二人换了骑射装束，穿过回廊，击鞠场建在一片树丛之中，日头落在树梢上，金光零碎，春意盎然，场边坐了众多观战者，助威喝彩声此起彼伏，马声嘶鸣不断，乐坊奏起破阵曲，锵锵铮铮，战鼓擂擂。
勋贵子弟位侍一边，沈听祈与朱湜也在其中，挥舞球杆，练习热身，朱湜朝她含笑颔首，沈听祈瞥了沈听珠一眼，却是立刻避开。
沈听珠一身雀头青襕袍，脚穿长靴，扎起幞头，容光焕发，双眸炯炯，英气十足，朝众人一揖，方自坐下。
不想柳昭惜在旁“啧”了一声，“沈四娘今日好雅兴，方与朱家断了亲事…如今竟也毫不避嫌。”
话音未落，朱湜已然冷了脸色：“柳九娘，此前退婚乃我一人之过，谁若再拿此事编排小四，便是与我朱家作对！”
柳昭惜一张脸涨得通红，正要发作，身旁公孙映澜轻轻拽了拽她的衣袖，冲沈听珠招呼一声。
董蒙士凑了过来，叫道：“沈四！”
沈听珠瞧他半张脸缠着麻布，左臂用细布吊着，额角青肿未消，惊讶道：“你怎得弄成这般模样了？”
董蒙士讪讪笑两声，“昨日狩猎，那马突然发癫，把我甩下来了。”
两人在一处说了几句，这时皇帝正与大酆使臣坐于北面高台上谈论国事，场上赵玉琮和晋王各领一队神策军，正在分队比赛，两队臂上系着不同颜色的绸带，赵玉琮一队为朱红，晋王一对为靛蓝。
遥遥可见——赵玉琮策马驰驱了几个回合，春风拂过他额前的碎发，恣意不羁，他持偃月球杖，一击打了球子，风回电激，运球于空中，连击几次，一个大打击过鞠门。
场边喝彩声阵阵，赵玉琮张狂倨傲，跃下马来，侍女送来面巾，抬手为他净面，他挥退去了，自己拿了软巾拭汗。
晋王打了一个回旋，笑骂：“好你个泼皮顽猴赵濉恕，每你上场，大家谁也打不上劲。”
皇三子赵明赦，二十三岁，少年英才，英姿勃发，生母是宠冠后宫的梅贵妃，五年前出宫立府，封晋王。
赵玉琮扬杆一笑，“愿赌服输，十坛醉里红，可别少了啊。”
“如此佳酿，便宜你小子了！来，再打一场！”晋王八字眉一展，笑道。
二人飞上马，驰了一圈，不想中场转上一个小娘子来叫道：“赵濉恕，有没有胆量和我打一场？”
沈听珠看这小娘子，身着胡服，腰悬弯刀，英姿飒爽，气势迫人，一双眸子黑瞋瞋亮着，好不俊俏，不由问道：“师父，这是谁家的娘子？”
渚晏附耳低言：“她是大酆公主万俟珺，大酆女帝的第七女，极得宠爱，听闻她性情豪爽，骁勇善战，骑射了得，这次她随大酆使臣入朝，关乎两国大事，至关重要。”
沈听珠讶然，定了神看——若说沈听娩清雅如夏荷，高琼贞明艳如芍药，这大酆公主便好似生长在悬崖上的凛冽玫瑰，野性傲然，不让须眉。
晋王微微一笑，“公主有所不知，在京阙，濉恕的骑射马术数第一，至今难逢敌手。”
“晋王这是小看我？赵濉恕，就说你敢不敢比。”万俟珺挑衅道：“不会是，怕输了丢人?”
