这痛苦真实而尖锐，和之前在刑房那带着规则缓冲的鞭打完全不同，完全是血肉之躯在硬扛。

他自幼娇生惯养，哪里吃过这种苦头。

就在他几乎要晕厥过去时，疼痛骤然停止。

他浑身冷汗淋漓，不住颤抖，听见有人宣告他此轮获胜。

他这才听到宣布规则，并非一局定输赢。

可这痛楚已耗尽了他的气力，他恨不得去死，怎么唱得下去？

于是第二轮，他输了，清晰地听到对面戏台上传来另一人因为得到了更多“叫好”而产生的惨嚎。

第三局，决胜之刻。

朱志明从剧烈的痛楚中挣扎出几分清醒，求生的本能压过一切。他拼尽最后一丝气力，重整破碎的嗓音，忍痛开腔。

这时的唱腔或许不如第一轮完美，却饱含着绝望的嘶哑。

音落，那可怕的拉扯之力再次袭来，每一阵抽紧都代表台下“宾客”的一次认可。

线绳松开的刹那，他再无力支撑，双膝一软重重跪倒在冰冷的台板上。

面罩磕碰落地，他双手撑地，粗重地喘息。

面罩半脱落着，他勉强抬头，终于看清了台下景象。

一个个“宾客”，根本不是忍。

它们具是人形，却虚化放大了一圈。

身形朦胧如烟雾凝聚，面容扭曲叠影，口鼻部位更是模糊难辨，周身散发着森然寒气。

它们静默地端坐着，像是来自不可描述之地的幽灵。

朱志明吓得魂飞魄散，目光慌乱间猛地对上了正中间一个作帝王打扮的幽影。

它脸上竟重叠着三张嘴巴，同时对他扯出一个诡异无声的笑容。

朱志明眼前一黑，失去了知觉。

*

当朱志明在诡谲戏台上挣扎之时，其他暂退至一楼的同伴并未坐以待毙。

靠着叶温缇在巡护队的职务便利，她把大家安顿在一间狭小的杂物室里。

门和窗都关着，只有墙上的一盏油灯亮着，昏黄的光线摇曳不定，照着五张疲惫又紧张的脸。

顾辉倚着旧木桌站立，唇色因失血而显得苍白。

他强忍着不适，率先开口：“就算眼前再怎么没有头绪，我们必须先拿出一个获取小红花的方案，先破局看看。”

黄羽翎闻言转过头，看向角落里的龙琴书，问道：“拢琴书，你们绣工坊那个僧侣娃娃，是不是已经完成合并了？”

龙琴书正低头绞着衣角，闻声抬起头，脸上带着未褪的惊悸，点了点头：“是，合并成了一个……非常巨大的东西。然后，它就化作一缕白烟，消失不见了。”

“消失？去了哪里？”黄羽翎追问，眉尖微蹙。

龙琴书茫然地眨了眨眼：“只知道是往上去了，具体去了哪一层，没人知道。”

一旁的郑琳达忽然嗤笑一声，她靠在墙边，双手抱臂，嘴角带着惯有的那点不屑：“怎么可能？费那么大力气做出那么个邪门东西，你们那的人会让它说走就走？”

眼下线索乱糟糟的，前途也不明朗。龙琴书努力回想着，眯起眼睛补充道：“那个僧侣娃娃合成一个具体的之后，手里……好像多了一朵花。”

顾辉立刻捕捉到这一信息，沉声问：“是红色的吗？”

龙琴书用力要逃：“不，是白色的。”

顾辉沉吟片刻，指尖无意识地轻叩桌面：“既然花已有了，那么‘红’色……”

他抬眼看向黄羽翎，眼中闪过推测的光芒，“我们如果能找到那朵白花，再把八楼的圣水淋上去，是不是就是这里的‘小红花’？”

“这么草率吗？”

在没有论据的情况下，见顾辉如此草率地提出这么个方案，黄羽翎不由得质疑，“鬼主弄这么大一个场景和故事，小红花就只是这么简单的设计吗？”

“首先这里的鬼主一定是个男性。”顾辉这会儿才露出他惯常自信的表情。

“为什么？”其他人几乎同声问道。

“他在用他的亲历故事在玩弄我们。而最被玩弄的那个人就是和他最像的那个。”

忆及朱志明的悲惨遭遇，郑琳达恍然大悟，五指遮在嘴巴上。“怪不得是朱志明。”

龙琴书凑过来，让她详细说说。

郑琳达赶紧噤声摇头。

默默站在一旁，黄羽翎回味顾辉的话，她一边复盘顾辉的思维路径企图从中获得学习，一边明白了什么。

她嘴唇微微一动，还没想清楚，话已经低声出口：“因为他想惩罚的，其实是他自己。”

其他人一怔，视线都转向她。

黄羽翎嘴角轻轻扯了一下，说：“我以前不敢制止一楼邻居在楼道里放电动车，后来失了火，整栋楼都烧了。我妈是为了救我才没的。”

喉咙里像被什么堵住，她停了几秒，才继续开口：“我做过很多次烧死自己的梦，在梦里，我往身上淋汽油。”