她破例，邀他登船。

温青白愕然抬头，竟一时间手脚都不知该往何处摆放。

船内陈设简单，只有一案，一席，一炉不知名的冷香。

他们相对而坐。

他同她说起自己的画，说起不为人知的抱负，说起笔墨间的山河与意境。

她大多沉默，只偶尔开口，说的不过是湖上何时起风，水中月亮如何随波碎散又重圆。

可他都听得懂。

在那之后，温青白便日日登船作画。

情愫如他笔下的墨，层层晕染渗透，深入骨髓。

他为画她的眼睛而久久凝滞，最终却颓然搁笔，轻声叹道：“你的眼睛里，盛着太多的故事，我的笔，画不出。”

苓湘的心，被这句话戳中。

她鬼使神差地伸出手，覆上他握笔的手背，引着他的笔尖，在宣纸上轻轻一点。

“故事太长，”她的声音里，有自己都未察觉的温柔，“你只画现在便好。”

肌肤相触的刹那，温青白浑身僵硬，一股热意从耳根烧到心底。

他为那幅画点上最后一笔，郑重搁下画笔，反握住苓湘的手：“等我卖了这些画，置办一份像样的聘礼，就来娶你，好不好？”

他想为她在这岸上，安一个家。

妖物何来家？

可那一刻，他眼中的炙火，让这只水底的蜃妖，也生出了扑向光亮的妄念。

那一刻，她信了。

“凡人情爱，炽热，却也易碎。”晏祈看着眼前这幕温情，声音里听不出情绪。

奚九正为两人心意相通而喜悦，听到晏祈的话，忍不住反驳：“易碎？可他们此刻的情意，分明是真的。”她在应天府自是见过那些王公贵族的虚情假意，眼前这份笨拙与真诚，做不得假。

“真，不代表能长久。”

“但是他们当下的真心相爱，若不能在一起岂不可惜。能在茫茫人海中遇到一个懂自己、愿意倾尽所有给自己一个家的人，何其不易。”

晏祈垂眸看她一眼，竟她眼中有几分羡慕：“你想过没有，越是炽热纯粹，越容不下半分瑕疵与欺瞒。”

他顿了顿：“更何况，一方是妖，一方是凡人。从一开始，这结局就已注定。”

奚九蹙眉反驳：“可若因惧怕结局，就否定当下的美好，岂非因噎废食？即便日后分离，此刻真心相爱过的回忆，难道就不珍贵了吗？”

“珍贵？”晏祈重复了一遍，“或许吧。但若这份回忆，是以日后漫长的痛苦与怨恨为代价呢？当真情掺入杂质，或在现实面前露了怯，又岂是苦衷二字可以轻易化解？只怕到那时，恨比爱更长久。”

奚九张了张口想说什么，却发现无从辩驳，任何语言在恨字面前都显得苍白无力。她看着温青白郑重许诺要娶苓湘，心头莫名涌上一股酸涩的预感。

然而因苓湘而稍起声名的画作，因李公子的刻意打压与阻挠，再次无人问津。

温青白眼中的光亮，被贫瘠生活和世情冷眼，一寸寸磨灭。

焦虑蚕食着他，使他日渐消瘦。

那天，他在镇上最便宜的酒肆里喝着闷酒，邻桌几个采珠人的醉话，飘入他的耳中。

“嘿，我跟你说，咱这郦湖底下，藏着个蜃妖！每月十五的子时，它的真身会化作一艘宝船，船上有巨蚌，蚌里含着颗蜃珠！那珠子，一颗就值万金，听说……还能实现人一个愿望！”

温青白握着酒杯的手，骤然收紧。

万金聘礼……实现愿望……

奚九的心也跟着提了起来：“他不会真的信了吧？这种传言也能当真？”

晏祈语气冷然：“万金财富，实现愿望，每一样都精准对上他的求而不得。”

“他又不是贪财！他只是……”奚九试图为他辩解，却见温青白疯了一般地冲回画室。

“只是什么？”晏祈看向她，目光锐利，“只是想给她更好的生活？看，凡人的贪欲往往披着深情的外衣，自欺欺人罢了。在他这不算贪婪的愿望面前，苓湘给予的些许真心，显得如此可笑。”

温青白看着满屋子苓湘的画像，一个念头，不可遏制地，在他心中生根、发芽。

他不是贪图富贵。他只是太想给她一个美好的未来。他想风风光光地娶她，想让自己的画得到认可，让她不必承受半分清贫之苦。

这难道也算贪婪吗？

可希望，有时是比绝望更毒的鸩酒。