赵有德并未能顺利抵达慈宁宫。

当他在雨夜中带着两名心腹太监，气喘吁吁地跑到通往慈宁宫的必经之路——长春门时，迎接他的，是长乐宫的一队死士，以及早已在此等候多时的沈宴。

“赵总管，深夜冒雨出行，这是要去哪儿啊？”沈宴斜倚在宫门的石狮子上，手中把玩着那根尚带血迹的金鞭，语气慵懒，眼神却冷得像冰。

赵有德脸色一变，强笑道：“沈、沈协理，奴才身子不适，想去太医院瞧瞧……”

“太医院？”沈宴轻笑一声，打断他，“太医院在另一边。赵总管，你怀里揣着的那封‘沈协理谋反’的密信，怕是捂出汗了吧？”

赵有德浑身一僵，下意识捂住胸口。

“搜。”沈宴淡淡吐出一字。

两名死士如饿虎扑食，瞬间将赵有德按倒在地，从其怀中搜出了那封密信，以及……一本沾着血污的账册。

沈宴接过账册，随手翻了翻，正是钱三临死前想销毁的那本——记载着十年前太后娘家侵吞八千两修缮银的铁证。

“赵总管，你真是给本宫送了一份大礼。”沈宴将账册收好，目光落在赵有德那张惊恐的胖脸上，“可惜，这礼，本宫不能白收。”

她缓缓站直身体，手中金鞭在空中划出一道凌厉的弧线。

“长乐宫有令，凡有内务府人员，私通外敌，意图构陷协理，按宫规，杖责八十，流放三千里。”

“不！沈宴！你不能……啊——！”

凄厉的惨叫声，在雨夜中回荡。

沈宴并未亲自动手，而是看着自己的死士，一板一板，结结实实地打在赵有德肥硕的屁股上。

鲜血染红了青石板，赵有德哭爹喊娘，骂遍了沈宴十八代祖宗。

沈宴却只是打了个哈欠，对身后的茯苓道：“去，把丽贵妃请来。”

……

半个时辰后，雨停了。

长春门前，赵有德像条死狗一样被拖走。而丽贵妃，则一脸惊恐地站在沈宴面前。

“沈、沈协理……”丽贵妃声音发抖，“您……您深夜召见妾身，所为何事？”

沈宴慢条斯理地整理着袖口，目光扫过丽贵妃腰间那块成色极好的羊脂玉佩——那是内务府上月“遗失”的贡品。