纷乱的猜测让他更加暴躁，他不能坐以待毙了。老码头的货必须万无一失！那不仅关系到他的钱路，更关系到他在任安乃至其背后网络中的价值和地位。

“加派人手！”冬自岁咬牙下令，“老码头那边，给我围成铁桶！海蛇帮的人靠水，我们在岸上给我把每个耗子洞都盯死了！巡检司那边也打点好，王扒皮要是敢在这个节骨眼上找事，老子让他明天就淹死在玉带河里喂鱼！”

“是！”

“还有，”冬自岁眼神暗了暗，低声道，“去查查，最近城里有没有什么陌生的、特别扎眼的人物出现，尤其是……女人。”

他脑海中闪过陆栖枳那张僵冷的脸，以及皇后那深不可测的温婉笑容。

恶人！都是恶人！

邢厉立刻领命而去。

冬自岁独自站在满地碎片中，胸口剧烈起伏，他走到窗边，推开木窗，夜风涌入，带来了远处皇家别院方向那属于禁军巡逻的整齐脚步声。

那声音规律，有一种带权威感，不断刺着他敏感的神经。

元宸皇后……陆栖枳……朝廷。

不管你们是谁，想从老子嘴里夺食，也得看看有没有那么好的牙口！

他缓缓攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。

翌日，黄昏。

玉光城巡检司衙门后巷，一个不起眼的腌臜酒馆。

王扒皮如坐针毡，油腻的胖脸上汗珠不断滚落，时不时拿袖子擦拭，小眼睛惊恐地四处乱瞟。

他对面，坐着浑身包裹在破旧斗篷里只露出半张苍白面孔的照无还。

“照……照大人？不，照……照公子？”王扒皮声音发颤，手里捏着一张破旧的纸，手也颤抖着，怔问，“您……您这是何意啊？当年的事，不是已经……已经了结了吗？”

“了结？”照无还的声音嘶哑平静，淡淡一笑，“王巡检，有些事，只要人还在，就永远了结不了。就像冬城主那些半夜运到老码头的石料，只要还在玉光城的地界上，就永远有可能了结不了。”

王扒皮浑身肥肉一抖，脸更白了：“您……您说笑了，冬城主运什么，那都是合规合法的……”

“合规合法？”

照无还轻轻打断他，从怀中又慢条斯理地掏出一张纸，上面是模仿王扒皮的笔迹，但更显仓促慌乱的，是一条收到冬府码头规费的记录，金额不小，时间正好是几天后。

“那这个呢？王巡检，私收规费，放纵违禁货物转运，知情不报，甚至可能协同走私……你说，要是这张纸和刚才那张纸，一起出现在皇后娘娘随行风宪官的案头，你会是什么下场？”

王扒皮差点从凳子上滑下去，面无血色，凄声喊叫：“照公子！饶命！饶命啊！我也是被逼的！冬自岁他……他手眼通天，我一个小小副巡检，我……我……”

“我没说要你的命。”照无还收起那两张纸，语气不紧不慢地道，“只是想请王巡检，在合适的时候，做一件你分内该做的事。”

“什……什么事？”

“明晚子时，老码头。”照无还凑近了些，压低声音，一字一句道，“带上你手下最能干、也最不懂事的一队弟兄，以接到线报，疑有大批未报验走私货物抵港为由，突击检查。声势要大，动作要鲁莽，最好……能‘不小心’惊动货物，制造些混乱。”

王扒皮眼珠瞪得溜圆，疯狂摇头，连声拒绝：“这……这不行啊！八爷会杀了我的！那批货……那批货碰不得啊！照公子开恩啊……”

“碰不得的货，才更要查。”照无还眼中薄凉，冷声道，“王巡检，你只有两个选择：要么，明天晚上秉公执法，事情闹大，你最多是个失察、鲁莽，但有我保你，加上你主动揭发事后，或许能将功折罪，甚至扳倒冬自岁，你就是功臣。要么……”他顿了顿，幽幽道，“我现在就把这些东西送出去，你觉得，是冬自岁先弄死你，还是朝廷先办了你？别忘了，皇后娘娘可在城里。冬自岁，保得住你吗？”

王扒皮瘫在椅子上，汗水浸透了里衣。他看看眼前这个瘦骨如柴，眼神却狠得像狼的前任城主，再想想冬自岁那暴虐的性子，以及城中隐约传闻的皇后威势……

他只觉得，天平都在剧烈摇晃着。

许久，他仿佛被抽干了所有力气，惨然道：“我……我查……但，照公子，您得说话算话，保我……”

“只要你按我说的做。”照无还站起身，将一个小巧的装着些散碎银子的布袋推到他面前，平道，“这些，给你弟兄们喝酒压惊。记住，子时，声势要大，动作要‘不小心’。”

说完，他不再看王扒皮死灰般的脸，拉起兜帽，悄无声息地融入酒馆外。

计划的核心已经埋下，他现在需要最后一样东西，一个能在水面上，准确“指引”王扒皮那帮“鲁莽”官差找到可疑货物，并引发最大混乱的……信号。

他想起了镜画，那个被冬自岁禁锢，调制异香的女子。或许……香气，也能成为另一种信号？一种只有特定人才能察觉，却足以在混乱中引起警惕甚至恐慌的信号？

但这步棋太险，几乎是将自己暴露在冬自岁眼皮底下，他需要更周全的筹谋，也需要……一点运气。

就在他心思飞转，沿着阴暗巷道疾走，准备返回藏身地时，前方巷口，无声无息地出现了一道丹秫色的身影。

陆栖枳抱着剑，斜倚墙边，似乎早已等候多时。她如鹰一般的目光平静地落在他身上，将他从头到脚打量了一遍，最后定格在他那双沾满泥污，却紧握成拳，微微颤抖的手上。