侧殿内，气氛因着周行之和尹江望那番夹枪带棒、几乎撕开最后一层遮羞布的对话，变得微妙而难堪。那些关于“媚香”、“亲吻”、“刺杀”的字眼，如同投入滚油的火星，灼烧着每个人的神经，也坐实了某些秘而不宣的猜测。

坐在周行之身侧的周安之，眉峰几不可察地蹙紧。他终于明白了，为何那晚审讯关卿尘，他对如何重伤周行之的细节始终三缄其口，只字不提。原来，真相竟是这般……不堪，又这般令人心惊。他甚至在心底，对尹江望那句“是你自己把持不住”的莽撞反驳，生出了一丝荒谬的认同——至少，在某个层面上，是实话。

看着弟弟紧握的、几乎要将玉杯捏碎的拳头，和对面的关卿尘瞬间苍白又强作镇定的脸，周安之知道，不能再任由这失控的私人恩怨，继续污染这场关乎国是的谈判了。

他轻咳一声，放下手中一直把玩的杯盖。声音不大，却带着一种奇特的、能穿透所有嘈杂的沉稳力量，清晰地传入殿中每一个人的耳中。

“好了。”

只两个字，没有疾言厉色，却仿佛有一股无形的威压扩散开来，将那些窃窃私语、那些惊疑不定的目光、那些暗流涌动的情绪，都强行按捺下去，让所有人的注意力，不得不重新聚焦到这场宴会的真正核心。

“谈正事吧。”

周安之语气平和，目光扫过全场，最终落在主位上的父亲周修远身上，微微颔首。

端坐主位的周修远，接收到长子的信号，会意地略一点头。他收敛了方才因儿女情长闹剧而略显复杂的表情，重新端起北方之主的威严姿态，目光转向对面大魏使团，落在一直冷眼旁观的使者刘文璋身上，沉声开口：

“刘大人，人已到齐，关将军也完好无损地在此。贵使远道而来，有何要事，现在可以明言了吧。”

一直端坐席间、神情倨傲、仿佛对刚才那场风波不屑一顾的刘文璋，闻言缓缓起身。他掸了掸身上并无灰尘的官袍，朝着周修远的方向，不甚恭敬地拱了拱手，腰背却挺得笔直，声音清晰而冷淡，带着大魏朝廷特有的、居高临下的腔调：

“本官奉陛下旨意前来，别无他事，只有一言——”

他顿了顿，目光锐利地扫过关卿尘，然后重新看向周修远，一字一句，清晰无比：

“带关将军，回朝。”

此言一出，殿中先是一静，随即如同炸开了锅！

那些跟随周家起兵、对关卿尘恨之入骨的北地文武官员，瞬间哗然！脸上纷纷露出惊怒交加的神色。关卿尘是什么人？是背主的逆贼，是杀害程大帅和无数同袍的元凶，是差点刺死他们少帅的刺客！如今大魏轻飘飘一句话，就想把人带走？简直是痴心妄想！

周行之的反应最为激烈。他“霍”地抬头，赤红的眼睛死死盯住刘文璋，又猛地转向关卿尘，胸膛剧烈起伏，仿佛有团火在肺里烧。他费了多大代价，承受了多少非议与内心的煎熬，才将这个人“夺”回来，锁在身边！如今，竟有人想从他手里，把他唯一的、不容触碰的战利品再次夺走？！

周安之亦是眉头深锁，眼中闪过不悦与警惕。大魏此举，太过无理，也太过……直接。

而被点名的关卿尘本人，握着酒杯的手指微微一顿。他仰起头，将杯中辛辣的液体一饮而尽。冰凉的酒液滑过喉咙，带来一丝麻木的清醒。

呵，果然如此。他这枚棋子，看来还没到被彻底抛弃的时候。

他垂着眼，长长的睫毛掩去眸中复杂的情绪，只是静静听着，等待着刘文璋能拿出什么样的代价，来赎回他这个罪臣。

面对满堂哗然，刘文璋却面不改色，仿佛早有所料。他慢条斯理地从宽大的袖袍中，取出一个明黄色的、绣着龙纹的锦囊。解开锦囊，从中抽出一道同样明黄、边缘磨损、显然被妥善保管的卷轴。

他将卷轴双手举起，高过头顶，声音比方才更加清晰、更加不容置疑：

“陛下有令：若能放归关将军，返回大魏——”

他故意停顿，目光扫过周修远，扫过周安之，最后，若有深意地掠过面色铁青的周行之，然后，一字一顿，如同重锤落地：

“此道承认北方周氏政权、正式划黄河为界的诏书，便留于此处，昭告天下。”

话音落下，满殿死寂。

针落可闻。

所有人都被这巨大的、几乎不可能的砝码震得失去了言语。

承认北方政权！划黄河为界！正式割让北方半壁江山！

这意味着什么？意味着周家从此名正言顺，不再是“反贼”、“割据”，而是大魏朝廷正式承认的、与南方朝廷对等的北方之主！意味着北方的统治从此有了法理依据，可以最大限度地减少后续统治的阻力，安抚人心，稳固根基！意味着周家多年的浴血奋战、隐忍谋划，终于得到了一个合法的、足以载入史册的成果！

这诱惑，太大了。大到足以让任何理智的文武百官、帝王将相，都无法轻易拒绝。

用一个罪臣的性命，换取半国疆土的名分与长治久安的法统……这笔交易，划算得令人心惊，也……残酷得令人齿冷。

关卿尘握着空杯的手，几不可察地颤抖了一下。他猛地抬起眼，望向刘文璋手中那道象征着皇权、也象征着他最终价值的明黄卷轴。眼中瞬间闪过极致的震惊、茫然，随即，那震惊迅速被一种深重的、近乎绝望的了然与自嘲取代。

嘴角，缓缓地、极其缓慢地，勾起一抹冰凉到骨子里的、凄凉的弧度。

原来……他的价值，在这里。这遗臭万年、背负千古骂名的割地之由，他是非做不可了。

周行之“腾”地一下站了起来！椅子腿与地面摩擦，发出刺耳的声响。

他双目赤红，死死盯着对面那个脸色苍白、嘴角带笑的关卿尘，又看向刘文璋手中那道刺目的诏书。巨大的恐慌与愤怒，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。

他感觉自己像一头在狼群中好不容易撕咬下一块血肉、死死护住的孤狼，转眼间，却要被整个狼群，用他无法拒绝的代价，将他的猎物生生夺走！

关卿尘就在眼前，触手可及，可他却什么也做不了，只能眼睁睁地，等着坐在最高处、掌握着生杀予夺大权的父亲，做出最后的决定。

他像被抽干了所有力气，又像一座即将喷发的火山，僵立在那里，唯有紧握的双拳和眼中翻腾的绝望与暴怒，泄露着他内心的惊涛骇浪。