成为“李拾恩”的第一个黎明，是在一种深入骨髓的酸疼和腹中清晰的饥饿感中到来的。土炕坚硬冰冷，单薄的旧被褥根本无法抵御深秋的寒气。我几乎是蜷缩成一团，才勉强保存住一丝体温。

姑母王李氏早已起身，正在屋外灶间忙碌，传来轻微的、窸窸窣窣的声响，伴随着她压抑的咳嗽声。

我挣扎着坐起身，深吸了一口冰冷的、带着柴火烟味的空气，强迫自己清醒。每一块肌肉都在抗议，手掌上昨日劈柴磨出的水泡已经破皮，火辣辣地疼。但比起身体的不适，精神上的重压更加清晰。

我是李拾恩。我反复在心底告诫自己，将那个曾经的名字和身份死死压入灵魂最深处。

推开吱呀作响的破旧木门，冷风立刻灌了进来。姑母正佝偻着背，在一个简陋的土灶前生火，锅里煮着依旧是看不清内容的、稀薄的糊糊。晨光熹微，照着她花白的头发和布满皱纹的侧脸，显得格外苍老脆弱。

“姑母。”我依着昨夜的约定，低声唤道。

她回过头，看到我，浑浊的眼睛里露出一丝极淡的、或许是欣慰的神色：“拾恩起来了？灶上热水温着，快去洗把脸，一会儿吃点东西。”

我依言走到屋角一个破木盆前，用瓦罐里温着的、仅剩不多热水洗了脸。冰冷的水刺激着皮肤，让我彻底清醒过来。水中倒映出一张苍白、陌生、带着细微伤痕和浓重倦意的少年的脸。这就是李拾恩。

早饭依旧是那黑乎乎的野菜糊糊，几乎能照见人影，寡淡无味，甚至带着些微的土腥和涩味。但我依旧吃得干干净净，如同品尝珍馐。每一口下咽，都是活下去的资本。

放下碗，我主动道：“姑母，今日有什么活计要我做的吗？”

我不能白吃白住。劳动，不仅能换取生存所需，更是最好的伪装。一个投奔亲戚的年轻劳力，就该勤快肯干。

姑母看了看我瘦削的身板，摇摇头：“你身子还没好利索，歇着吧。”

“我已经好多了。”我坚持道，站起身，“劈柴，挑水，我都能做。”

或许是我的坚持打动了她，或许是她确实需要帮手，她最终叹了口气，指了指院子角落那堆还没劈完的柴火：“那……那你再去劈些柴吧，仔细着手，莫再伤着了。晌午我去溪边看看能不能摸点鱼虾，家里……实在没什么能下锅的了。”

我点点头，拿起那把沉重的斧头，走向柴堆。手臂依旧酸软，每一次举起斧头都异常艰难，但我咬紧牙关，一下一下，认真地劈着。木屑飞溅，虎口震得发麻，破皮的地方再次渗出血丝，混着木屑，黏腻不堪。

汗水很快浸湿了粗糙的布衣，寒风吹过，带来一阵寒颤。但我没有停下。这种身体的劳累，反而能暂时麻痹内心的巨痛和焦虑。

姑母在一旁看着，偶尔低声指点一句如何下斧更省力。她看我的眼神，除了同情，渐渐多了一丝别的什么。或许是我握斧的姿势，或许是我身上某些无法完全掩盖的、与普通农家少年不同的细微痕迹，让她心存疑虑。但她什么也没问。在这朝不保夕的乱世，沉默有时是最好的生存智慧。

快晌午时，姑母挎着一个小破篮子，准备去溪边。我放下斧头：“姑母，我陪您去吧。”

溪边或许能找到更多吃的，我也需要更熟悉周围的环境。

姑母犹豫了一下，点了点头。

村子依旧安静得可怕。仅有的几户人家门户紧闭，偶尔有胆大的孩童从门缝里偷偷向外张望，看到我们，又立刻缩了回去，眼神里充满了惊惧。一种无形的、令人窒息的压力笼罩着这个小小的村落。

去往溪边要穿过一小片稀疏的树林。路上，我们几乎没遇到什么人。直到靠近溪边，才看到另外两个同样出来寻找食物的妇人。她们看到姑母和我这个生面孔，都愣了一下，远远地停下脚步，警惕地打量着。

姑母上前低声跟她们说了几句，大概解释了我的“来历”。那两个妇人神色稍缓，但依旧带着疏离和谨慎，只是冲我点了点头，便匆匆低下头，在溪边石头下仔细翻找着任何可能果腹的东西——几根水草，几只小螺，或者被水流冲下来的、干瘪的野果。

我也学着她们的样子，在冰冷的溪水里摸索。河水冻得手指发麻，但幸运的是，我确实摸到了几只稍大些的虾和几条手指长的小鱼。姑母的收获则少得多，只有一些瘦小的河螺和一把水芹菜。

看着篮子里那点可怜的收获，姑母愁容满面：“这点东西，够谁吃啊……”

就在这时，远处突然传来一阵急促杂乱的马蹄声！以及犬吠声！

所有人的脸色瞬间大变！

“是狄兵！狄兵来了！”一个妇人发出一声短促的惊叫，篮子都顾不上拿，转身就往村里跑！

另一个妇人也吓得魂飞魄散，踉跄着跟上。

姑母一把抓住我的胳膊，她的手冰凉，抖得厉害，声音带着极大的恐惧：“快！快躲起来！快！”

她拉着我，不是往村里跑，而是冲向溪边一片茂密的、枯黄的芦苇荡！“钻进里面去！千万别出声！不管听到什么，都别出来！”她急促地吩咐着，声音发颤。

我的心也瞬间提到了嗓子眼，来不及多想，跟着她一头扎进了冰冷的、一人多高的芦苇丛中。姑母用力将我往深处推了推，自己则伏在外围，死死按住我的肩膀，示意我趴低。

我们刚藏好，马蹄声和犬吠声就到了近前！

透过芦苇杆的缝隙，我能看到一小队大约五六人的北狄骑兵，骑着高头大马，沿着溪边的小路疾驰而来！他们穿着皮袄，带着弯刀和弓箭，脸上带着蛮横和不耐烦的神情。几条凶恶的猎犬跑在前面，不停地吠叫着。

他们显然不是路过，而是在搜寻什么！

骑兵们在溪边勒住马，目光锐利地扫视着周围。一个看似头目的人叽里咕噜地说了几句狄语，手下立刻散开，有两个跳下马，开始用刀鞘拨弄溪边的草丛和石块，检查着我们刚才停留过的地方。

猎犬对着我们藏身的芦苇丛狂吠起来，不断地试图冲过来。