昭离继续道：“如今朝局不稳，你破了祖宗章法，仓促立身有残疾的三皇子为太子，恐怕你也不是真的看重他，不过是借他稳住朝局。之后太子是废是换，皆凭你一言定夺。你心中没有子女、没有江山，没有臣民，只有你自己！你只在意你手中的权力和那虚妄的‘长生梦’！ ”

“住口——”

赵柟气息紊乱，弯腰剧烈咳嗽，已有些站立不稳。

昭离看着他，眼中浮出一抹怜悯：“只可惜生死有命，富贵在天，有些事情终究是求而不得。”

说罢，她从袖中拿出数张符箓和一张按满指印的供状。

“父皇，你知道吗，你最信奉的张天师，不过是一个欺世盗名的大骗子！他自称能炼出让你长生不老的仙丹，不过都是一派胡言。此人就是个因科场舞弊被贬的庸人，他心怀愤懑，用假仙丹招摇撞骗，欺君罔上。这些皆是物证口供，您要不要亲自过目？”

赵柟面如死灰，久久不语，也不伸手去接。

昭离抬手一扬，那几张符箓供状洋洋洒洒，飘入洗心池中，纸符在清泉中慢慢浸染化开，宛若长生之梦的幻灭。

昭离缓缓开口：“听闻此池名曰‘洗心’，真是个好名字，我看此处最应该清洗的，就是父皇那颗蒙尘的心。”

她说罢，看着赵柟失神落魄的模样，仿若一棵朽木，失去了最后的生机。

这座坚不可摧的父权之山，轰然崩塌。

滚落的皑皑白骨，宛如他额前垂落的白发。

昭离转身离去，不再回头。

观外，白鹤凌空振翅而起，长鸣不绝。

*

离开长生观时，天色已晚，落日如血。

昭离踏着余晖，往朝华宫而去，明明不过几百步路，但整个人却好似被抽干力气，怎么也走不动了。

她身形一晃，随即倚树坐下。夕阳中，她半面脸映着金光，半面陷入阴影。

恰在此时，寻她许久的姜婋匆匆赶来，见状大惊，疾步上前问道：“你去哪了？我寻你好久……”

昭离沙哑低语：“婋婋，我杀了一条鱼……”

“什么？”

“我去了长生观，问出了我心中最想问的问题。”

“那你得到你想要的答案了吗？”

昭离眸中闪动着泪光：“答案其实一直在我心里，只是我不愿承认罢了。是我，对父皇、对皇权、对这由男子制定规则的世界，还抱有一丝幻想……不过今日，我已经杀了那条鱼，也就是我自己。”

姜婋心中明白，那条鱼是「三从法则」影响之下的昭离。

她揽过昭离的肩头：“做得好，从今以后，你就是涅槃重生的昭离了！”

昭离挤出一丝苦笑，有气无力道。

“看来，曾经的我，对父皇封我为‘皇太女’的执念，就如同父皇对那场‘长生梦’的痴想，终究是可望而不可得……”

姜婋沉默片刻，终于问出心中所想：“昭离，你会不会遗憾，自己不是个皇子？若你是皇子，如今太子之位必定非你莫属。”

昭离怔了一瞬，站起身道：“是啊，我也设想过。可我从未后悔自己是个女子，反而感到庆幸……”

“若我是男子，恐怕这一生都看不清父皇真正的嘴脸，看不穿这世界隐藏的龌龊和不公的压迫；若我是男子，那我的特权，便是建立在压榨另一个性别的权利之上；若我是男子，我就不会杀宰牙，不会平依兹，只会和三皇子、小侯爷那般，锦衣玉食，醉生梦死，麻木无知……”

“我庆幸，我是一个女子。也正因为是女子，我才早早看穿了，这世道从一开始就对我布下的诅咒与陷阱，以及为了延续男子的统治所编织的谎言。”

她一字一句道：“我不恨女子的身份，我恨的，是这世间的规则，和这规则背后的制定者——那些自诩为‘天命’的男子。”

说罢，她回身紧握住姜婋的手，语气无比坚定——

“婋婋，我要成为母君。”

