平梁街商铺云集，过了十字路口往东走几步，便是一座青瓦画室，檐下的竹帘半卷着，和客人不断的隔壁茶室相比，这家铺子异常安静。

陆慧刚进铺子，里面唯一的客人便搁下茶盏，男子约摸三十岁，滴溜溜的三角眼写着精明狡诈，浑身上下透着铜臭味。

一身宝蓝色绸袍，腰间挂着足金打造的香囊，最扎眼的还是那枚玉佩，本该清逸自在的仙鹤，却被一圈铜钱压得抬不起头。

他往那一站，幽静的铺子瞬间被铜臭味呛得下不去脚。

“这铺子生意冷清，还累陆小姐记挂，最是累赘，不如租与我，你省心，我得个方便，岂不是两全其美？”

陆慧眉头轻皱，“我说了，不租。”

他轻哼一声，眼底的鄙夷与不屑快要溢出来，还真是不食人间烟火的大小姐，十指不沾阳春水，偏偏脑子跟头驴一样犟，非要接手，她懂什么营生，真是平白浪费了这么好的地段。

冷清的桌凳，落了灰的算盘，他心头都在滴血。

这可都是白花花的银子啊。

他假意叹息，话锋陡然一转，带着几分好心提醒：“陆小姐还是莫要让陆相挂心了，陆相清廉爱民，若因儿女之事劳心伤神损了身体，旁人见了，心疼陆相之余，怕是要辨一辨，陆小姐这尽孝不嫁莫非只是个幌子。”

陆慧的脸“唰”地红了，一半是气得，一半是想起背后被人指指点点的难堪。

她咬紧牙关，冷道：“滚，我就算闭店，也绝对不租给你。”

“小姐莫要意气用事。”他捻着指尖，语气里是藏不住的得意，“陆相为官清廉，李某听说，自从小姐退婚，陆老夫人身子骨一直不太爽利，常年汤药不断，说起来也算一笔不小的开销。”

“滚！”陆慧火气直接冲上脑门，几乎吼了出来，她挑起门侧的扫帚，“再不走，别怪我不客气。”

他气势骤然一变，冷道：“你打听打听，方圆百里，除了我，谁还敢租你这铺子。”

“别狗咬吕洞宾，不识好人心。”

就在这时，门口传来一道温润的询问声。

“有人吗？”

陆慧脸上的冰霜瞬间化开，她放下扫帚，拾起笑脸望向门口，眼眶倏地一红，乔柳，她怎么来京城了。

她狼狈地别过脸去，“还不去迎客。”

小厮自打两人争吵，便一直躲在暗处，如今得了骂，忙不迭出来引客：“客人这边请。”

乔柳扫了眼两人神情，疑惑地偏过头，问道：“陆小姐可是遇到了难处？”

“没什么，癞皮狗罢了。”

陆慧收拾好心情，全然将那人忽视个干净，拉着乔柳落了座，“陛下赏的雨前龙井，你尝尝。”

乔柳笑道：“我可真有口福。”

“你一个人？”

“屋里呆得无趣，刚好来逛逛，一时看花了眼，也想寻个铺子做点小买卖。”

陆慧还没说话，那姓李的男子突然大步凑到跟前，不请自坐，凳子蹭着地板发出刺耳的声音。

他压低眉眼斜斜扫向乔柳，眼神里透着凶悍与压迫，“先来后到懂不懂？”

风雨欲来的气息在两人之间弥漫开。

“茶来了！”

吆喝声打破了凝滞的气氛，乔柳压住即将发飙的陆慧，慢悠悠给自己倒了一杯，端起茶盏抿了一口。

“本就是两厢情愿的事，我又没有拿刀架在掌柜脖子上威逼利诱。”

男人面色狰狞，额角青筋跳了出来，“你初来乍到，怕是没听过李府，劝你少掺和，免得惹火烧身。”

“你还能杀了我不成？”

乔柳扬唇看向陆慧，声音带着几分刻意的调侃，“不知京城现在是哪位青天大老爷？”

陆慧握住她的手，斩钉截铁道：“放心，我给你作证。”

男子面色铁青，重重地拍了下桌子，“你给我等着。”

他扔下一块银子，摔门而去。

从陆慧口中得知，这画室原是茶馆，也是她娘亲的陪嫁，自从他爹官越做越大，她娘也就很少抛头露面。

只是她年近三十仍未出阁，旧日相熟的朋友嫁了人，各自成了家生了娃，日子一长，便渐渐断了往来，府里整日静悄悄的，闲的她都快长霉了。

她才接了手，本想用来打发时间。

奈何生意不好。

一边是父亲要她关了铺子，另一边，便是这姓李的，日日缠着要租铺子，所以她才去寺庙，求个慰藉。

陆慧吐完苦水，悠悠叹了口气，她心里跟明镜似的，平日里一些聚会，有人看在父亲的面子上捧着她，嘴上说着羡慕，可背地里却拿她敲打自家，生怕姑娘们步了她的后尘。

做人贵在冷暖自知，偏偏老天像跟她开玩笑一样，她越不后悔，铺子越无人来。

“许是真该关铺子了。”

乔柳瞧向柜台，算盘账本一样没有，她不由勾起嘴角，“依我看，你就不是做生意的料。”

陆慧瞬间瞪大了双眼，道：“我画的哪点不如别人？”

她说着，脸色又暗淡下来，“要不是被声名所累。”