“匈奴虽降，但其残余势力仍在！”霍去病的声音提高了几分，“若是我们放松警惕，他们定会卷土重来！到时候，难道要让百姓再受战火之苦吗？”

两人你一言我一语，争论不休。朝臣们分成两派，一派支持桑弘羊，一派支持霍去病，吵得紫宸殿里像个菜市场。

顾宁站在班列里，手心捏出了汗。他看着霍去病，看着他据理力争的样子，看着他因为激动而微微发红的脸颊，忽然觉得，这个在战场上无所不能的将军，在朝堂上却像个孤独的战士。

汉武帝皱着眉，咳嗽得更厉害了：“都别吵了！”等殿里安静下来，才缓缓道，“盐铁专卖之事，容后再议。至于军饷……”他顿了顿，目光落在霍去病身上，“霍爱卿，你说国库空虚，可有什么解决之法？”

霍去病深吸一口气，从怀里掏出那卷账册：“陛下，臣有本要奏。御史大夫桑弘羊的侄子桑成，在扬州私贩盐铁，偷税漏税，中饱私囊，涉案金额高达十万贯！臣恳请陛下彻查！”

这话一出，满朝哗然。桑弘羊脸色煞白，指着霍去病道：“你……你血口喷人！”

“是不是血口喷人，一查便知。”霍去病把账册递给太监，“陛下，这是臣收集的证据，上面有桑成与盐铁官勾结的记录，还有他私藏赃款的地点。”

汉武帝接过账册，越看脸色越沉，最后“啪”的一声把账册摔在龙案上：“桑弘羊！你还有何话可说？”

桑弘羊“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“陛下！臣不知情啊！都是那逆子自作主张，与臣无关啊！”

“无关？”汉武帝冷笑一声，“他能在扬州横行霸道这么久，没有你的纵容，可能吗？来人！把桑弘羊打入天牢，彻查此事！”

侍卫们立刻上前，架起还在哭喊的桑弘羊。桑弘羊一边挣扎，一边怨毒地看着霍去病：“霍去病！我不会放过你的！”

看着桑弘羊被拖出去，顾宁长长地舒了口气。他看向霍去病，却见霍去病的脸色依旧凝重，没有丝毫胜利的喜悦。

顾宁知道他在担心什么。桑弘羊虽然倒了，可他的党羽还在，这场风波，怕是还没结束。

退朝后，霍去病刚走出紫宸殿，就被一个小太监拦住了：“霍大司马，陛下请您去御书房一趟。”

霍去病的眉头微蹙，对顾宁道：“你先回府，我去去就回。”

顾宁看着他走进御书房的背影，心里忽然涌起一股不安。他总觉得，事情不会这么简单。

………………

御书房里弥漫着一股药味。

汉武帝靠在龙椅上，脸色苍白得像纸，咳嗽声断断续续，每咳一次，眉头就皱紧一分。旁边的太监小心翼翼地递上参茶，他喝了一口，才对霍去病道：“去病啊，坐吧。”

霍去病在他对面坐下，看着他憔悴的样子，心里有些不是滋味。他印象中的汉武帝，总是意气风发，眼神锐利如鹰，可现在，却像个风烛残年的老人。

“桑弘羊的事，你做得对。”汉武帝缓缓道，“这老狐狸把持朝政这么久，也该清理清理了。”

“臣只是做了分内之事。”霍去病道。

汉武帝笑了笑，笑声里带着咳嗽：“你啊，还是这么犟。朕知道，你不想卷入朝堂之争，只想守好你的边关。可你要知道，边关的安稳，离不开朝堂的支持。”

霍去病没说话，他知道汉武帝说得对。可他就是不喜欢朝堂上的尔虞我诈，不喜欢那些口蜜腹剑的小人。

“朕召你过来，是有件事想跟你商量。”汉武帝的语气忽然变得沉重，“朕的身体，你也看到了。怕是……撑不了多久了。”

霍去病猛地抬头，眼里满是震惊：“陛下……”

“别打断朕。”汉武帝摆了摆手，“朕死后，太子年幼，怕是镇不住场面。那些宗室，那些大臣，个个都盯着皇位呢。朕想让你做顾命大臣，辅佐太子，你愿意吗？”

霍去病的心跳得像擂鼓。顾命大臣，这是何等的荣耀，又是何等的责任。他知道，一旦答应，就会被卷入更深的漩涡，甚至可能……不得善终。

“臣……”他张了张嘴，却不知道该说什么。

汉武帝看着他，眼神里带着期盼：“去病，朕知道这很难。可放眼整个朝堂，只有你有这个能力，有这个威望。朕相信你，就像相信当年你能打败匈奴一样。”

霍去病看着汉武帝苍老的脸，看着他眼里的信任，忽然想起自己第一次出征时，汉武帝拍着他的肩膀说“朕等你凯旋”。这么多年来，汉武帝一直是他最坚实的后盾，就算偶尔有猜忌，也从未真正放弃过他。

“臣……遵旨。”霍去病的声音有些沙哑，却带着决绝。

汉武帝的脸上露出一丝欣慰的笑容：“好，好啊！有你这句话，朕就放心了。”他从怀里掏出一枚虎符，递给霍去病，“这是兵符，一半在你这，一半在兵部。没有你的命令，谁也调动不了大军。”

霍去病接过虎符，沉甸甸的，仿佛有千斤重。他知道，这枚虎符不仅是权力的象征，更是汉武帝的信任，是大汉的未来。

“朕还有一件事。”汉武帝忽然道，“顾宁那孩子，你觉得怎么样？”

霍去病愣了一下，没想到汉武帝会提起顾宁：“他……很聪明，也很忠心。”

“嗯。”汉武帝点点头，“朕看他对你很上心，是个可用之才。你以后辅佐太子，身边正需要这样的人。朕打算给他升个官，让他做你的长史，你觉得如何？”

霍去病的心里一暖。他知道，汉武帝这是在为他铺路，让顾宁能名正言顺地留在他身边。

“谢陛下。”

从御书房出来时，天已经黑了。霍去病握着那枚虎符，站在宫道上，看着远处的万家灯火，忽然觉得肩上的担子重得像座山。

他知道，从答应做顾命大臣的那一刻起，他的人生就再也回不去了。边关的风沙，酒泉的胡杨，那些简单而温暖的约定，或许都只能是奢望了。

可他不后悔。因为他是霍去病，是大汉的骠骑将军，守护这片土地，守护这里的百姓，是他一生的使命。

走到宫门口，却见顾宁还站在那里，手里提着盏灯笼，灯笼的光晕在他脸上明明灭灭。

“你怎么还没走？”霍去病走上前，声音里带着惊讶。

“等你。”顾宁的声音很轻，却很清晰，“怕你出事。”

霍去病看着他冻得发红的鼻尖，看着他眼里的担忧，心里忽然涌起一股暖流。他伸手，把顾宁揽进怀里，虎符硌在两人中间，却隔不断彼此的温度。

“我没事。”他在顾宁耳边轻声说，“以后……可能会更难。”

顾宁没说话，只是把脸埋在他的肩窝，用力地点了点头。他知道前路会有多少荆棘，多少凶险，可只要能陪在这个人身边，他就什么都不怕了。

夜色渐浓，宫门口的灯笼在风中摇曳，像两颗依偎在一起的星辰。

他们的路，还很长。

而危险，已经悄悄逼近。

霍去病刚把顾宁送回将军府，就收到一封密信，信上只有八个字：“太子有难，速来救驾。”他看着信上的字迹，忽然想起了桑弘羊被拖走时怨毒的眼神……