黎晴抬起头，脸上没有半分委屈或惊慌，只有一片沉静。她没有急着辩解，只是清晰地陈述事实：“回皇上，奴婢奉旨采摘菊花，欲研制新式点心。偶遇柳昭仪与各位小主，奴婢依礼参拜。柳昭仪训斥奴婢企图攀龙附凤，奴婢回话只言自身职责所在，不敢有非分之想。至于李美人……”

她目光扫过地上狼藉的菊花，“是否‘不小心’，奴婢不敢妄断。奴婢只知，这些菊花是御膳房所需之物，如今被毁，恐耽误皇上膳食。”

她没有哭诉，没有指责，只是平铺直叙，却将柳昭仪等人的无理取闹和毁坏御用食材的行径点得明明白白。

柳昭仪和李美人脸色瞬间变得惨白。

齐许烁听完，脸上依旧没什么表情，但周身的气压却低了几分。他看向柳昭仪和李美人，声音冰冷：“朕竟不知，你们何时有了干涉御膳房采办、甚至毁坏御用食材的权力？”

“皇上恕罪！臣妾（奴婢）知错了！”柳昭仪和李美人吓得魂飞魄散，噗通一声又跪了下去，连连叩首。

“朕看你们是太闲了。”齐许烁语气淡漠，“柳昭仪禁足一月，抄写《女诫》百遍。李美人，降为采女，禁足两月。”

轻飘飘的几句话，却决定了两人接下来的命运。柳昭仪失宠禁足，李美人更是直接被降了位份，在这深宫，无异于跌入深渊。

两人瘫软在地，面无人色，连求饶的话都说不出来了。

“都退下。”齐许烁不耐地挥挥手。

其他妃嫔如蒙大赦，连忙搀扶着几乎走不动路的柳昭仪和李美人，仓惶离去，连头都不敢回。

转眼间，热闹的御花园角落，只剩下齐许烁、黎晴，以及几个远远侍立的宫人。

黎晴还跪在地上。

齐许烁走到她面前，玄色的衣摆停在她眼前。

“起来。”

黎晴依言站起身，依旧低着头：“谢皇上为奴婢主持公道。”

齐许烁看着她低垂的、露出一截白皙脖颈的侧脸，忽然问道：“你方才，不怕？”

黎晴微微一怔，老实回答：“怕。”

“那为何不辩解，不求饶？”

“奴婢相信皇上圣明，自有决断。”黎晴顿了顿，补充道，“而且，奴婢的心思在食材和灶台之间，不在口舌之争上。与其浪费唇舌，不如想想如何补救这些菊花，尽快做出让皇上满意的点心。”

她的回答，再次偏离了齐许烁的预期。没有趁机表功，没有诉苦，甚至没有多少后怕，心心念念的，还是她的点心和食材。

齐许烁沉默了片刻。他发现，这个女人似乎总能给他一种奇怪的……安定感。不是后宫女子那种刻意的温顺，而是一种专注于自身世界的、纯粹的沉静。

“起来吧。”他又说了一遍，语气似乎缓和了微不可察的一丝，“菊花毁了，便再采。朕等着你的点心。”

说完，他不再停留，转身带着人离开了御花园。

黎晴看着他那挺拔而孤冷的背影消失在花木深处，这才真正松了口气。她蹲下身，默默地将地上尚未完全损毁的菊花小心拾起。

小安子这时才敢凑过来，心有余悸：“姑娘，刚才可吓死奴才了！幸好皇上来了！”

黎晴看着手中的残菊，轻轻拂去泥土。

“是啊，幸好……”

但她知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。今日她虽过了这一关，却也彻底成了后宫妃嫔的眼中钉。往后的路，需得更谨慎才行。

不过，眼下最重要的，还是回去研究她的菊花糕。

毕竟，暴君还等着呢。