赵玉琮眉棱骨一挑，“有何不敢？”
晋王冁然，“濉恕，公主远道而来，你不得让让？”
赵玉琮放声大笑，“不让——！”
万俟珺“哼”了一声，“赵濉恕，你够胆！今日我们换个有趣的玩法——抽花签定人。公平起见，除你我二人，晋王以及其余七人，花签决定，你红我青，全凭运气，如何？”
赵玉琮得趣道：“有意思！拿何做彩头？”
万俟珺拍了拍手，侍从牵来一匹体形健壮的骏马，只瞧它通体乌黑发亮，四蹄没有杂色，白得赛雪，左右顾盼，威风凛凛，神骏非凡。
“我们大酆的名马——追风，乌云盖雪，十年难出一匹，号称：‘日行千里，翻山涉水，如履平地’，赵濉恕，够不够诚意？”
赵玉琮眼神一亮，少年意气飞扬，不藏半分，“真是一匹好马！公主——请！”
*
日头似火，骄阳洒在追云的背上，它逆光站着，毛皮油亮，身姿结实优雅，长长的鬃毛披散下来，追云扬扬头，丝丝金色光线落在它的鼻头，飘扬马尾，霸道彪悍。
约莫一盏茶的功夫，内侍取了漆盖，除董蒙士负伤，渚晏年岁大不参加，余下一众人依次抽签。
晋王随手一拈，得一青签，沈听祈方伸手，柳昭惜却突然按住签筒，笑吟吟道：“沈三郎且慢，这签筒须得摇匀了再抽。”口中说着，袖中手指却借着晃动签筒的掩护，快速将几支做了特殊记号的花签翻到了易抽取的位置。
沈听祈不疑有他，随手一抽，一张青签。
轮到沈听珠，她进退两难，若不抽，是驳了大酆公主的脸面，若抽……沈听珠为难道：“中官，我不会骑马，可以…不拿吗？
内侍躬身赔笑：“沈四娘，这是大酆公主的吩咐，小人也做不得主。”
柳昭惜见状，忙凑到公孙映澜耳边，掩嘴窃笑：“余下我与那沈四娘尚未抽签，我已做了手脚，她若伸手，保管叫她下不来台！”“说罢，眼中闪过狡黠，又压低声音：“她不会骑马，待会儿抽签上场，少不得摔个嘴啃泥，平白惹人笑话！”
沈听珠正急得手心冒汗，公孙映澜却款步上前，一把拉住她的手，温言哄道：“四娘别怕，不过抽支签罢了。”说话间，指尖在她掌心快速划了几下，正是抽签筒花签位置的暗语。
沈听珠只道她是好意提醒，心中一暖，定神去抽，一展开，只见朱红二字刺目。
柳昭惜得意忘形，一把抓出签子，定睛一瞧，竟是青签！她登时跺脚骂道：“怎会这样，我明明都换过了……”
公孙映澜急忙按住她，低声道：“青签也有青签的好处。”
沈听珠捏着红签，蓦然想起九年前岁寒隆冬，那年鹅毛大雪纷扬落下，压弯挺直的青竹，文人诗客燃起火盆，温上一壶热酒，倚坐在廊下作诗看雪。
京阙白茫茫一片，世间万物沉寂，行人也停步观雪，城外银沉湖被冰雪覆盖，几匹野马却在冰面上踏来踏去，沈听珠被逼至湖中心，薄衫落雪，冰冷刺骨，她努力爬起身，又再次滑倒在冰面上。
杨子邈裹着厚厚的氅衣，慢悠悠骑在马上，绕了几圈，忽地扬起马鞭，冲向沈听珠，马蹄踏来，一蹄踹倒她——沈听珠额头磕地，痛得哆嗦，又一下，坚硬的马蹄踏在沈听珠的手上，她一个没忍住，痛叫出声，杨子邈拍手大笑，嘴里不干不净地骂着她。
惊惧之下，沈听珠拔刀自保，杨子邈恶笑一声，吹了声口哨，几匹野马听命，来回不停从沈听珠身上踏过，她一人难敌，生生挨着，慌乱之中，刀刃不慎划伤其中一匹野马，马儿受痛，发了怒，后蹄猛踹上她的心窝，沈听珠双手染血，飞摔在冰面上，半晌，再也起不来身。
“死了？”杨子邈踢了踢沈听珠的脸，又招呼几匹野马过来吓唬她。
沈听珠痛得缩起身子，耳边全是野马的吐气声，一气一蹄，踏踏，蹬蹬。
旧事如寒气掠来，盘在脑门，侵骨凛肌。沈听珠一跤跌在座上，颤声道：“我不…不敢骑马……”
沈听祈冷眼扫来，“你若是真的害怕，一开始则该退出，现在既抽了花签，又在这里装腔什么？……是想引得他人怜惜？大可不必！沈听珠，收起你的心思，你这般扭扭捏捏，小家子的做派，只会丢尽沈家的颜面！”
沈听珠未答。朱湜却严词道：“三郎，小四是你的亲妹妹，你说话怎可如此过分？”
沈听祈胸腔闷着一口气，不客气道：“朱湜，我们沈家的事情，还轮不到你来多嘴！说到过分，我可不如你，退婚认妹妹，呵！——你当我们沈家是什么小门户？谁稀罕认你这个兄长！”
