“何人如此大胆，竟敢于今日动火？若传扬出去，岂非陷我侯府于不遵礼法之地！” 母子二人一唱一和，戏做得十足。
那报信的婢女战战兢兢跪地：“是......是二夫人所居的偏院......”
此言一出，所有的目光瞬间聚焦于沈望舒身上，皆等着看她如何应对。
太夫人见状，沉声道：“好了，事有蹊跷。救火要紧。”
太夫人既已发话，大夫人亦不敢再多言，忙拉着魏书瑶匆匆向外行去，唯恐女儿脸上那藏不住的得意之色被沈望舒瞧穿。
沈望舒冷眼睨着魏书瑶那副嘴脸，心底无声嗤道：“草包。”
......
偏院火势甚猛，直烧了几个时辰方被扑灭，断然无法再住人了。
火熄之后，芍药被两个粗壮婆子一左一右押至正厅。厅内气氛凝重压抑，落针可闻。
“说，究竟怎么回事？” 太夫人端坐上首，不怒自威。
芍药依言回禀：“回太夫人话，奴婢一直在屋内洒扫，实不知厨房何以起火。”
“哼！” 大夫人面露难色，“太夫人面前还敢狡辩？你家夫人病体孱弱，离不得汤药。定是你为主子煎药不慎，才酿此大祸！”
“绝无此事！” 芍药慌忙辩解，“今日寒食禁火，夫人特意叮嘱奴婢不得动用灶具，奴婢岂敢违命？况且煎药本是常事，从未听闻能将厨房烧成这般光景的！”
大夫人闻言震怒，拍案而起：“大胆贱婢，还敢顶撞主子？！”
沈望舒一步上前，将芍药护在身后：“芍药不过据实而言，叔嫂何须动怒？”
沈望舒身形虽然较之大夫人略矮，气势却稳稳地压过一头。
“我......” 大夫人一时语塞，悻悻收了怒容坐下。
老爷魏景思见状，忙打圆场道：“望舒啊，我等亦不信是你所为。可火毕竟起于你院中，总需有个交代，也好安阖府之心。”
魏书瑶在一旁拖长了腔调：“有什么不敢认的？方才救火的小厮可都瞧见了，厨房里那煎药的风炉还燃着呢！”
“三娘子此言，是笃定此火因煎药而起了？”沈望舒目光如电，沉静异常，与魏书瑶的浮躁形成鲜明对比。
“人证俱在，大嫂还要强辩不成？”
“既都疑心是煎药所致，那我房中所存之药，必当少了一副。” 沈望舒从容道。
大夫人早虑及此，趁乱救火时已命人取走一副药，也算难得机灵了一回。
太夫人沉吟片刻：“柳絮，去偏院药房查看。”
不多时，柳絮捧着一包药返回，身后还押着一个灰头土脸、浑身散发浓烈异味的小厮。
大夫人一眼认出，强自镇定，指尖却将桌面叩得笃笃作响。
“命你取药，这又是何人？” 太夫人蹙眉掩鼻。门窗紧闭的厅堂内，那股刺鼻气味迅速弥漫开来。
魏岚脸色骤变，竟然是火油！
四月天还是有些冷，门窗都紧闭，这股难闻的气味瞬间四溢开来。
魏岚顿时大惊失色，火油的味道，他再熟悉不过。可他心中纳闷怎么会是火油，转眼对上魏书瑶心虚的眼神，瞬间明白所有。
“回太夫人，老奴去偏院取药，见这小厮在偏院鬼鬼祟祟觉得可疑，便一并押了过来。”柳絮边说着边把药递了上去。
沈望舒早已料到会在药上做文章，于是一不做二不休，安排芍药假意煎了一些茶叶，倒也能以假乱真。
“一副也没少。”太夫人甩手把药撇到桌上，意味深长地盯着魏书瑶。
“三娘子先前说曾偶然听到有小厮看到火是因风炉而起，不如就找出来对峙，如何？”沈望舒道。
“我...我也只是偶然听到。也没细看长相，这府里上百号人，怕是找不出来。”魏书瑶语无伦次，目光四处游离。
魏岚起身反驳道：“可即便不是因煎药所致，这火烧在你偏院，与大嫂也脱不了干系。”
“那就听听他怎么说吧。”沈望舒的视线移向地上跪着的小厮。
“小的......”小厮头埋得很低，身体止不住颤抖，如鲠在喉般说不出话。
“他身上的气味，二少爷再了解不过了吧。”这一句话让原本还盛气凌人的魏岚哑了声。
“岚儿，这是什么味道？”老爷似乎也有所察觉，心不自觉提了起来。
“这...这是火油的气味。”魏岚着急找补道：“不过孩儿对此事绝不知情，这定是有人栽赃陷害。”
“行了。”太夫人大声勒令道：“你若坦白从宽，还能留你一命，孰重孰轻，自己掂量着吧。”
小厮顶不住压力，一口气全吐了出来。
大夫人和魏书瑶原本抖得跟筛子似的，在小厮全盘托出的一瞬间，也算是心凉了半截。浑身卸力，差点瘫坐到地上。
太夫人看着如此蠢笨的母女俩，长叹口气说不出一句话我。
“母亲.....”老爷想给她俩求情，被太夫人拦住。
“罢了。索性也没什么损失，但总要给府里人一个解释。大夫人去祠堂闭门思过十日，瑶儿，把主院还给你大嫂吧。”
大夫人和魏书瑶虽心有不甘，但只能打碎了牙往肚子里咽，府里没人敢以下犯上老夫人。
“把这家伙拖下去乱棍打死。”太夫人做事果断，却又思虑周全。到底要护住侯府名声，还有若是外面人得知侯府私藏火油更是对侯府不利，这也是太夫人草草了事的理由。
太夫人目光转向沈望舒，温和许多：“望舒，你看此事当如何处置？”
“全凭祖母做主。” 沈望舒本无意置人死地，深谙点到为止之理。此举只为重归主院，敲山震虎。
此事终了，沈望舒如愿迁回主院。然心绪难平，失踪多日，女子名节攸关。她必须为那段空白，寻一个无可指摘的由头。
......