“阿宁今天这么漂亮，是云烟姐姐替你打扮的吗？”沈砚冰还是像抱三岁娃娃一样让她靠在自己的肩头，语气和缓轻柔地说，一边还向匆忙跟过来的云烟点头示意。
“嗯！云烟姐姐还给我编了好看的头发呢！”沈韵宁欣喜地说，小手扒拉着父王胡乱地舞动着。
“映枝姑姑到了吗？”踏入含元阁，他将沈韵宁放了下来，递给她一个精致的红匣子，“生辰喜乐，阿宁，父王希望你岁岁平安。”他吻了吻女儿的小额头，眼底满是爱意。
沈韵宁嬉笑时极可爱，让人忍不住想护在掌中，“谢谢父王！”白嫩的小手打开那小匣子，发现是一条漂亮的手串，她眉毛都快要翘上天了，“好漂亮呀，阿宁好喜欢！”
沈砚冰摸了摸她的小脑袋，“喜欢就好，这些糕点去和姐姐们分了吧，都是你爱吃的。”
“好～”沈韵宁接过快有她半个人高的点心盒，俏生生地离开了。
“哎呀，这烬王殿下还有这么柔软的一面呢。”文映枝早就在一旁看着二人的交流，嘴角都快要扯上天了。她恰巧瞥见沈砚冰手里还拿着几袋药材，“憬，你身体抱恙了？怎么抓了这么多药？”
“近日染了风寒，总不见好，近日就多抓了些。”说罢，便将药材交给章亭，“交给微安阁吧，晚些时辰再煮也无妨。”
文映枝好奇地望着他，“光顾着调侃蔚小子，都忘了问你今日怎么来迟了，六年来第一次诶。”
“我见着那小子在烟花柳巷，自是说明，我也在那儿。”
“诶哟，你什么时候也喜欢去那处儿逛了呀，那酒是你同他一起喝的？”文映枝不怀好意地偷笑着。
“自然。”
意外地，一道深沉却又不失清冷的男声于厅中响起，“喝酒？”
二人看清楚来人，立即恭敬道：“师父、扶先生。”
扶余虽年近六十，但究其样貌，也不过三四十的青年模样罢了。他身上的清冷气场与沈砚冰相似，却又多了几分岁月的儒雅气质，是他前些年未曾具有的。“砚冰，此去江南，姑苏常氏灭门案你留意一番。常允康多次前往苗疆之地，怕是其背后还有诸多阴谋。”
沈砚冰应下，“是，师父。”
“扶先生近日可见我父亲，他可安好？”文映枝在长辈面前也是一番沉稳的姿态。
“小韫，文先生很好，你也常去看望他，他就你这么一个女儿，时常惦记着你。”扶余隐居在别野山中，那是他曾经学艺的地方。而文映枝的父亲曾与他师出同门，乞骸骨后也隐居在此，故而两人交集不浅。
“文韫知晓，不日定去看望父亲。”
蔚府中，罚跪终于结束，那万两银子也被送进了府中。
郁杰想要搀扶一下跪了一天的蔚牧棠，却被无情拒绝。“好了啊，本公子可不是什么娇弱精，从前父亲还罚过我跪三日呢，不还是一样过来了吗？”
“这烬王殿下真是大方啊，让公子你跪这么几个时辰，就给了万两白银，这也太大手笔了。”郁杰忍不住感叹道。那万两银子可是送了整整三个大箱子呢，他可没见过这么大的阵仗，跟豪富人家娶夫人似的。
可不嘛，这可是他的卖身费啊。
“郁杰，这万两银子说不定是我的买命钱呢。得赶紧花掉，要不然留着说不定得有大祸患呢。”蔚牧棠神神秘秘地盯着郁杰，轻轻地说，仿佛在讲一个诡异故事。
“啊呀，那怎么办呀？公子你不会有事吧。”郁杰一听可吓坏了，连忙询问着。
“当然是再去买座府邸，这蔚府是兄长置办的，当然得留给我侄蔚安继承，我只能暂住，可不能占有。”蔚牧棠本来打算攒几年俸禄再搬出去的，没想到这初夜竟然如此值钱。
“那公子你快些吧，我们明日就去挑宅子怎么样？”
“还明日，现在就去。”
“行行行。赶紧的吧。”
夜幕遮掩了日光，大地也逐渐陷入了沉睡，唯天际那几点繁星，依旧注视着方寸人间。
烬王府中热闹的生辰宴已然过去，今日的小主角已经被哄着进入了梦乡。王府中最显得奢贵的一间卧房，便是小郡主这一间。沈砚冰坐在这拔步床侧，端详着女儿的睡颜。过了许久，他捻好沈韵宁的小被子，才轻手轻脚地离开。
他刚一阖上门，便见身侧一只灯——扶余一直在门外等他。“师父。”他轻声道。
二人坐在一处堂下，仿佛回到了许多年前。那时的扶余总在这庭下教授他武功剑法，他一练习，便是一整日。
月色不同曙光般明净，却也足够照亮二人的身形。
片刻后，沈砚冰才缓缓开口，“师父，你这些年查到些线索了吗？”
扶余揽了揽他的肩膀，“砚冰，我只查到些许，待时机成熟，我再告诉你。”
“与苗疆王莫微烬有关是吗？父皇尸身上有苗疆虫蛊的痕迹。”
“虫蛊确实出于西南，与莫微烬是否有关，我还得亲自会会他。只是这些年他杳无踪迹，我不知他在何处。不过最近，死士似乎发现他出现在儋州。”
沈南瀛之死一直是他心底一道无法迈过的坎，十二年未果，是一道越加愈合越沉痛的伤疤。
“师父，江沁晚不是我母亲，对吗？”他突然转变了话题，他的秀眉微皱，似乎在祈求一句肯定答复。
扶余握拳的手不禁更紧了几分，“为何这么说？”
“她从未怜爱过她的次子，且她并非函因血脉，我却能违背天理孕子。”
“若是沈氏血脉中有人是函因血脉呢？”
“不然，我早就查过，并无。师父，你可认识那人？”落寞之色在沈砚冰的眼底蔓延，渗入心脏。
扶余察觉出他的异样，“我与南瀛而立之年才相遇，彼时，你已经六岁了。我只当江沁晚是你的生母。”