“你！”
“不要说了！”沈听珠微微翕动眼睫，眼眸疲倦而悲凄，“三兄，你既认定我只会装可怜、博同情，成见如此，多说无益。”
沈听祈一噎，张了张嘴，却是说不出话来。
“哎呀，有何可吵的，都是小事，四娘，走，我教你骑马去。”董蒙士忙打哈哈，又小声对渚晏说道：“您怎得不说几句？”
渚晏道：“兄妹之事，善自处置。”
几人一齐缄默，董蒙士想逗沈听珠开心，但见她脸色实在不好，一时不敢说话。良久，沈听珠站起身，平静又坦然地看着沈听祈，“三兄，我知道你不喜欢我，更是认定我品行不端、心思龌龊，既如此，有什么冲我来便好！二哥哥是我敬重之人，朱沈两家来往多年，还望三兄谨言慎行，不要伤了两家体面！”
沈听祈不可置信地看向沈听珠，沈听珠连着深吸了几口气，沉默地像是下定了某种决定，“二哥哥，我们去骑马吧！”
“小四，你真要上场？”朱湜担忧道。
沈听珠双眸涌满了泪，却倔强地不让它落下，“我不能躲一辈子，怕一辈子！既应了，我便不会退缩，况且——我不愿被人看轻！”
沈听祈灌了口酒，丢下一句“随你。”，纵马走开。
场上中签队员陆续登场，三三两两热炭儿般凑在一处讨亲热，沈听珠一近马儿，脸上表情乱得一团糟。
朱湜拉住衔铁，温声道：“别怕，小四。”待她稍定，才继续教道：“你且先上马，收紧缰绳，左脚踩稳马镫，双手攥牢马鞍，运力往上一纵。”
沈听珠掌心浮上热汗，鼓足勇气踩上马镫，忽一个打滑，差点儿没踩稳，她稳了稳脚步，抓紧马鞍，一鼓作气坐了上去。
“小四，你摸摸它。”朱湜鼓励道。
沈听珠僵硬伸出手，它一个鼻息，沈听珠又吓得缩回了手。
朱湜温柔一笑。忽地，柳昭惜驾着一匹黑马从侧边飞出，速度极快，朝沈听珠撞来，“砰”一下，马儿受了惊，咈哧叫了一声，蹬起前蹄，往场中奔去，沈听珠慌不择路，惊叫道：“停！停下来！”
惊马一路掠过众人，赵玉琮正和几个大酆使臣寒暄，抬眼望见，立刻跳上赤骠，飞似地从后方赶上，两马并驱，赵玉琮看准时机，翻身跃上惊马，一手稳稳揽住沈听珠的腰将她护住，一手猛拽缰绳，沉声低喝：“吁——！”惊马马力十足，嘶嘶叫道，前蹄猝立而起，好一阵才慢慢安定下来。
赵玉琮离镫下马，小心地扶下沈听珠，她余惊未休，努力平稳呼吸，欠身道：“多谢世子。”
朱湜急急赶来，担心地看了看沈听珠，才向赵玉琮抱拳致谢。
赵玉琮还礼道：“朱寺丞。”
远处一郎君牵回另一匹惊马，带着柳昭惜前来赔罪，柳昭惜早吓得花容失色，沾地便哭道：“我…我不是有意的……”沈听珠见她鬓发散乱，钗环歪坠，几分滑稽，又有几分可爱，倒让她心头那点气也散了，“不妨事，我没有受伤。”
公孙映澜适时上前扶住柳昭惜，又转头问沈听珠道：“四娘受惊了，可需请奉御？”
同来的郎君面露愧色，作了一揖，道：“小妹骑术不精，惊扰各位，恳请见谅，不知沈家娘子可有受伤？”
沈听珠摇头。
几人聊来几句，沈听珠才知他是柳中书第四子柳昭远，与柳昭惜一母同胞，现任工部侍郎，柳昭惜本烦恼沈听珠，但架不住柳昭远在中调和，又见沈听珠并没有计较之意，心下再不好意思闹性子，于是把臂撒娇道：“四兄，我知错了，你可不许再说我了。”
“好。”柳昭远刮了刮她的鼻梁，“不过…蓿生伤了后腿，今日怕是上不了场了。”
柳昭惜“啊”了一声，“诸位，我的马儿伤了腿，我去看看，先告辞了！”说完撒腿跑去看马，柳昭远叫了一声，她如梦初醒，着急忙慌补了一礼。
众人失笑。
这会儿梅贵妃身边的宫娥来说：“贵妃娘娘请公孙娘子过去说话。”公孙映澜应声点头，向众人福了福身，随宫娥离了击鞠场。
赵玉琮问：“四娘骑射功夫如何？”
“骑射…”沈听珠挠头，叫苦不迭，“实不相瞒，简直是八窍通了七窍——一窍不通。”
赵玉琮扑哧一笑，“无妨，现学也来得及，我教你便是！”
“不敢劳烦世子。”
“这有何劳烦？等着。”赵玉琮未等沈听珠说话，便自跨步牵来一匹马，说道：“这匹玉花骢受过训，性子温顺，速度也慢，适合你骑。朱寺丞的银鬃好是好，但性子太急，容易受伤，你试试这匹。”
沈听珠瞧了朱湜一眼，见他含笑点头，才敢上马