闻霆轻轻进来。

他肩上雪渍未融，呼吸微促，目光急急扫过室内，落在叶芷筠身上。

见她神色如常，才松了口气。

秦氏微微皱眉，气笑不得：“你这是什么反应？我不过找她叙叙旧，你还怕我吃了她不成？”

想来他是误会了自己与叶芷筠单独相处，会刁难她，才这么冒失进来。

“……”

闻霆垂眸不语，似是被戳中心思。

秦氏无奈叹道：“你呀……”

摇摇头，她起身离开，留二人独处。

“侯爷。”

叶芷筠轻轻行礼。

闻霆抿唇，低声问：“她……没有说什么让你不开心的话吧？”

叶芷筠微微一怔，淡淡摇头：“没有。老夫人只是同我聊了聊家常。”

“那就好。”

闻霆释然，没再多言。

叶芷筠轻瞥他冻红的双手，连忙倒了一杯热茶，递给他。

“……”

闻霆小心接过，心房微暖。

*

返京途中，路过一处繁华州府。

其水陆交汇，商贾云集，入夜后街市热闹非凡。

傍晚时分，洛铃心还未到官驿，便乘车沿街缓行，顺道看看此地民生。

行至灯火辉煌处，便见一座楼阁雕梁画栋，矗立街角。

门前灯笼高悬，丝竹声溢，几个女子浓妆艳抹，倚门招客。

接着便见身形臃肿的老鸨叉腰站在门口，面容凶恶地数落身侧几个瑟瑟发抖的年轻女子。

她们衣着单薄，面容稚嫩，看着也不过十二三岁，泣泪涟涟。

一个中年汉子衣衫褴褛，身形佝偻，护着怀中哭得撕心裂肺的小姑娘，又被人蛮横夺了回去。

他无奈哭喊着：“……我不卖了，我不卖她了……”。

老鸨冷眼一横，狠踹一脚，唾道：“签了契还想反悔？当我这是什么地方？”

又拧着小女孩的脸，刻薄骂道：“哭什么哭！你爹把你卖给了老娘，你便是老娘的人了！再哭，仔细你的皮！”

她骂完了，转头又一副谄媚笑脸，招呼着过往的看客。

“各位爷，进来看一看，新到的姑娘，水灵着呢！”

有路过的客商看不过眼，低声劝道：“妈妈还是收敛些罢，听说那位陆巡抚正在南巡，保不齐来了这儿……这些事他也是要管的。”

老鸨闻言，嗤笑不屑，夸大道：“陆巡抚？哎哟喂，我当是什么了不得的人物呢！”

“我在这条街上开了二十年窑子，什么钦差，什么宰相没见过？哪个来了不得进来喝几杯，听几支曲儿再走？男人嘛，都是一个德性。少拿这些大帽子来吓我！”

她仗着此地有人撑腰，口无遮拦。

“他人再厉害，难道还能把天下男人的裤腰带都系紧了不成？再说了……”

她瞥了眼周围看戏的人，压低声音，嚣张笑道。

“他一个年纪轻轻的小郎官，懂什么风月场上的事？来了这儿，还不得乖乖坐下，让姑娘们好好伺候伺候？”

几个闲汉跟着起哄，一阵粗鄙笑声。

车帘被一只骨节分明的手用力按住，帘后，一双清冷沉郁的目光愈加冰寒。

洛铃心放下车帘，语气严肃：“即刻传令州府，召集所有官员，一个时辰后，府衙议事，不得有误！”

亲信低声应诺，策马而去。

当夜，府衙通明如昼。

洛铃心端坐正堂，桌上是已经翻阅过的本地户籍册，以及近些年的讼案卷宗。

堂下站满大小官员，个个面色惶然，大气也不敢出，静候指示。

虽早已听闻其手段作风，但也未料她来得如此突然。

更倒霉的是，她好巧不巧一落脚，就要收拾城中最大的那座销金窟。

知府心下祈祷，只盼一个风化问题，他莫要小题大做了。不然可交代不了。

洛铃心沉了沉气息，平静地将那老鸨在街头说的那番话，原原本本复述了一遍。

尔后抬眸，眼神冷扫众人。

却无人敢迎，全低着头，唯唯诺诺，含糊其词。

“怎么？诸位在此地为官多年，难道要对本官说此事一无所知吗？”

洛铃心凌厉质问，怒不可遏。

“本官今夜只问你们，这城中的青楼勾栏，有多少是自愿操持的营生，有多少又是逼良为娼的地狱？”

“你们自己看看，有多少是穷苦人家走投无路了，又有多少是背后有人设局下套，强买强卖的勾当？”

堂下一片死寂。

知府冷汗涔涔，支吾颤声：“回大人……此，此事积弊已久，牵涉甚广，下官等也曾数次查禁，但……”

“本官知道，青楼娼馆，历朝历代皆有。非一日可除，也非一纸公文可禁绝。”

洛铃心气压低沉，声音带斥。

“但是逼良为娼，贩卖幼童，私设囚牢，与地方官吏勾结分润……种种行径，难道只是寻常风化之事？这些人是不把朝廷放在眼里，更不把天理公道放在眼里！”

她重重拍在那堆陈年案卷上，上面几乎漏洞百出，草率定案。

知府强装镇定，连连拱手：“下官失察，下官失察！请大人宽限几日，下官定当严查严办……”

“不必宽限。”

洛铃心打断他，不容置疑下令。

“今夜就去办！所有涉事窝点，即刻查封。被囚女子，逐一登记造册，问明来路，愿归家者给资遣返，无家可归者暂安置官家善堂。”

她字字如铁，冰寒锋利。

“老鸨等人一律收押候审。胆敢阳奉阴违，阻挠办案，或通风报信者，一并从重处置。”

众人抓耳挠腮，怯懦不敢应。

洛铃心目光微冷：“……诸位若有力不从心之处，本官可以调兵协助。”

“啊……”

众人一惊。她甚至握有兵权。

再敢跟她对着干，怕是要落个诛九族的重罪。

好一个权势滔天的酷吏啊！

“是，是，谨遵大人命令。”

众人连声应下，加快脚步出了门去。

接下来数日，城中大小青楼赌场被查封大半，解救被囚女子近百人。

逮捕涉案人员逾两百人，全被锁拿游街。

昔日涂脂抹粉，狗仗人势，横行无忌的威风荡然无存。

洛铃心继续坐镇衙门，督办此案。

更是顺藤摸瓜，扯出此地盘踞多年的利益毒网。

那些豪绅出资，接着官吏包庇，再来地痞看场，老鸨经营，环环相扣，层层分润，座座大山压得那穷苦百姓永不翻身。

她气得茶饭不思，连审多场案子，数不胜数的苦主堆在公堂外含冤哭喊。

如此迅即地大动干戈，早已闹得满城风雨。

城中几家大姓家族，又惊又怒。

原想着这位钦差大人不过是个过路的京官，摆摆威风，敲打几句也就走了。

总不至于为了几个妓女和穷鬼，真跟他们这些数十年的世家大族翻脸吧？