“你是什么东西！无诏也敢来文华殿找死！”宋沛骂道：“还不滚出去！”
“宋公公火气真大。”
□□是慈宁宫的大太监，与宋沛向来是互相看不顺眼，又井水不犯河水。
他笑眯眯道：“陛下龙体抱恙，昏迷不醒。而今朝堂大事皆由太后娘娘做主，宋公公还不快将虎符拿出，献于太后娘娘。”
宋沛稀疏的眉毛愤怒地直竖：“大言不惭！陛下怎会昏迷不醒！虎符又怎能交与你手！还不快滚！”
□□拍拍手掌，文华殿外冲入几名黑甲卫士，缴过宋沛的手臂将他压在了原处。
黑甲卫的叛变令宋沛始料未及，他难以置信地瞪着眼睛，眼睁睁看着□□走向御案。
“尔等宵小！背主求荣！”
宋沛高声骂着，两侧的卫士面不改色。
反剪过背后的双臂逐渐冰冷，一种寒意沿着血脉穿行在身体中，胸腔中跳动的心脏寂静下来，宋沛意识到皇帝出了意外。
皇帝根本没回皇都。
他愈发大力地挣扎起来，骨节处传来摩擦的声响。愤怒的血在上涌，宋沛头脑发胀，却只能眼看□□单手举着虎符踱步到了自己的面前。
“陛下龙体抱恙，太后娘娘吩咐宋公公待在文华殿好生伺候陛下。”
□□弯起眼睛，拉长的纹路挤在了一处。
话音刚落，宋沛便被卫士甩在地上。他撑起手臂，掌心缓缓渗出的血浸入了砖石。
慈宁宫中，暗沉的天色吞噬着跳动的火苗。太后正斜倚在座儿上，阖了眼睛。
马车的颠簸没能把记忆从脑海中赶走，反而更让那些声音、气味统治了她的思想。
后来居上的恐惧在啃食着太后的心，她阖上眼睛藏住了这些情绪，却依旧像是被追逐着，在娑川山下仓皇逃离。
“娘娘，庚尚书到了。”
纺琴声音温和，她为太后端来了一杯安神的汤药，轻放在了太后的手边。
太后并未睁眼，只是淡淡吩咐：“先让他等着吧。”
贺敏叡怕被纺琴发现自己的目光，做贼一样收回了视线，干巴巴瞪着石砖地面。
自娑川山一事后，除却因横行的妖物而生出的震惊之感，更多的竟然是一种庆幸。
这种诡异的情感源于太后对自己的依赖。如果没有自己，单凭汤弘毅和他剩余的随身卫士，恐怕难以将太后安然送回皇都。
也正因如此，贺敏叡得以以护卫的名头，正大光明地进了皇宫，正大光明地站在了太后的身侧。
这种从未有过的满足感胜过了他的震惊，他不再甘心做一个隐藏在背后的卒子。
他想要站在太后的身边，让所有人都看得见他。
如今，便是最好的机会。
汤弘毅纵步入了慈宁宫，又见着兵部尚书庚咏豸站在不远处，连忙快步上前，躬身行礼。
“庚尚书。”
庚咏豸虽换过了衣袍，心中却还是恐惧未定。
鲜活的生命被利齿撕碎，死亡变成了奢侈。从阴曹地府爬回人间的恶鬼吞吃着目光所及之处的一切，他忘不了自己的长袍被鲜血浸湿后变成怎样沉重的枷锁，像是要将他整个人拖入地府。
那些像他伸出手的同僚也变成了恶鬼，在他的身后愤怒地叫喊，嘶鸣着质问他：“庚咏豸！竟抛下他人独自活命！禽兽不如！”
血手似乎要追上了他，远远地传来一阵声响：
“庚尚书？”
庚咏豸抖着手，蓦然回神。他勉强回了礼数：“中郎将。”
汤弘毅将对方面上强撑着的镇定看了个全乎，心中不免多了些鄙夷。
数十官员最后只剩下寥寥几人，汤弘毅自然能猜到这中间发生了什么。
怯夫。
他如此想着，越过庚咏豸，大步迈向慈宁宫后殿。
后殿一片寂静。正见贺敏叡站在太后几丈开外，他的脸隐藏在阴沉的灰色中，不辨神色。
汤弘毅清楚贺敏叡的来头，但一山岂容二虎。
他收回视线，恭敬道：“末将拜见太后娘娘！”
汤弘毅的声音前高后长，带着沉闷的调子震在后殿之中。
