月上树梢，姜知宁沐浴过后在书案上挑灯习字，一笔一画落于纸上，方能让她的心神沉淀，重归沉静。

思绪渐渐清明，姜知宁接下来的计划也拨云见日。

眼下，解除与太子的婚约才是头等大事。如兄长所说，梦中的起源是来自于与太子的婚事，若是能把这婚事解除掉，林芷瑶也不会如此针对于她。

林芷瑶是母亲妹妹的唯一遗孤，平心而论，姜知宁不希望她和自己这般作对。

来娣在这个时辰，才来到姜知宁的院中。

“小姐，表小姐说您有事要审问我。”来娣本来那会儿就要过来的，偏生自己突然来癸水，她还是头一回来，手忙脚乱的，小腹又痛，一直耽误到现在。

来娣跪在地上，低着头，双手还搭在小腹上，额头上渗出的丝丝冷汗，无一不在说着她的不适。

姜知宁一眼便瞧出来，指了指一侧的鼓凳，轻声道：“身上不适便坐着回话。”

来娣哪受得了如此大的礼遇，当即惶恐道：“小姐，奴婢跪着就行，您尽管问。”

姜知宁看了一眼茯苓，茯苓走了过去，将地上的来娣扶起：“咱们姑娘让你坐着你便起来坐着。”

来娣扭扭捏捏地坐好，姜知宁又吩咐茯苓去给她泡一杯热姜茶。

来娣受宠若惊，本就如铜铃般大的眼睛睁得更大了。

“多谢小姐施恩。”来娣言语里满是感激，险些落泪，她从未感受过这样的关心。

姜知宁莞尔一笑：“谁都有这个时候，你今年都快十四了，还算是晚的了。”

一盏冒着热气的姜茶下肚，来娣的脸色好看一些，姜知宁才慢悠悠开口：“来娣，我落水那日，你可曾见过有他人在池边逗留过？”

来娣陷入沉吟，良久，摇了摇头：“回小姐，我在府中负责打扫后院池塘那片天地，那日下了雨后，地上积水落叶偏多，我只顾着清理去了，至于谁去了池边，我未曾留意……不过，奴婢虽未见到有人在池边逗留，但奴婢在池边捡到了一颗珠子。”

“珠子？什么模样的珠子？”姜知宁蓦地抬眸。

来娣小心翼翼从袖子中摸出一枚莹白色圆润的小玉珠：“小姐，就是这个。”来娣本打算私藏着等出府的时候去当了换些银钱好拿给家里，可小姐直接给了她一年的月钱，还许诺每月还另外给她月银，她不需要了。

姜知宁接过细细一看，判定是一串手链上的坠子，她未有这样的手链，府上能佩戴得起这般的也就几人，去掉陪祖母去寺庙祈福已有一月的姜知慧，如今只剩下林芷瑶和母亲，母亲没有害她的缘由，排除来排除去，还是只剩林芷瑶。

“让你办的事，怎么样了？”姜知宁摩挲着小玉珠问道。

姜知宁给来娣的首要任务便是摸清林芷瑶的日常作息，算算时日，她去凝香院也有七日了。

“回小姐，表小姐她每日的作息都十分规律。晨起后便去夫人院里请安，和夫人一同用完早膳后又跟着夫人学习料理府中事务，之后便是午膳，等用完午膳表小姐会小憩半个时辰，起来后便是在院里做女红，偶有空闲，还会去花园亭中抚琴，一整日下来，奴婢几乎挑不出任何异常。”来娣徐徐回道。

“嗯，回去歇息吧。”姜知宁微微颔首。

来娣施了一礼后退了出去。

姜知宁将小玉珠收进妆匣最下层，看着葵花铜镜里的自己陷入了沉吟。

林芷瑶生于江州，这也是沈氏的娘家，江州距离盛京千里，气候温润，养出来的女子也带着独一份儿的温婉气质。

林芷瑶的母亲和姜知宁的母亲是一对双生姐妹，相貌无异，性格却大相径庭，林芷瑶的母亲在林芷瑶六岁时因病撒手人寰。

林芷瑶的父亲也是江州人士，为朝廷正四品定远将军，常年驻守于漠北，在林芷瑶的母亲过世后，又新娶了一房继室，林芷瑶在继母膝下讨生活。林芷瑶投奔来府上时曾说过继母李氏苛待她，姜知宁想，或许是出于这个原因，林芷瑶才会嫉妒她？

为了弄清林芷瑶是否遭到继母的苛待，姜知宁心生出了让人去调查她在江州生活的想法，可她久居深闺，鲜少与江湖上的人结识。

姜知宁这时想到了兄长，或许兄长有办法，恰好她上次还未和兄长说林芷瑶也是梦中的关键人物。

打定主意，姜知宁次日用过早膳后便准备出府，兄长让她有事便去同福客栈天字一号房找他。

哪知走到垂花门时，林芷瑶捻着手帕，身子婀娜地迎了上来，“姐姐，你打扮得这般好看，是要出府？”

姜知宁脚步顿住，“玉容阁新到了一批胭脂，我去瞧瞧。”

“正巧，我的胭脂也快用完了，那我同姐姐一块去瞧瞧？”林芷瑶眉眼弯弯，娇俏的脸上伴着纯真。

“好啊，妹妹同我一块去也有个伴！”姜知宁眉梢含笑，让人分辨不清此刻的情绪。

林芷瑶暗自得意，姜知宁自幼养尊处优，哪里懂得洞悉旁人好恶，不知何时拿捏姜知宁成为了林芷瑶的乐趣。

备好马车，车夫驾着马车往东市走去。东市街道繁华，沿街一众胭脂铺、首饰铺、成衣铺子依次排开，正是城中闺女最爱闲逛之处。

下了马车，姜知宁直奔玉容阁，玉容阁是盛京城最负盛名的胭脂铺子，脂粉用料考究，花色雅致，香气清润，上至世家贵女，下至平民女子，无一不盼求得一盒铺中胭脂。只可惜铺中胭脂定价过高，又时断货，常常让人望而却步。

姜知宁在落水前，在铺子里定了一盒断货许久的口脂，这次刚好来取。

玉容阁的掌柜的是一位半老徐娘，姓苏，见有客进来，笑眯眯上前。

“哟，我说这是哪家小娘子这般好看，原来是姜娘子呀！”

姜知宁是玉容阁的熟客，一来二去就和这里的老板娘相识。

“苏掌柜，我上回要的那檀色口脂可到了？”姜知宁噙着笑意问道。

“前几日就到了，这不，铺子里太忙了，还没来得及让人给您送去。”苏掌柜摇着一柄花鸟团扇赔笑道，说着拉开了一个屉子，拿出一盒小漆盒，“给，姜娘子。”

姜知宁接过，打开漆盒中的小瓷盒，沾取口脂膏便往唇瓣上抹去，颜色正好，正是她要的口脂。

姜知宁生得肌肤莹润，眉眼清丽，素颜已是绝色，如今再略施些许口脂，更是锦上添花，霎时容色如海棠花绽放，柔美缱绻，风骨嫣然。

“姜娘子哎，你怎么跟个天仙似的！”苏掌柜围在姜知宁身旁打趣道。