卓娅从阿莱身上滑下，克西自然地为她让出位置，眼睛仍旧死死盯着狮群。小狼们也赶来了，在这几只狮子周围形成个C型包围圈，纷纷压低身子亮出獠牙。

领头的那只狮子终于动了，她化成人形，背着手走得近了些。她身上的衣服有些奇怪，上身和下身分开，两腿各占一条裙子，衣服边缘都用条状的兽皮包裹缝合。

若是林千平在场，她定能第一时间认出那是什么：这位狮子领队身上穿着的正是做工粗糙的吊带和短裤，那裤腰处甚至用草绳做出了松紧的效果。

这时，有阵风吹开了月亮上覆着的清云，没有夜视能力的卓娅终于短暂地看清了她的脸：棕黄色的头发被扎成个高马尾，眉毛浓密，眼睛圆亮，嘴唇有些偏厚，眼下是清晰的两道红色线条。表情看起来毫无波澜，但并未透露出敌意。

卓娅谨慎地开口：“你们，有什么事吗？”

那位首领并不看她，下巴微微抬起，目光穿过她与克西之间的缝隙，轻飘飘地不知落在何处。

她说话的方式听来也有些奇怪：“再往前走就是我们丛狮部落，你们若是要进入我们的地盘狩猎，必须上交你们手上百分之...嗯，一半的猎物。”

卓娅听清她的话，神色柔和几分，语气也轻松起来：“我知道了，我们需要往南走，不会停留在你们这里的。”她伸手拍拍克西，示意她把牙齿收起来。

克西敛下尖牙，抖抖毛蹲坐在地上。

“明天你们若是进入我们的地盘，我会在晚上这个时候来取猎物。”头狮不再多说什么，变回兽形就领着其他狮子飞快地离开了。

卓娅带着狼群回到营地，疲惫的兽人们围在一起，精神紧张地注意着四周的动静。见到他们回来，所有人都松了一口气，七嘴八舌地小声议论起究竟发生了什么事。卓娅趁大家都还聚在这里，说明了遇到狮群的事。

“他们部落在这儿，那说明这里的猎物很多吧？”

“我们干脆也在这里落脚好了！我喜欢吃黑斑羚！”

“他们为什么要我们那么多猎物啊？”

林千平在人群中弄清楚了事情的来龙去脉，有些意外地想到：这不就过路费吗？这些狮子居然这么聪明？

大聪明王清虞回到部落，扑倒在自己帐篷里柔软的干草床上。她闭着眼摸了摸身下柔顺的兽皮，就要沉沉睡去。半梦半醒间，帐篷外传来一阵脚步声，有个高大的身影弯下腰走了进来。王清虞翻了个身，仰面躺着等待对方发话。

来人是她这具身体的母亲，也是丛狮部落的首领。她是个脾气豪爽直接的人，此时正一屁股坐在王清虞身边，高兴地拍拍她的肚子：“清，今天来的那帮家伙看起来厉害吗？”

王清虞微合着眼，随口回她：“还行吧。”

黍向下扯扯她往上跑了的衣服，又道：“你这个主意出得不错，只是现在周围的动物都跑了，我看他们也抓不到多少猎物...明天晚上你回来记得来找我，我们得想想以后的事。”

王清虞懒懒地“嗯”了一声，黍见她困得不行，便起身离开了帐篷。

北方的灾难他们也有所耳闻，不少兽人南下避难，几乎都会选择穿过这片地势平坦的草原，进入森林。他们部落的地盘正好在草原和森林的交界处，经常有兽人队伍路过。

自己的地盘有其他人进入，无论是否恶意，对兽人来说都是种带有挑衅意味的行为。为了维护他们部落的地位，狮群前期经常和外来兽人打架，许多族人受伤严重，疲惫不堪。直到有天，清突然提出这个收“过路费”的办法。

起初大家都在怀疑，哪有人会这么听话，乖乖地就把猎物双手奉上呢？但出人意料的是，绝大多数路过此地的兽人们都选择了上交猎物。或许是外来兽人大都长途奔波，精神紧绷，同样不想起什么冲突；又或者是他们真的被清所表现出来的气势压倒，不由自主地就忌惮起丛狮部落的实力。

总之，这个办法实行起来倒是相当顺利。既彰显了他们部落的威严，又不用总是打架，还能坐在部落里收获食物，实在是一举三得的好事。

只是最近周围的动物还在四散奔逃，那些流亡的兽人也都往南走得很快，更北一些的地方甚至出现了植物大片枯死的迹象，丛狮部落正在考虑要不要也跟着离开这里。

黍走到部落边缘，有些感慨地望着这片美丽的草原。她的祖辈都生活在这里，食物丰富，周围水源充沛，距离森林也很近，她们甚至还在离这里一天路程的地方拥有一个秘密盐洞。

真的到了要离开的时候吗？

黍双膝跪地，弯下腰把耳朵紧贴在泥土地上，企图从大地母亲那里得到回答。

草原上向来猛烈的强风掠过黍的身体，又刮进黑暗，传来呜呜的响声。