他伏在地上，隐隐窥见太后衣角上干枯的血色。
“祸事起于娑川，大臣遭屠。汤将军，依你看，为今之计为何？”
汤弘毅维持着稽首的姿势，道：“回娘娘。依末将愚见，为今之计应派遣精锐兵卒前往娑川山，剿灭妖物。”
“此事重大，何人可为？”
“末将愿往！”汤弘毅再拜：“为太后分忧解难，死不足惜！”
太后提了提唇角：“贺都督有何见解？”
贺敏叡瞥了一眼汤弘毅的背影，俯身拱手：“娘娘，妖物诡异，嗜血难杀。贸然派精锐前往绞杀，恐折损将士而一无所获啊！”
“贺都督何不直言自己是怕了？”汤弘毅讽刺道。
“你！”贺敏叡气急：“当日你是见过这些妖物的，你且说说，你要如何将他们尽数消灭？”
“挨个儿砍了！”汤弘毅梗着脖子：“不知贺都督有何高见？”
“娘娘！常言道知己知彼百战不殆。我等因此妖物仓皇逃离娑川山，尚且不知其弱点，贸然下手，非为良策！”
贺敏叡拔高声音：“望娘娘三思！”
“好了。”太后蹙眉：“吵吵嚷嚷，像什么样子！汤将军一心为国，忠诚可鉴！而贺都督所言甚是有理。汤将军，莽撞不可取啊！”
汤弘毅红着脸，憋出几个字眼：“谨遵娘娘教诲！”
“好了，好了，别跪着了。你去将候着的庚尚书等人请进来吧。”
太后摆了摆手，饮下一口凉掉的汤药。
庚咏豸猜不出太后的心思，他冻在殿外的小道上，几乎要与寒风融为一体。
顷刻，身后传来交叠的脚步声。他依旧直直站着。
随他逃回皇都的几位大臣都换了身衣裳，面上惊恐与忐忑交织。众人默契地一言不发，只是立在原地。
汤弘毅疾步冲出，抬臂颔首：“诸位大人，娘娘有请。”
慈宁宫后殿万分寂静，沉重的灰色渗透到每一处，殿中却并未点任何蜡烛。
几人有些适应不了这样的光线，一个个眯着眼睛小心摸了进去。
“微臣叩见太后！”众人伏地呼道。
“只剩下你们几人了吗？”
太后的声音听着无波无澜，一时间数名大臣竟不知作何回应。他们垂着脑袋，用余光瞟一眼左边，再看看右边，暗中交换眼色。
“怎么？这都不知吗？”
几人齐齐一抖，庚咏豸顶着目光率先开口：“回太后，当时情况万分紧急，微臣已是为数不多逃出娑川山的，其他......”
他将话止住，换上了惋惜的声调：“此去娑川山祭祀者，皆是朝廷股肱，有此突变，属实意外啊！”
太后垂眸看着庚咏豸装作了扼腕叹息的模样，了然一笑。
“各位确实受惊了，一路跋涉也属实不易。”
太后的语气似乎转向了关怀，几人绷紧的身子微微松懈，断断续续吐出了一口浊气。
“皇帝欲以祭祀之礼祈求昊天垂怜，护佑我天晟。不料却招致祸患，以至于此。眼下，皇帝龙体抱恙缠绵病塌，万事皆需仰仗诸位。”
几名大臣听着太后半真半假的说辞，又将一口气憋了回去。
“娑川山上的嗜血妖物尚未抵达皇都，哀家已下令封闭皇都四门。然，除皇都之外，娑川山以西临近酆州，南行数日可至禹州。若此等骇人妖物一路南下畅行无阻，将生灵涂炭。”
在场的都是些混迹朝堂数十年的老臣，自然听得懂太后的言外意。
当日娑川山上，太后欲使皇帝坐实“倒行逆施”的罪名，独揽大权。然而事不遂人愿，妖物的出现打乱了太后的算盘。
众人在逃亡中哪里还注意到皇帝在哪。皇帝是否回了皇都，是否真的龙体抱恙，不过是太后一句话的事。
庚咏豸心领神会：“太后为苍生黎民殚精竭虑，微臣感佩之至。”
太后扫了一眼庚咏豸，接着道：“诸位大人，当务之急是传信于各州，封闭城门，严格禁止商旅行人往来。各个隘口、关卡即刻关闭。务必将此嗜血妖物阻拦在南下的通靳河之前！”