“兑换：【基础格斗精通】、【□□】。”他轻声确认。

积分被划扣的提示响起，一股关于格斗技法的信息流涌入脑海，同时一柄沉甸甸、线条硬朗的匕首出现在他手中。他掂了掂分量，熟练地检查了一下刃口，然后将其收好。

感受着脑海中新增的肌肉记忆和腰间武器的实感，顾望墟轻轻呼出一口气。

下一步，就是尽快将这些转化为实际的生存能力。

宋书泱在个人空间里彻底休息充足后，决定去自由贸易区看看。她需要了解这个空间的物价，并处理掉一些从《深海悲歌》副本里带出的、对她无用的零碎材料。

她选择了最低限度的伪装——一件带帽兜的深色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半面容。徘徊安静地蹲在她的肩头，羽毛收敛，仿佛一个装饰物。

她的目光扫过大厅边缘那些或蹲或靠、眼神浑浊、仿佛在这里扎根了许久的身影。最终，她选择了一个独自坐在破损箱子上、面前摆着几件零碎古怪物品、正用一把小刀慢悠悠削着木头的干瘦男人。

她走过去，脚步很轻，但在离他五步远的地方停下——一个既不显得冒犯，又能清晰对话的距离。

“新人？”男人头也没抬，声音沙哑得像砂纸摩擦，手中的小刀动作不停。

“算是。”宋书泱的声音透过帽兜传出，平静无波，“我想问点事情。”

男人终于抬起眼皮，浑浊的眼睛在她身上和肩头的乌鸦扫了一圈，咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿：“规矩懂吗？”

宋书泱没说话，直接从口袋里里取出几小包从《深海悲歌》海底废墟里顺手收集的墨汁炸弹和磷粉，屈指一弹，精准地落在男人脚边的空地上。

男人眼睛微眯，弯腰捡起，仔细看了看，随手塞进怀里。“成，一份‘垃圾’一个问题。问吧。”

“这里是什么地方？”宋书泱问出了最核心，也最宽泛的问题。

男人嗤笑一声，似乎觉得这问题很蠢，但还是回答了：“‘枢纽’，‘间隙’，‘囚笼’……随便你怎么叫。一个把我们从各个地方抓来，丢进副本里挣扎等死的中转站。”

“有人管理这里吗？”

“不知道。”男人回答得干脆，“没人知道。这里只有规则，冰冷的规则，和偶尔出现的系统。有人说它是神，也有人说是高等文明，还有人说是某种超自然现象。下一个。”

宋书泱沉默了一下，消化着这个信息。她换了个方向：“有办法离开吗？”

这个问题让男人削木头的动作顿了一下，他抬起头，用一种近乎怜悯的眼神看着宋书泱：“离开？回你自己的世界？哈……传说，副本会出现一个道具，拥有之后商店会有个‘许愿’选项，或许能送你回去。但老子在这待了三年，认识一个攒了三十万积分的家伙，最后还不是死在副本里。”

他顿了顿，语气带着一种麻木的残酷：“别想了，新人。把这里当成你唯一的世界，想办法活下去，才是正经。还想问什么？”

“你怎么知道这些的？”她问，声音依旧平稳，但问题本身却像一把精准的匕首，试图撬开对方紧闭的外壳。

男人似乎没料到她会这么问，愣了一下，随即发出一阵低沉沙哑的笑声，像是破风箱在拉扯。“怎么知道的？嘿嘿……转我1000积分我告诉你”他抬起浑浊的眼睛，里面闪过一丝混杂着痛楚和嘲讽的复杂神色。

宋书泱没怎么犹豫就转给了他。

“看见老子这条腿了吗？”他用刀柄敲了敲自己的左腿，发出沉闷的“叩叩”声，那声音不像是敲在血肉上。“两年前，有一个《时之坟场》的副本。老子和一个队友，发现了一个废弃的数据库，里面有些关于‘枢纽’构造的残破记录……我们以为捡到宝了。”

他的语气变得空洞起来：“那家伙没忍住，想用积分向系统兑换更高级的权限，直接解读那些数据……然后，他就当着我的面，‘融化’了。是真正的、物理意义上的融化，像蜡一样。”

“老子反应快，第一时间切断了所有连接，废了那条被污染的腿，用最低级的机械义肢苟活下来，才没跟着一起玩完。”他拍了拍那条僵硬的腿，语气带着一种麻木的自嘲，“代价就是，潜力耗尽，永远卡在最低阶的副本里挣扎，像个废物一样在这里捡点新人不要的垃圾过活。”

他抬起头，那双浑浊的眼睛死死盯着宋书泱：“现在你知道了吧？有些事情，知道的越多，死得越快。系统……或者说管理这里的东西，它不喜欢我们窥探它的秘密，所以这里所有的副本都是一次性的，没人知道自己即将面对的是怎样的副本。”

宋书泱沉默地听着。她能感觉到男人话语里那沉甸甸的、被时间磨砺后的绝望和真实。这不是编造的故事，这是一个精神不断被摧毁的活生生的例子。

“谢谢。”她这次的道谢，比之前多了一丝分量。不仅仅是感谢信息，也是感谢这份用惨痛代价换来的警告。

她转身离开，步伐依旧稳定，但内心却波澜涌动。