雁翎刀前锐后斜，刀身狭长挺直。

眼前这把则刀身厚实，有秋水花纹，刀鞘工艺精湛。

“这把刀，覆土烧刃，刀刃坚硬，刀身柔软......”

未等男人讲话说完，怀中便被塞进了什么。

“我要了。”裴承槿又将紫檀盒子推了出去：“盒子就不必了。”

“爹！爹！这可是我最喜欢的那把啊！”

年轻男子瞪着眼睛奔来，却被裴承槿用刀鞘抵在了一丈开外。

“店家，钱货两清。”娄旻德补充道。

裴承槿微微颔首：“是把好刀，多谢了。”

“可说，这是我最满意的一把！”中年男人脸上的得意之色溢于言表，他一把将儿子拽了回去：“给你？你会用吗！你个三脚猫功夫回头就给自己砍了！”

裴承槿收好长刀：“在下有一事想询问店家。”

“你是识货之人，但问无妨！”中年男人摆摆手，顺便将热汗擦在了自己的肩膀上。

“在下一路走来，所见之人多为妇人女子。不知城中男子可是因官府禁令居于家中？”

男人的眼中染上一丝戒备：“此话何意？”

“表面意思。”

裴承槿敏锐地从对方的脸色中察觉出不可告人的端倪，这酆州城远远没有表面看上去的那么平静。

“公子并非酆州人，有些事无需知晓。既然已经钱货两清，公子便走吧。”

中年男人转身回了里间，再不言语。

“爹？爹？”

店家儿子拿起父亲放在桌案上的银子，侧脸瞅了瞅干站着的二人：“非要问这个干啥呀？”

“在下并无他意。”裴承槿准备换个人问，他看向对方手中捧着的银子，问：“收了银子，问两句也不可吗？”

店家儿子装作为难的样子：“唉，这事儿也不是我应该说的啊。”

“不。”娄旻德递上一贯铜钱：“应该说。”

“唉！唉！这也不算啥！是小事儿！”

黑脸眉开眼笑：“酆州城中几月前招募劳力出城开垦荒地，报酬可观。城中不少人家的男人都去了，但是过了这么些日子也没见那些人回来，反而是越招越多。”

裴承槿问：“家中亲人去向不明，无人报官吗？”

“有啊！可是知州老爷并不管啊！只说是雇走的，活儿没干完自然不会回来，无需报官啊！”

男子摸了摸手中的铜钱，琢磨着说道：“所以这酆州城中多数剩下的都是一家中的妇孺，男人是不在的！”

男子察觉裴承槿盯着自己，便狠拍两下胸脯：“我还要跟着我爹学手艺，自然是不去的！”

“如此，多谢了。”裴承槿颔首道谢，迈步出了店门。

“厂公，此事恐怕另有隐情。”娄旻德快步跟上裴承槿：“几月前正值秋日，秋日虽是垦荒的时节，但冬日是无需雇佣劳力的。何况，垦荒劳多钱少，怎会有可观的报酬？”

“垦荒，障眼法罢了。”裴承槿单手握紧刀鞘，“我说的酆州城與图，尽快绘出来。”

今日得知的酆州城中招募劳力一事，与先前在皇都城外流民口中得知的招工一事，大差不差，甚至可以说是同一种形式。

当日在岐山之上的蛊人便是由失踪流民而制，皮肉生冻疮。而后续出现的蛊人却并非如此，身体并无疤痕伤口，绝非流民之属。

司岱舟曾命人严查皇都之中的失踪人口，却一无所获。

若是这些在酆州城内被招募的劳力便是其余蛊人的来源，一切便有了解释。

酆州与皇都相隔不过几日路程，且远离皇帝监视，加上本地官员昏庸无为，歹行便如虎傅翼。

隐藏在幕后的恶人肆意戕害百姓，行事毫无忌惮。裴承槿推测此人心性冷酷，必有豪爵贵族为其掩护。

否则，皇家寺院安国寺又如何多出一处可疑的石堡。

娄旻德跟随在裴承槿身后，街市两侧偶有几名妇人交头接耳，神色紧张。

“如今城门已关，你如何得知那妖物的模样？怕不是......”

妇人的话还未说完，便被打断。

“自然不是我见的啊！是我的侄儿在官府做事，昨日他奉命去守城门才得见！骇人得紧呐！你想想什么要生啖人|肉？肯定是妖物！老天菩萨哦！”

“照你所言，知州老爷可真厉害！这城门要是还开着那还了得哇？可不敢想了，这几日我也不出来了！走了走了！”

妇人们窃窃私语着散开，愈走愈快。翻飞的裙角在风中抖动，像是随风遍地走的落叶。

“辛元慎虽为进士，论见地，却远远逊色于同窗，不过是纸上谈兵的草包。知州一职，是家中为他上下打点而得来的。”

娄旻德开口的声音很是平静，却难掩话中的厌恶。

他出身寒门，与多数依靠血缘、荫庇进入锦衣卫的外戚、宦官子弟不同。

祖上荣光不再，娄旻德只能靠着武艺和机灵勉强进入锦衣卫，做一个最平凡的卫士护卫皇帝。

他并非官宦子弟，“晋升”二字对娄旻德而言，太过遥远。

一次失利的任务却足以置他于死地。

句丽细作暗入皇都，意图刺杀先帝司濯。

锦衣卫失利，先帝虽并无大碍，却死了后宫的妃嫔。为给此事做个交代，先帝赐死了当日值守的一众校尉。

包括娄旻德。

娄旻德却并未被人押入大牢，而是被人在锦衣卫中暗中除名，转入了东厂。

自此，他成为了东厂中的一名番役。

他被迫改了名字，又糊里糊涂地过了些日子，依照吩咐潜在皇都的大小街市搜集情报。

一日，娄旻德看见了车帘之后的一张脸。

是一张雌雄莫辨的脸，眉间红痣如血。

他知道这是东厂厂公裴乐贤的义子，裴承槿。他也知道卒子口口相传的裴承槿是个笑面虎。

“如何？东厂与锦衣卫那些蠢货相比，是好是坏？”

他头一次听见这样沙哑难听的声音，这声音与眼前的这张脸毫不相配。而这人口中的话更是令他诧异。

娄旻德在对方的注视下僵硬地按照吩咐上了马车，有万千的心绪在他的脑海中打转。

“是我求义父将你转入东厂的。诸多校尉，提前死了一个，不是大事。”

娄旻德从来不知毫无背景的自己居然进入了他人的视线，他更惊讶于对方口中的原因。

“功臣外戚做堂上官，凡夫力士做刀下鬼。你是要跟着我做功臣，还是做刀下鬼？”

“卑职誓死效忠大人！”

娄旻德用脑袋将马车的木板砸得震动，他伏身听见了什么。

“你与我，有些相似。”

遥远的回忆像是不能再触及的前半生，酆州的烈风将娄旻德吹得恍惚，他猛然听到裴承槿的声音。

“辛元慎身为州官，却任由百姓失踪，狗官也。但酆州之事，恐怕另有源头。当日在城门之前，他对霍国公可谓是毕恭毕敬。”裴承槿思索道：“其中，应有我等不知的隐蔽之处。”

娄旻德缓过神来：“厂公命属下绘制酆州與图，是想摸清……”

裴承槿止住他没说完的下半句：“风急浪高，万事皆需小心。”