昨晚的记忆涌上心头，他的视线不自觉朝着那人颈下三寸看去，那里满是他留下的红痕。

“终于醒了，本王还以为你死了呢。”沈砚冰居高临下地凝视着他，他早已穿戴整齐，看样子已经醒了一阵了。

蔚牧棠彻底清醒过来，伸展了一番胳膊，偶然瞧见手臂上血迹已经干涸的几处掐痕，心中暗自潮涌一番，才再次望向那始作俑者，“蔚某人没被乱情散折磨致死，殿下怕是很失望吧。”

虽然心底早已暗生了杀人的念头，但沈砚冰还是维持一副丝毫不在意的泰然模样，他知道谋杀眼前这个人绝非易事。“今日本王会令小厮送去蔚府一万两白银，记得跪着接收。”

“本王买你的初夜，至于你的技术，一文不值。”沈砚冰起身就要走，却突然想到了什么似的停住了脚步，“别忘了今日是什么日子。”说罢，头也不回地离开了，只留给榻上人一个背影。

还没从“一文不值”的讽刺中缓过神来，他便在沈砚冰的提醒中猛然想起今日是新科进士获封职位的日子。眼瞧着窗外朦胧的日光，怕是卯时已过。他望着地上被撕碎的衣物陷入了沉思……

这烬王殿下，真是不留情面。

沈砚冰不习惯带着贴身小厮，他本就有武力护体，昨日一行便是无人得知。好在香雪阁位落于京中闹市，与烬王府不过二里路，很快就到了。

待他赶到朝堂上时，便听见群臣早已议论纷纷。

“殿下从不误时，不知今日怎了，竟晚了半个时辰，”最后排的青衫小吏轻声议论着。

那人右侧的小吏附和着，“这探花郎也没有到，怕是要刑罚伺候了。”

太监的尖锐声音赫然响起，厅中瞬间宁静，针落可闻。

“烬王驾到——”

百吏齐身下跪，“烬王殿下千岁千岁千千岁——”

沈砚冰身着一身绣着飞天云鹤的青蓝锦袍出现在百官眼前，他衣襟上是银白流月纹，腰间佩着白玉云龙佩，步履间广绣如云。

“平身。”

沈砚冰上朝时从不坐皇位，他只站在至高处俯瞰众官。皇位对于他来说是座樊笼，他年少时也曾向往过，可他今年三十有二，对于这个万人之上的位置，只留下厌恶。

他佯装不知情地细数了一遍新晋进士们，假装惊讶道，“蔚二相公呢？怕不是睡迟了。”

左相李玉章为其称辩道：“蔚二公子向来注重礼节，今日怕不是害了病。”

“本王昨日还见其踏入了烟花柳巷，怎么今日就病了。”

一时间朝堂内哗然一片。

又是尖锐的一声，“蔚二相公到——”

众目睽睽下，蔚牧棠穿了一身官袍红衣入殿，红衣上绣着几处牡丹，印证着其探花郎的身份。他有条不紊地迈向他该站的位置，郑重行礼下跪，“臣蔚绛来迟了，请烬王殿下责罚。”

“蔚二相公因何事来迟？不妨诉与本王听听。”沈砚冰之声严肃冰冷，使人听之便觉寒凉。

为何来迟，你沈砚冰不是再清楚不过了吗？蔚牧棠暗自诽腹。

“报烬王殿下，臣昨日饮酒过度，今晨便觉头昏脑胀，一时不慎，竟睡过了。”

“呵，那本王便罚你跪到午时。”

真是公报私仇。

“是。”

“状元严靖，赐翰林院大学士及兵部尚书。榜眼徐泽，赐刑部侍郎。探花蔚绛，赐大理寺少卿……”

新晋进士们任职完毕，众臣退朝，唯右相文映枝和跪着的蔚牧棠仍在殿内。

文映枝是沈砚冰的知己，也是他唯一的朋友。

不过文映枝身份特殊可不止于此——她是千古第一位女丞相。

沈砚冰从那高位缓缓走下，来到文映枝身前，“韫，过三日我亲自去江南查访，这朝堂就拜托你了。”

“憬，你放心。朝廷上这帮老奸巨猾的官吏，我定替你治得服服帖帖。”文映枝撸了撸官服的长袖，仿佛要大干一场的样子，“至于……”她瞥了眼依旧老实跪着的蔚牧棠，“也交给我，不用担心。”

天门之事不便直说，彼此心中有数即可。

沈砚冰唇瓣含笑，“阿宁过两日也送去你府上，你替我照顾着。”

这种亲和的模样真是少见，反正蔚绛是没见过，他竖起耳朵认真地偷听着。

“好久没见到小宁宁了，真是想她，这么可爱的一个小闺女，要是一直送给我养就好了。”文映枝调侃着。

“好了，她也总说想文姑姑，倒是你忙，总往那齐侯府里跑。”

“哎，别说我了。憬，你一个人去江南吗？”

沈砚冰没有立刻回答，思索了几秒，“带着地上跪着的这个。”

语音刚落，蔚牧棠怀着些许惊讶抬起头，与文映枝的视线撞在了一起。殿试的时候他未仔细瞧过各位考官，今日仔细看，才发现这文丞相生了一双桃花眼，皓唇齿白，怪不得其有“美人丞相”的民间称号。

“诶哟，这位新晋探花郎啊，听说你昨日沉醉温柔乡了是吗？”文映枝用一种打探坊间桃色绯闻的神情好奇地望着地上的蔚牧棠。

蔚牧棠既疑惑她如何得知此事又不明所以地望向他的“温柔乡”，见那人故意不看他，便开口道，“只是听美人唱了几只曲儿来解闷罢了，只是那歌娘并不善歌唱，白花了我那几两银子。”

文映枝闻言噗嗤一声笑了，“探花郎银子还挺多。”她转头再看向身前的沈砚冰，“憬，我走了啊，记得准时送小韵宁来文府啊！”

“嗯，知道了。”

文映枝离开后，这空旷的朝堂又陷入了死一般的寂静。

“本王会派人盯着你，直至你跪到午时为止。”沈砚冰淡淡道，“另外，那歌娘是不会唱曲儿，但是能让你颜面尽失。”