恨天有些好笑地瞥了二人的小动作，继续道：“鬼市之人，唯利是图，亦唯信物是从。”恨天从怀中取出一枚通体漆黑的令牌，上面刻着一个扭曲的鬼字，“此乃老朽当年在鬼市闯出的黑鬼令，持此令者，可在鬼市畅通三日，无人敢轻易动你。”

他将令牌递到故尘染面前：“阁主带上它，再让江暮易容成你的侍从，再让其他人则在鬼市外策应。如此一来，既能保你周全，也能让那些宵小之辈，见识见识万尊阁主的手段。”

故尘染接过在章心细细端详一番：“如此，多谢长老了。”

江暮还想再说什么，却被故尘染一个冰冷的眼神瞪了回去，制止了。

他知道，阁主心意已决，再多的言语都是徒劳。

故尘染走出白厄殿，脚下的白玉阶映着她漆黑的眸子，还是一如既往如同深渊般让人恐惧。

她愣着愣着，突然轻笑一声。

她这趟鬼市，是去收账的，欠万尊阁的血债，欠百姓的命债，一笔一笔，她都会会在鬼市的阴沟里，让他们连本带利还回来！

千云悠悠，且放且止，道之路长，莫愁一阶。

那抹假山南色彻底消失在白厄殿，一步步提裙走下台阶。

慈宁宫的香与别处不同，是沉水香混着陈年艾绒的味道，冷沉沉地裹在人身上。

姜淮望垂着手立在暖阁外，一身素白长袍。

殿内静得能听见银钩挂着的素色纱帘，被穿堂风掀起时细微的摩擦声，还有殿中那人翻书页的轻响。

慢，且重，每一下都像敲在人心尖上。

“进来。”

女声不高，却带着穿透性的凉。

姜淮望指尖几不可察地蜷了蜷，才抬步跨进暖阁。

地上铺着厚厚的狐皮地毯，踩上去软得他双腿有些发虚。

他目不斜视，只盯着身前三尺外的地面，直到那道目光落在他身上，才依着规矩屈膝行礼：“臣姜淮望，叩见太后娘娘。”

“新来的？”

刘太后的声音听不出情绪，可姜淮望能想象到她此刻的模样，明黄色的软缎常服，或许还握着一本书，和那居高临下的眼神。

八年前那个夜里，他躲在衣柜里，透过缝隙看见的就是这样的背影，还有她转身时在狂笑着，袖口垂落的那纯金护甲，沾着他父亲温热的血。

她活生生……掐死了他的父亲。

“是。”他平静道，“臣上月刚入太医院，今日是首次奉命来慈宁宫当值。”

“姜淮望……”刘太后重复了一遍他的名字，尾音轻轻扬了下，像在品味这三个字，“过来吧，给哀家诊脉。”

姜淮望松了口气，他一步一步挪到榻边，指尖在宽大的袖袍里攥得死紧，指甲几乎要嵌进肉里。

医术上曾说，诊脉时最忌心浮气躁，指尖要稳，要能辨得清寸关尺上每一丝脉象的沉浮。可此刻他的指尖全是冷汗，连带着呼吸都变得滞涩。

榻上的人伸出手腕，腕间搭着一方绢帕，肌肤在暖阁的光线下显得有些苍白。

姜淮望的指尖刚碰到那绢帕，就像触到了烧红的烙铁，猛地缩了一下。

“怎么了？”

刘太后的声音骤然冷了几分，姜淮望的后背瞬间沁出一层薄汗，他强迫自己定了定神，重新将手指搭上去，指尖的颤抖却怎么也压不住，连带着绢帕都微微晃动。

“臣……无事。”他的声音有些发飘，目光死死盯着自己的手指，不敢去看榻上人的脸，“许是今日殿内有些凉，臣一时不适应。”

刘太后没再追问，只是静坐着。

姜淮望的指尖能清晰地感受到脉搏的跳动，沉稳，有力，带着久居上位者的雍容气度。可他脑子里全是幼年时的画面，父亲跪在地上，额头磕出了血，求她饶过姜家满门，母亲抱着他躲在衣柜里，捂住他的嘴，眼泪砸在他的手背上，烫得惊人，还有那些杀手闯进家门时的嘶吼，刀刃划破皮肉的脆响，以及最后，她踩着满地鲜血，对身旁的人说“不过几条蝼蚁”。

“太后娘娘脉象平稳，气血调和，只是近来许是操劳过甚，有些心神不宁的迹象。”姜淮望强迫自己收回思绪，声音尽量保持平稳，“臣稍后会开一副安神的方子，每日一剂，服用三日即可。”

“哦？皇后前几日还说，太医院新来的姜太医医术不错，年纪轻却通透。今日瞧着，倒没说错。”

姜淮望垂着眼，低声道：“皇后娘娘谬赞了，臣只是尽本分罢了。太医院中比臣医术高明的前辈良多，臣还有许多要学的。”

“倒是谦虚。”刘太后轻笑了一声，“哀家瞧着你这模样，倒有些眼熟。”

姜淮望的指尖猛地一顿，连呼吸都忘了。他能感觉到刘太后的目光落在他的脸上，一寸一寸地扫过，像带着钩子，要把他的伪装全都勾破。

“抬起头来。”

刘太后的声音再次响起，这次带了几分威严。

姜淮望的手指从绢帕上移开，垂在身侧，指尖的冷汗已经浸湿了袖口。他深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才缓缓抬起头，迎上刘太后的目光。

那是一双极美的眼睛，眼尾微微上挑，带着几分天生的贵气，容颜俊俏偏带一丝魅意。

姜淮望的目光与她对上的瞬间，只觉得浑身的血液都冻住了，连指尖的颤抖都停了下来。

他看见在那双眼睛里，看到了一丝极快闪过的震惊。

他看见太后的瞳孔猛地一缩，搭在膝上的手骤然攥紧，指节泛白。

暖阁里的静瞬间变得窒息，沉水香浓得呛人。

刘太后盯着他的脸，眼神从最初的错愕，更多的是震惊，像平静的湖面突然沉了块冰。

她微微张了张嘴。

姜淮望知道，她不是认出来了，是慌了。他这张脸，定是撞破了她某段不愿提起的旧事，某段藏在权力背后的阴私。

刘太后没说话，只是静静地看着他，他能感觉到自己的后背已经被冷汗浸透，长袍贴在身上，凉得刺骨。

过了许久，刘太后才缓缓开口，声音有些沙哑：“罢了，诊完脉就下去吧。方子开好，让小太监送来。

“是。”

姜淮望屈膝行礼，起身时脚步竟有些虚浮，几乎是扶着门框才退出暖阁。

走出慈宁宫的那一刻，冷风迎面吹来，姜淮望才觉得自己活了过来。他扶着宫墙，弯下腰大口地喘着气，指尖依旧在颤抖。

刚才在暖阁里，他分明看到刘太后的眼神里有杀意，却又被什么东西压了下去。

或许，她也还不确定。

他抬起头，望着远处宫墙尽头的角楼，眼底压着的恨意慢慢沉下去，变成了一片冷寂的清明。

他姜淮望这张脸，竟成了一把钥匙，一把能撬开她心防的钥匙。

他整理了一下衣裳，太医院的方向在前方，方方正正的院落藏在朱墙后，像个困住人的囚笼，此刻，他正慢慢地走过去。

姜淮望顶着这张让她心虚的脸回来，往后的日子，这慈宁宫的沉水香，该添点别的味道了。

比如，恐惧的味道。