上了书库的地板，没过一会儿就彻底睡死了。

“早上好。”见纳伊一脸睡意未消的模样，神里绫人微微露出些许好笑的神情，伸手帮少女整理了一下颊边被压乱的碎发。“还需要再睡一会儿吗？”

嗯，想睡，特想睡。

但现在恐怕不适合继续补眠了。

——回顾昨天多托雷的态度，纳伊觉得那家伙的意图并不单纯。

虽然在‘切片’后，每个多托雷的性格都不完全一致，但无论哪一个多托雷，都不是会念及曾经合作伙伴的情谊，随随便便将珍贵的研究资料拱手送人的类型。

如果他就是整件事的操盘人，那他到底是抱有什么样的目的才让纳伊入局的？他又对纳伊至今为止的行动到底了解了多少，是否是在已经知道事态全貌的基础上才任由纳伊拿走那些资料的？

……不行，情报差太大了，暂时还什么都推测不出来。

但毋庸置疑的一点是，他们必须谨慎对待这份偷来的资料。

想到这里，纳伊彻底没了睡意。她坐起身，努力打起精神。“没关系，已经差不多醒了。”

顿了顿，纳伊看了眼自己乱糟糟的衣服和脑袋，又看向一副显然也才刚起床的神里绫人，将‘你现在方便交流吗’几个字吞回肚子。

……似乎自己也好对方也好，都不是适合谈正事的状态。

理解了纳伊未尽的话语，神里绫人十分善解人意的接下话头。“已经为你整理好了休息的客房和替换的衣服，纳伊小姐去房间里稍微休息一会儿，待梳洗完用过早膳后，我们再谈正事吧。”

“谢谢。”

神里绫人态度一如往常，得体礼貌挑不出一丝毛病。他稍稍向纳伊和鹿野院平藏致意后，便率先和托马离开了藏书室。

而尚留在房内的鹿野院平藏则一脸玩味的表情看着离开的神里和纳伊。“呀，没想到两位关系比我想象中还要好啊。”

……啊？她和神里关系好？

想到神里绫人那一贯的具有迷惑性的笑容，纳伊不禁叹了口气。“高官让小底层干活时都是这个态度，别误会。”

艾尔海森那个死面瘫给她加工作的时候偶尔都会笑一下，有空去共情这群无良上司还不如心疼自己。

“唔……但我觉得，刚才那位社奉行大人是真的很关心纳伊小姐你哦？毕竟在稻妻，能让社奉行大人匆匆赶来迎接、甚至亲手为对方披衣服的人，恐怕一只手就能数出来吧？”

纳伊看了一眼身上的羽织，微微挑起眉。“只是用来增加亲近感的一种手段吧。如果神里绫人是这么容易被打动的人，他身边早就被安插了一堆像我这样‘偶然相遇并共事’的女性了。”

顿了顿，纳伊微微叹了口气。“而且，现在也没时间容我们思考这种问题吧。”

“是吗。”鹿野院没有继续争辩，他走向藏书室门口，回头对纳伊眨了眨眼。“但我很喜欢纳伊小姐哦？所以为了拉进我们的关系，就让我带你去客房吧！社奉行的早饭还挺丰盛的！”

“其实是因为你是我们之中唯一一方完全看不懂至冬语的人，所以你想要事先从我这里了解到昨晚偷来的资料的内容是什么吧。”

纳伊毫不留情的点明鹿野院心里的想法，披着羽织慢慢站起身。“不过，那些资料也不涉及社奉行，我想神里也没有非得瞒着天领奉行的打算，告诉你也无妨。边走边说吧，带路。”

“好耶！”鹿野院振臂高呼。

两人一边闲谈一边走向客房。而与纳伊相反的方向，同样站在廊下的神里绫人神情冷淡的思索了一会儿，向凑近的托马低声嘱咐。

“去调查一下‘艾尔海森’这个人。”

托马表情略微有些古怪，回应含混。“呃……我是要去打听他的……”

虽然神里绫人一向秉持大家风度，对女性无论长幼都是亲和有礼，但好歹是一起生活了十几年的人，神里绫人对纳伊那微妙的态度变化，托马还是能感受到的。

而迅速明白了托马态度的暧昧之处，神里绫人有些哭笑不得的提示到。“你忘了吗？纳伊当初威胁我时说过，她有一个‘同伴’。而‘艾尔海森’这个名字……我印象里，和我们同船的一名须弥乘客也叫这个名字吧。”

“……啊。”托马顿时去掉了所有蒙蔽大脑思维的风花雪月。“的确。他拥有草系神之眼，之前也在船上给少主你简单治疗过……你是指，那位艾尔海森先生就是纳伊的同伴吗？”

“应该就是了。”神里绫人淡淡道。“虽然现在她的立场和神里家一致，即使不找到这名‘同伴’，应该也不会对我们造成直接威胁，但以防万一，姑且还是去搜寻一下吧。”

托马迅速领命离开。神里绫人看着家政官离开的背影，思绪蒸腾。

他清晨接到托马的消息，匆匆去见纳伊时，却发现少女已经蜷在藏书室的软垫上，像只刚出生的幼猫般睡得香甜。

虽然没能立刻了解到愚人众的研究内容，但也算是意外收获了一些有用的信息。

可能的隐患和威胁，还是控制在自己手里才能放心。

之后再让家里的文官帮忙一同检索资料，鱼人相关的问题也会有所进展吧。