夜，观星台。

天气愈来愈冷了。秋叶叫风吹得落满地，光秃秃的枝丫格外凄凉。

“明日吉时，国师祈福，陛下会亲至。”

观星台司礼臂搭一木剑，脸戴鬼神面，身材高大挺拔，赫然一副生人勿近的冷样。

此人对观星台弟子说话时也冷冷淡淡。那声音透过面具传出，宛若隔着一层纱，听不真切，不知男女。只是众弟子似是早就习惯，无人有疑。

“甲字，守南雀位；乙字，往东木门；”司礼安排着众弟子事宜，“丙字，去西奎宫。丁字......”

司礼的目光隔着面具落在侧边两个相貌平平的年轻弟子身上，语气微顿，又道：“你二人便是新来的弟子？”

“是。”

那个略高的弟子颔首行礼：“弟子张虎，这是我弟弟张朝。”

“你二人不过初入观星台，竟能排至前四天干位，足见国师十分看中。”司礼没什么感情地说，“不过祈福之事须慎重，此次便由戊字处理。你二人随行罢。”

二人应是，司礼又再叮嘱几句，便扬长离去。十天干各自散了，唯有戊字两个弟子留下，围在了张虎张朝二人身侧。

戊字是两个样似中年妇人的修士，慈眉善目，倒是十分亲切。年纪似乎更长的那位道：“二位师弟，明日午正国师祈福，我们须在寅正往北玄亭施术镇守。还请明日依时到亭外。”

张虎抬手行礼：“听二位师姐的。却不知国师祈福可是一月一次？”

另一位道：“是初一十五各一次，只不过......”

她下意识乜向南边，又把目光收回来，疏离又客气地笑了笑。

“圣人喜好，非国师能左右，更非你我能决定的。既是脱了原有宗门，入凡间的君主麾下，那便要依凡间的规矩。圣人能立一位国师，自然也能立第二位、第三位。”

张朝也跟着兄长行礼：“是，多谢师姐教诲。”

四人又说了些准备事宜，而后就散了。张虎张朝二人回居所路上一言不发，待回了弟子小院，张朝忽然伸手画符贴在院门上，张虎才像是松了口气耷下肩，回头说：“咱们果然还是升太快了，那司礼是不是起了疑心？”

“南师叔莫急，我家师尊说了：静待其变。”

张朝——何归灵平静地回应。“师尊和叶前辈已得皇帝青眼，师叔与我做好内应即可。”

南柯坐在院中茶桌旁，想给自己倒杯水，闻言却抬头看向何归灵，好奇地打量一二：“你年纪不大，做事倒是老成。你们观天阁常做这样的事？”

“南师叔谬赞。”

何归灵说完这五字，就抬脚走进屋里，留下南柯在院中欲语还休。

“......怪有脾气。”

南柯嘀咕两句，打起精神，十分自然地抬起了右手。夜幕里星隐月明，无风无声，却只见空中扭曲一阵，什么东西盘旋而下，缠在了南柯的手上，亲昵地蹭了蹭他的指尖。

那是一条生有四翼的小鸣蛇。南柯用指腹摩挲着蛇头，低语道：“把信传给师尊。”

他说着，另一手掐了个印，一丝黑漆漆的灵力就钻进了鸣蛇眼中。

鸣蛇嘶嘶地吐着蛇信，蹭了蹭他的手，忽然展开四翼飞起。空中又是一阵扭曲，鸣蛇钻入那扭曲之处，消失得无影无踪。

南柯笑笑，提壶倒水，轻抿润喉。

-

十五日，国师祈福。观星台众弟子于东、西、南、北各设方阵，集灵气于观星台中。午正前，除却祈福的弟子们，宫中的贵人也乘着步辇亲至。万事俱备，只待吉时，只是祈福的正主却迟迟未现身。

赵济没忍住，打了个哈欠。哈欠还未结束，他就听赵观似笑非笑地说：“二弟昨夜做什么了？怎么无精打采的？”

又是这讨厌的赵观！

赵济差点咬到舌头，极为恼火地看她，冷笑一声：“得长姊这般关心，倒是我的福气。”

赵观惊叹：“无怪父皇要你随国师抄经，脾气好不少，会说人话了嘛。”

赵济气急：“你——”

“够了。”

皇帝忽然出声，微微侧头嗔视二人。赵济当即噤声，赵观摊了摊手，十分诚恳地笑了笑：“闻儿天天好奇她二叔是跟着国师抄什么经，父皇莫怪，我也是想给孩子讨个福气。”

赵闻是赵观的亲生孩儿，也是如今皇帝唯一的嫡皇孙——偏偏还是女儿生的皇女孙。说是外孙，她偏偏姓赵；说是嫡孙，她偏偏出自女腹。这不尴不尬的身份，满朝文武至今有争论，倒是赵观自在。

皇帝不喜欢自己这个好胜争强的女儿，倒是对自己名义上的皇女孙心生怜爱。只是这怜爱也不过是因为小赵闻生得粉雕玉琢，一封圣旨将其封为郡主，就足以在明面上绝了她袭爵的可能。

思及赵闻，皇帝也缓了缓语气：“你也该给后宅找个主，成天胡闹算什么样。给闻儿生个弟弟，也叫她没那么寂寞。”

“我哪有您的福气，子孙满堂呢，”赵观笑笑，偏头看向脸白一阵青一阵的赵济，“二弟你怎么看？”

赵济想破口大骂，却有鼓声打断了他的愤怒。观星台忽然齐奏仙乐，鼓声、号声间，戴着鬼神面的司礼手搭木剑，慢慢地走上观星台正中高台。而其身后跟着个身着玄袍、长发披肩的高挑修士，正是国师。

赵观盯着国师，忽然道：“二弟随国师抄经，可曾见过国师的样貌？”

赵济听她询问，嘴中一紧，生硬道：“国师乃仙人，岂能轻易窥探？”

“是仙人吗？”

赵观笑问，盯着国师，嘴角却慢慢没了笑意。

“这真的是仙人吗？”

睡莲吐蕊，风起时花瓣轻颤，却没有荡起涟漪。

因为它长在国师的脸上。

在这位国师本该是脸的地方，竟然盛开着一捧巨大的粉睡莲。这睡莲花蕊金黄，花瓣娇嫩，若是生在水面，那定然是个不错的景观——可它偏偏连着皮肉。

若是寻常人见到这画面，定要大喊一句妖怪。可皇帝将此人奉为国师，那人们便说这是吉兆。

国师捧着一块龟甲，慢慢走上高台。今日是阴天，正午的天空暗沉沉的，云层厚重，叫天光也黯淡。台上燃着火，红光晃着，映得睡莲的花瓣像是染上色——而随着破空的剑声，风停了。

司礼在舞剑。那柄木剑系着个红穗子，舞起来时会划过空中，叫所有人的目光齐聚台上。东、西、南、北四处的方阵忽起红光，观星台众弟子齐齐低声颂咒。咒声愈清，剑锋无影，国师将龟甲投入火中。

龟壳燃烧时会有崩裂声。像是锦帛被撕裂，油脂在烧红的锅里跳动。颂咒声几欲响彻天际，司礼手中木剑已隐在火光里，而国师对着熊熊烈火，抬手捏印，花瓣忽然一开一合，散发出了一股浓烈的香气。