“大昭若继续在父皇和三皇子手中，亡国不过弹指之间。我要亲手砸碎这腐朽的秩序，重塑乾坤！”

姜婋原以为昭离会因立三皇子为太子之事，再度心灰意冷，没想到却让她的斗志更胜以往。

她眼中燃烧的野心，比此刻的夕阳更加光焰炽热。

正如她名字，昭离才是真的太阳！

姜婋回握住昭离的手，坚定地点了点头。

远方，落日终于坠入群山，一个陈旧的昭国宛如一缕余晖，悄然隐没于天边。

*

自三皇子赵祺登上东宫之位后，朝堂风云骤变。

亲贵子弟纷纷投奔，朝臣故旧趋附如市。一时间“储君英明”“天选继承”之声络绎不绝。

赵祺陶醉其中，举止日渐荒唐，频频下旨整顿朝政，实则无一建树。

与此同时，姜婋暗中布局，广布风声：太子德不配位，而昭离公主，乃是真正的紫薇命主，天命所归。

更有人私下揣测，既然皇帝能破例，立身有残疾之子为储君，那为何不能立一位有功之女为皇太女？

朝中顿时分裂成两派，争执不休。

为了转移内部矛盾，太子党的支持者忽然提出奇策，由太子亲率大军，征伐回夏。

一时满朝哗然。

*

朝华宫中，昭离闻讯大惊：“宰牙方死，西陲百姓好不容易过上安稳日子，为何又要兴兵打仗？回夏与我大昭素来和平相处，何来讨伐之由？”

姜婋冷笑：“当然有理由了，主战派为了给太子攒军功、攒威望、攒有毒的‘男子气概’。若他这一战胜了，便可堵住悠悠之口。真是难为这些人了，在周边邻国中偏偏挑中了回夏！”

昭离眉头紧蹙：“回夏可丝毫不弱，那精麻军岂是好惹的？只是巫珠跟我们一样喜好和平，不愿意燃起战火罢了。”

“那是因为我们了解西陲，也知巫珠的魄力和手腕。但是太子和朝中大臣他们久居兴都这个安乐窝，对边境一无所知，自然会说出这番异想天开之言。”

昭离急道：“那我们需赶紧和顾将军说，让他在朝堂上阻止他们！”

“为何阻止？”

姜婋意味深长道：“既如此，倒不如顺水推舟。我已叫我哥在朝中顺势促成此事。”

昭离错愕：“这又是何意？”

“若要显太子之庸，何不让他亲自出征？他一败涂地，天下自知，谁才是大昭真正的领导者。”

昭离面露忧色：“可我们也不能牺牲西陲的无辜百姓，只为了证明太子是个草包！”

“这个你放心，仗嘛，有很多种打法。”

姜婋挑眉一笑：“这次不会牺牲任何人，只会让主战派的人吃点苦罢了……”

*

果不其然，朝堂之上主战派大肆鼓吹，太子意气风发，必将收复回夏！

虽然之前顾云铮也有这个想法，但打仗不是儿戏，也要计划布局，不能纸上谈兵想打就打。

他本欲反对，但妹妹特意嘱咐，为了昭离公主，请他务必促成此事。

顾云铮一直身在局外，可眼下就算再不清醒也看出来了，如今朝局分成两派，他当然义不容辞支持昭离公主。

他沉声道：“战，虽非上策，但若太子殿下欲试，也并无不可。”

得到西陲大将的认定，主战派就开始奋力游说皇上。

自长生之梦幻灭，赵柟便对一切都漠不关心。且他向来不重边疆事务，只觉得依兹既灭，其余诸国皆不足惧。

如今朝堂喧哗，他也自知太子难以服众，便想借此敷衍风波，顺势批了兵符，却又不许太子亲自上阵，只令他随军督战，将一切交由顾云铮等人调遣。

于是，昭国朝堂上，一群不知兵、不知边、不知战为何物的文臣们，就这样草草拟定了“讨伐回夏”的计划。无人问民意，无人察敌情，竟像儿戏一般，一拍脑门，大军便整装待发了。

就这样，一支浩浩荡荡的草台班子，带着一张圣旨和一腔妄想，踏上西陲之路。