这场惨烈的边境之战，最终以新金国大胜告终。

可楚纤尘站在尸横遍野的战场上，看着城墙上萧恩国冰冷的尸体，却没有丝毫胜利的喜悦，只有无尽的悲痛与自责。

他来晚了，终究是没能救下自己的兄弟。

回京之日，楚纤尘亲自护送萧恩国的灵柩回京。

灵车所过之处，百姓沿街跪拜，哭声震天。

萧恩国一生忠勇，为国捐躯，是新金国的英雄，是百姓心中的守护神。

皇帝下旨，为萧恩国举行国葬，追封护国公，位列忠烈祠，世代享香火供奉，其家人，世代抚恤，荣宠至极。

……

葬礼之日，天降大雨，仿佛天地同悲。

楚纤尘等人，皆身着素服，站在灵前，神色悲痛。

楚纤尘看着萧恩国的墓碑，泪水混合着雨水滑落，声音哽咽：“恩国，兄弟，一路走好。你的仇，我已经报了，新金国，有我守护，你放心吧。”

“兄弟……喝酒……”楚纤尘撒酒在地，“你最爱喝的……”

他与萧恩国，自相识以来，一起杀敌，出生入死，情同手足。

“你还年轻……你怎么就……”

如今兄弟离世，他心中的悲痛，无人能懂。

……

葬礼结束后，皇帝在凌霄殿，论功行赏。

楚纤尘斩杀蒙子浅，击退蛮非，护国有功，功绩赫赫。

皇帝下旨，册封楚纤尘为镇国大将军，赐黄金万两，良田千顷，加食邑万户，权倾朝野，荣耀至极。

“楚纤尘，你屡次为国征战，屡立奇功，是我新金国的栋梁之臣，朕心甚慰。”皇帝看着楚纤尘，语气满是赞赏。

楚纤尘躬身行礼，沉声道：“臣为国尽忠，乃是本分，不敢居功。”

“月明将军，不必过谦。”皇帝笑道，“从今往后，京畿兵权，边境防务，皆由你一人掌管，望你再接再厉，守护我新金国江山社稷。”

“臣，遵旨！”

满朝文武，皆躬身道贺，无人敢有异议。

楚纤尘的功勋，有目共睹，他的地位，无人能撼动。

站在一旁的沈忆宁，看着楚纤尘，眼中满是骄傲与温柔。

他的将军，终究是站在了最高处，光芒万丈。

……

边境平定，朝纲肃清，新金国迎来了前所未有的盛世太平。

皇帝的身体，却日渐衰弱，经历了二皇子谋逆一事，他心力交瘁，早已不复往日的康健。

这日，皇帝宣沈忆宁独自进入御书房。

御书房内，香烟缭绕，安静肃穆。

殿门缓缓合上，隔绝了外间一切声响。

皇帝斜倚在铺着明黄锦垫的龙椅上，面色苍白得近乎透明，眉宇间掩不住久病的虚浮与疲惫，精神早已不复往日鼎盛。

可当他的目光落在阶下躬身而立的沈忆宁身上时，那双略显浑浊的眼眸里，却骤然亮起几分暖意，与沉甸甸、不容错辨的期许。

“忆宁，你过来。”

皇帝的声音不高，带着沙哑和沉稳。

沈忆宁垂着眼帘，衣摆轻扫地面，缓步上前数步，在龙椅前数尺处稳稳站定，躬身行礼，声音恭敬而温和。

“儿臣，参见父皇。”

皇帝轻轻抬手，示意他免礼。

随即，他缓缓从怀中摸索片刻，取出一只寸许长、以紫檀木为胎、裹着暗金绣线的精致玉盒，指尖微颤，轻轻递到沈忆宁面前。

沈忆宁心头微疑，却不敢怠慢，双手平托，恭敬地接过玉盒。

盒身微凉，木质细腻，入手便知绝非寻常之物。

他依着父皇的示意，轻轻掀开盒盖。

……

刹那间，一抹温润莹白的光映入眼底。

盒中静静躺着一枚白玉章，玉质通透无瑕，色泽如羊脂般细腻，触手生温。

正面以古篆镌刻着八字。受命于天，既寿永昌。

笔力苍劲，气势恢宏，一字一句，皆带着江山社稷的重量。

沈忆宁的瞳孔猛地一缩，浑身血液仿佛在这一刻骤然凝固。

他指尖微颤，几乎握不住那枚分量千钧的玉章，抬眼望向龙椅上的帝王，声音里带着难以掩饰的错愕与惶然：“父皇，这是……”

“这是先帝留下的传国玉章，是我新金国储君的象征。”

皇帝望着他，语气温和，却字字千钧，郑重得不容置疑，“忆宁，朕今日，便把它交给你了。”

交给我了……？

短短几个字，如金石落地，震得沈忆宁心神激荡。

这意味着，父皇已将江山社稷、宗庙黎民，尽数托付于他。

意味着，他便是父皇心中，唯一的储君，是新金下一代，名正言顺的帝王。

万千心绪翻涌而上，敬畏、惶恐、郑重、责任，交织成一股滚烫的热流，直冲眼眶。

沈忆宁不再犹豫，双膝重重跪地，衣袍铺展在地，脊背挺得笔直，声音铿锵而坚定。

“儿臣定不负父皇重托，不负江山黎民，不辱使命！”

说罢，他双手平举，掌心向上，稳稳张开，以最虔诚的姿态，承接这份至高无上的托付。

皇帝看着跪在下方的儿子，眼中闪过一丝欣慰与释然，他微微倾身，将那枚传国玉章，稳稳地、郑重地，放在了沈忆宁的掌心之中。

玉章微凉，却重如江山。

一接一放之间，天命已定，国本归心。