郑琳达正蹲在地上短暂休息，额角带着薄汗，发丝有些凌乱地贴在颊边，手里还拎着一把厚重的剁骨刀，刀锋沾着暗沉的痕迹。

看到顾辉，她眼睛一亮，有些意外地站起身，随手将刀靠在墙边，快步走过来。

“你怎了了？做好了为我挨打的准备？”

她语气依旧爽利，却压低了些声音，目光快速扫过周围。

“来看看你。”顾辉打量她，她似乎比之前更结实了些，眼神也更有锐气，“你看起来……适应得不错。”

“凑合吧。”郑琳达用拇指抹了一下嘴角，“这儿的女人们个个厉害，逼得我也不能怂。”

她注意到顾辉神色不对，收敛了些笑意，“怎么了？出事了？”

顾辉简略说了朱志明的状况。

郑琳达听得睁大了眼，嘴微微张着，一时忘了合上。

她消化了一下，眉头皱起：“……不会吧，朱志明他失去了……。”郑琳达深深叹了口气，拍了拍顾辉的胳膊。“没事，想开点，非常时期用非常法子。你去告诉他，咱们依然拿他当自己人。”

顾辉看着她，犹豫片刻，还是低声开口：“他才到三楼就成了这样……往上还有那么多层，我怕他熬不过去。如果到最后，只能由我……”

他的话没说完，但意思已经明了。

郑琳达先是怔了怔，随即嘴角一撇，干脆地应道：“行啊。”

她答得太过爽利，不见半分顾辉预想中的不悦或酸意，反倒让他心头莫名地沉了一下。

“你……”他忍不住追问，“你就一点不介意？”

郑琳达奇怪地瞥他一眼：“刚才不是说了么？特殊情况。”

她忽然抓过顾辉的手，低头在他手背上快速一吻，触感温热，一瞬即离。“喏，盖个章，就算你的头一回是我占了，行了吧？大局为重，反正我心里，你总是最好的。”

她话里带着惯有的调侃，眼神却是认真的。

顾辉耳根微热，抽回手，点了点头。“……我知道了。”

接着，他拿着那枚红扣，去厨房换了一盘新做好的排骨，快步端回给朱志明。

又一盘肉下肚，朱志明的精神状态以肉眼可见的速度进一步好转，甚至眼底有了些光采。

顾辉心中疑窦更深：为什么吃尸体做的肉，精神反而转好？这违背常理，但他一时理不清头绪。

既然得到了郑琳达的理解，他便不再犹豫，决定全力应对眼前的关卡。他仔细揣摩了一套应对女客的策略，务求下次能被选中，顺利过关。

次日早会过后，轮到他接待。

他被引入一间布置华丽的客房，熏香袅袅，红烛高烧。

一位体态丰腴的女客已端坐席间，衣着华贵，神色倨傲。

他依礼上前，谨慎地陪酒搭话。

几杯下肚，那女客忽然撅起嘴，满面不悦地瞪着他。

顾辉记着策略，试图缓和气氛，平板地开口：“您这样嘟嘴，颇为可爱。”

这话若由风流倜傥、眉眼含情的人说来，或是调笑。但从他口中吐出，配上没什么表情的脸，反倒像一种漠然的评价，甚至隐含讥诮。

女客顿时勃然大怒，一掌拍在桌上，杯盘震得哐当作响：“真是岂有此理！叫你们主事的来，我要理论！”

顾辉僵在原地，脸上没什么表情，心里却是一沉。

负责这边几个房间的班头很快闻声赶来，陪着笑脸询问。

女客气呼呼地指着顾辉：“此人目光如审，实令人不自在。”

主管忙解释：“贵人莫怪，这奴才一心只想着如何当差，服侍得您更周全。”

女客闻言，啐了一口：“呸！分明是蠢笨！我说嘴角疼、张不开，他连这弦外之音都听不明白！”

主管脸上笑容一僵，试探着问：“娘子的意思是……想让他执匙相喂？”

“正是！这都理会不得！”女客愈发动气，又嗔道，“还有！我让他抱我，他倒是抱了，可我往他腿上一坐，他两腿抖个不住——这还不是嫌我身子沉？”

主管心知已难挽回事态，只好退一步说：“您下回光顾，小店为您预备一间上房，不算银钱，您看……”

“下回免单是应当的！这回断不能就这么算了！我这就去写状！”女客不依不饶，说罢起身，径直朝着前堂走去。

主管无奈，示意顾辉跟上。

一行人来到厅堂接待处，女客执笔在大册子上愤愤写下投诉，并签上名。

主管拿起那本投诉册，走到顾辉面前，翻开那一页，又递过一盒红色印泥。

“画押吧。”

顾辉心想不过一次投诉，应无大碍，便依言蘸了印泥，在自己名姓旁按下了指印。

刚按完，主管便朝身后挥了挥手。

两名一直候着的杂役立刻上前，一左一右架住顾辉的胳膊。

“带下去。”主管面无表情地吩咐。

顾辉还未反应过来，便被两人拖着走向通往楼下的阶梯。

——爬楼的游戏，重头再来。