回想起那日，西北军中蔓延的怪病，已经有数日之久了，一开始，他们并未放在心上。等到后来接连有士兵出现症状，萧贺这才发觉不对。军医虽也医术精湛，但碰到此番情况一时之间也是摸不着头脑。后来，萧贺派人去民间寻找大夫，得到的答案都是一样，不是传染病，却找不出症结所在。
西北军驻守的地方本土地贫瘠，出了营区放眼望去，与漠北接连的地方赤地千里。军中本就粮草不足，在这种情况下，每日还要进行严格的练兵。萧贺请求朝廷派发的粮草迟迟未到，如今军中将士们又碰到这种怪病，作为主帅，自是焦急万分。
在他苦于无奈，想要向朝廷上书此事之时。是萧贺身边的成副将，将他拦了下来。
他说此时漠北蠢蠢欲动，若是西北军中有怪病蔓延之事传到了圣上的耳朵里，必会命太医院前来查探一番。
彼时，各国的使臣还都在京中，若走漏了风声，到时候各国暗地里联合起来，崇渊恐怕免不了要打一场硬仗。别说西北军此时有没有能力应敌，就算有，后方粮草不济，这场仗真要打起来也不会有太大的胜算。
萧贺和赵直二人也觉得成修奇此番言论甚是有理，萧贺暂缓了向朝廷上书的打算。可目前西北军营的情况不容乐观，如果他不能尽快找到病因，这西北军中的情况被人发现也都是迟早的事情。
成修奇却说，这些生病将士的状态，倒是与他儿时生病的模样有些类似。听他的讲述，他儿时生活在一个贫穷的村庄，村里离城镇特别远，每次要隔很久才会进城置换或者添置一些生活必需品。
小老百姓虽然没什么钱，但生活上需要的柴米油盐也是不能少的。虽吃不起细盐，但普通人家家里能有一包粗盐用来炒菜也是极好了。
不过成修奇父亲早亡，家中只靠母亲一人拉扯三个孩子还有一个老母亲，日子过得实在是紧巴巴的。就连一包粗盐，也是买不起。
他们有段时日只能靠吃水煮野菜和青豆，长此以往，一家人都病了。后来还是有个云游四方的赤脚大夫路过，好心救了他们，没用太多药，只每人喂了几天盐水就好了，只说，不吃咸的不行。
说到这里，萧贺这才突然想起，前阵子的一个夜里，因为一场大风，将几个火盆子掀翻了，火星飞到了屯放军需的一个帐篷上，那帐子瞬间就被烧了起来。
索性里面只存放了少量的木柴，厨具，还有一些调料，并未造成太大损失，只是之后的饭菜，便都没了味道。
原想着只要等到朝廷派发的粮草到了，大伙们熬上一段日子也不是不行的，萧贺便也没当回事儿。
毕竟后面的天气，是连野菜都难挖了，这炒菜锅也只能整点树皮，蒸点土豆了，他们几个主将还能吃到几口稀粥，咸菜，这身体倒也暂时无碍。
这么一想，似乎成修奇的说法也不无道理，他马上派了赵直进城，看看能否买些粗盐回来。可赵直将周边城镇逛了个遍，都说没有盐可买了。
萧贺便转头又派成修奇去找了附近州县的府衙，想从官家粮仓之中借调一些。可这靠近西北的城市本就并不富裕，朝廷每年要求的官粮储备也都是面子工程，实际上的粮仓，别说精贵的食盐了，怕是一般的谷物也并没有多少。这也就是天高皇帝远的没人来查，但面儿上，他们也不能承认自己没有。只能推脱说官粮借调得走程序，这事儿还得往上报。
成修奇和赵直一样，都白跑了一趟。
萧贺坐在营帐里越想越觉得不对劲，好好的怎么别的营帐没着火，偏偏存盐的帐子着火了。而且盐价一直都很稳定，怎么就买不到了？
他再细细往深一想，惊觉于当天夜里的那场大火，来得甚是蹊跷。
没过几天，下面几个将领也都熬不住了，就连军医都倒了。正在萧贺一筹莫展的时候，成修奇却带来了一个消息。
有一伙盐枭，近日偷偷摸摸走了西边的路，听说是要往蟠罗和漠北走私食盐。西边儿靠近无荒州，那里有常年无法散去的毒瘴。官府就算知道了这些人的行迹，轻易也不敢去往那里进行清剿。
这帮盐枭大抵是得了蟠罗的帮助，所以对那毒瘴似乎有什么避开之法。也料定了官府不敢再追着他们跑，所以行事便也大胆了起来，否则成修奇也不会轻易就得了这消息。
赵直一听，便自请带人去剿灭这伙盐枭，萧贺不敢贸然下这个决定，毕竟那里靠近无荒州，三国无人敢踏足的地方，他不能轻易让自己的人去冒险。
成修奇也说从长计议，便把赵直拉了回去。回去后成修奇不放心，又去看望了那些生病的将士，进了赵直的营帐又是一阵叹气。
赵直是个脾气直的，当夜没给萧贺打招呼，就自己带了一百人出营往西去了。萧贺知道后气得直跳脚，等到天明也没把人等回来，便亲自点了两千精兵寻他去了。
去了之后才知道，他们中计了。
对方似乎早就知道他们要来似的，早就准备好对付他们了。一进林子就被暗器伤了数十个兄弟，他却连对方的人影都没见着。
那些人一路往无荒州的密林跑，赵直深感不妙，他倒也不是真的无脑之人，行军打仗这么些年，还是有点经验在身上的。
刚打算撤退，便听见了周围响起虎狼之音，林子里亮起数到森冷之光，他们还没反应过来，便已有人被扑倒撕咬。
原以为那都是林中猛兽，后来借着月光才看清，那压在人身上不停撕咬的并非牲畜，而是人。那些人身上都散发着阵阵恶臭，张牙舞爪的向活人扑食而来，双眼泛着荧光之色，对于刀剑的砍杀不为所动，好似没有知觉那般，一时之间看呆了众人。
哪怕在战场上杀伐果断的英勇之人，此刻也都瘆得慌。到最后，跟着赵直出来的，便只剩下十人。
他们一出来便遇到了成修奇，赵直以为是萧贺派他前来搭救，没成想，他才刚要开口，便让人猝不及防地从正面刺了一剑，而那人，正是他昔日的好兄弟！
紧接着，他身后那十余个将士，也都被人一一暗杀。他亲眼看着他们一个个倒下，不可置信地望着眼前这个仍旧文质彬彬的浅笑之人。
怎么会？