次日，约定的时刻到来。

王城的花园外围，气氛肃穆而紧绷。一队十名的卫士已列队完毕，他们身着轻甲，手持骨矛，眼神锐利，静立在水中，散发着不容置疑的威压。卫士长是一位面容冷峻的雄性人鱼，他的目光如同探照灯，扫视着陆续抵达的人群。

顾望墟和沈确率先抵达。顾望墟神情自若，与卫士长进行了简短的礼节□□流，确认行程。沈确显得有些拘谨不安，下意识地紧跟在顾望墟身后，眼神不太敢与那些威严的卫兵对视。

紧接着，山狼和隐者到来。山狼依旧是那副生人勿近的模样，只是默默游到队伍侧翼，抱着手臂，开始闭目养神，仿佛一切与己无关，但紧绷的肌肉却透露着他的警惕。隐者则如同融入背景，悄无声息地选择了一个能观察全局的位置。

胡凯和罗洛一同出现。罗洛脸色依旧有些苍白，双手紧张地交握在一起，但在看到顾望墟沉稳的身影后，她深吸一口气，努力让自己镇定下来。胡凯则显得有些亢奋，眼神四处乱瞟，似乎在寻找他任务中需要的助力的踪迹。

宋书泱是最后一个来的，她的表情一如既往的平静，甚至带着一丝恰到好处的、因耽搁而产生的歉意，对着卫士长微微颔首。

所有参与者都已到齐，只差最关键的一人——小美人鱼。

等待的时间仿佛被拉长。水流轻微的涌动声、远处鲸歌的悠扬回响，都清晰可闻。

终于，在几名宫廷侍女的簇拥下，小美人鱼出现了。

她今日穿着一身相对简洁的珍珠色长裙，银白的鱼尾在微光中流转。她的脸上看不出太多情绪，只有一种符合她身份的、略带疏离的平静。但在她低垂的眼睫下，目光在与宋书泱交汇的瞬间，闪过一丝极力压抑的激动。

卫士长上前，对着小美人鱼恭敬但不容置疑地行礼：“公主殿下，奉大人之命，护卫您此次出行。请紧随队伍，勿要偏离既定航线。”

小美人鱼微微颔首，没有多言，默默地游到了宋书泱的身边。皇家卫士们立刻移动，形成了一个松而不散的包围圈。

“出发。” 卫士长没有任何多余的话，下达了命令。

队伍离开了王城的核心区域，周遭的光线从柔和明亮变得幽邃斑驳。巨大的发光水母群像移动的星云，从他们头顶缓缓飘过，投下变幻不定的光影。远方，成群结队的小鱼穿梭于蓝色的海水中，划出瞬息万变的图案。

最初的行程在沉默中进行，只有水流划过身体和尾鳍的声音。皇家卫士们保持着高度的警惕，队形严密。

为了缓和气氛，顾望墟率先开口，声音在静谧的海水中清晰地传递出去。他并非直接对小美人鱼说，而是仿佛在与沈确探讨，声音足以让近处的小美人鱼和卫士们听清。

“看那边，”他指向一片巨大的、如同枯萎森林般的黑色珊瑚林，“据说那是战争的遗迹，强大的力量剥夺了它们的生机，至今仍萦绕着不散的能量。”

沈确咋咋呼呼地指着一条色彩斑斓、却长满毒刺的狮子鱼叫道：“哇！你看它长得那么好看，肯定有毒！越漂亮的东西越危险！”

就连胡凯也忍不住低声对旁边的罗洛嘀咕：“这鬼地方，看着是挺唬人，但总觉得阴森森的。”罗洛紧张地点点头，下意识地靠近了顾望墟一些。

一直沉默的卫士长此时忽然开口，声音硬邦邦的，带着告诫的意味：“客人们，深海的美景往往伴随着致命的危险。请务必紧跟队伍，不要被表象迷惑，更不要触碰任何不熟悉的东西。前方的珊瑚林，那里水流复杂，常有大型生物出没，务必小心。”

顾望墟面色如常地回应：“多谢提醒，我们会注意。”

他与胡凯交换了一个心照不宣的眼神。

队伍继续向着珊瑚林的方向前进。巨大的珊瑚形态扭曲，在幽暗的光线下投下幢幢鬼影。水流在这里变得不再稳定，时有看不见的暗涌拉扯着他们的身体。

胡凯按照计划，时而快速冲到队伍前面，时而又落后几步，假装被某种发光的奇异贝类吸引，伸手想去触摸。

“喂！那个不能碰！”一名卫士立刻厉声喝止。

胡凯悻悻地缩回手，嘴里嘟囔着：“看看也不行嘛……”但他的眼神却更加活跃地扫视着周围，寻找着最佳的目标。