怀柔眼中掠过一丝疑问。

郭世昌解释道：“一来，那园子虽属我家，但毕竟紧邻青山书院，又在皇城脚下，动静大了，难免引人注目。由为父事先禀明，陈清利害，免得日后有人借此生事，反为不美。二来，办学并非易事，不仅需要场地，更需要持续的钱财投入和足够的名望吸引师资与学生。为父在朝中尚有几分薄面，或可为你争取一些支持，至少，要让陛下明白，郭家女儿办的，是于国有利的实学，而非聚徒议论朝政的清谈之所。”

他站起身，走到窗边，望着庭院中枝叶繁茂的石榴树，语气变得悠长：“怀柔，你能有这般志向，为父很欣慰。这世道，对女子多有束缚，你能跳出闺阁绣户，想着做些实实在在的事情，这份心胸，胜过许多须眉。放心去做吧，爹爹支持你。”

“爹爹！”怀柔再也抑制不住内心的激动，眼眶微微发热。她起身走到父亲身边，挽住他的手臂，将头轻轻靠在他坚实的臂膀上，“谢谢您……谢谢您支持我。”

郭世昌拍了拍女儿的手背，眼中满是慈爱与骄傲。

自那日书房谈话后，怀柔整个人仿佛被注入了无限的活力。她先是亲自去了一趟城外的荒山。那山名为“青芜山”，虽荒废多年，杂草丛生，但山势平缓，上有清泉流淌，林木葱郁。山腰处的园子，原是前朝一位获罪王爷的别业，虽亭台楼阁多有损毁，但基础格局尚在，稍加修葺，便可使用。尤其难得的是，园子旁还有大片平坦的荒地，正好可以用来开辟试验田圃和工匠作坊。

怀柔拿着纸笔，花了数日时间，仔细勘测了地形，绘制了详细的规划图。哪里修建讲学堂，哪里设置工坊区，哪里开辟药圃和农田，哪里作为学生寝舍，她都一一标注清楚。她甚至考虑了引水灌溉、道路修整等细节。

同时，她铺开信纸，开始给自己信赖的友人写信。第一封信就是写给七殿下允吉的。信中，她详细叙述了自己想要创办实学学苑的想法，并恳请他帮忙留意北境是否有善于畜牧、冶铁或营造的匠人，愿否前来京师授艺。她知道，允吉身在北疆，最能体会实务人才的重要。

第二封信写给了远在江南游学的朋友。朋友是宗室之女，却性情洒脱，不喜拘束，最爱结交三教九流的奇人异士。怀柔在信中恳请她代为寻访江南地区的纺织巧匠、农桑高手乃至善于营造园林水系的大家。

第三封信她写给了正在嵩阳书院求学的同窗好友。此人学识渊博，尤精数理格物之学，怀柔希望他能推荐一些志同道合、不囿于科举的年轻学子，无论是来学习还是来讲学，皆无任欢迎。

最后，她提笔给陆秉徽写信。笔尖在纸上顿了顿，墨迹微晕。与秉徽的婚约是父母之命，两人从青山书院结业不久，他便远赴外地忙于公务。但怀柔知道他为人端方务实，精通律法算学。她在信中坦诚地说明了办学之志，并询问他是否认识一些通晓营造法式、工程算学的专业人士。她写得格外认真，既不失未婚女子的矜持，又充分表达了对他学识的尊重和请教之意。

信使带着她的期望与梦想，奔向四面八方。而她也并未闲着，开始整理自己多年来阅读、搜集的各类杂学笔记，从《齐民要术》、《天工开物》的残本抄录，到各地物产风土的见闻记录，分门别类，竟也积累了厚厚几大册。

偶尔，在忙碌的间隙，她会走到窗边，眺望青芜山的方向。夕阳西下，给那座荒山镀上一层温暖的金色。她仿佛能看到，不久的将来，那里不再是一片沉寂，而是充满了工匠敲打的叮当声，学子的辩论声，试验田里的蛙鸣虫唱……那将是一个属于实干者、探索者的乐园，一个她亲手“衔草”筑就的学苑。

而远在北境的祁玉哥哥，此刻正站在边关的城楼上，望着苍茫的草原。他收到了怀柔的信，嘴角泛起一丝不易察觉的笑意。这个他从小看着长大的丫头，终于要开始做一件真正属于她自己的大事了。他小心地将信折好，放入怀中，心中暗道：“七殿下交代我要站好这最后一班岗，待此间事了，我便回京。怀柔那丫头办学，总得有个能镇得住场子的人。”风掠过他的甲胄，带着塞外特有的凛冽气息，他的心，却被妹妹暖呼呼的信笺带回京城。