祁朗放下汤盅，摸着耳朵说：“是吗？那你肚子叫什么？这是皮蛋肉饼的，你不是最爱喝吗，真不尝尝？还热着呢。”

“你！”纪淮看着自己不争气的肚子，羞忿极了，起身就要走，“我出去吃！”

“行了，这么久了还闹脾气，饭菜都在这儿了还跑出去花什么钱。”祁朗伸手拉住他，“你真想要小厮也不是不可以，不过得好好挑，要性格、品行都过得去才行。”

“我说的话也没错啊，万一挑到个心思不正的，路上起了歹心把你害了怎么办？别说这种事不可能发生，不怕一万就怕万一懂不懂？你先把饭吃了，再慢慢谈这事，爸妈那边我和他们说，肯定给你挑一个行不行？”

祁朗说得认真，不像是哄骗人，可纪淮还是不放心：“我不信你，除非你白纸黑字写下来。”

“好，我写。”祁朗提起笔，快速写完承诺书，签上字按了手印递到纪淮面前，“行了吧？”

纪淮接过纸，仔细看过后不满道：“这上面只写了要给我买小厮，没写期限，万一你找借口迟迟不兑现怎么办？再加一条，必须得在出发去京城参加会试前把事办了。”

“行，都听你的。”祁朗乖巧地按照他的要求添了上去，纪淮这才将承诺书收好坐到饭菜面前。

桌上摆着一盘麻婆豆腐和番茄炒蛋，都是下饭菜，看着可口极了。

祁朗夹了一筷子番茄炒蛋到纪淮碗里，说：“这是最后一茬番茄，过几天地里的秧子就要除了，再想吃可就得等到明年。”

“这么快？那辣椒呢？”

“辣椒估计也快了吧，妈说要把剩下的都做成辣酱，应该能用到明年新一批辣椒出来。”祁朗看着纪淮吃得腮帮子都鼓了，眼里满是笑意，语气都柔和了许多，“不过我前几天听客人们提到了堂花术，打算学着堂花术的法子建几个火房，到时候盆栽一些辣椒，天冷了就移到火房，还能继续结果。辣椒酱虽好，到底是比不上新鲜的。”

祁朗去南方上大学，跟着室友去农庄玩，才知道辣椒原来是能当树种的，只要每年开春剪掉老枝，就能重新发新枝继续结果。

他也动过直接出钱让南边的农户种辣椒的想法，可是这东西摘下来之后保存不了太久，怕是还没运到就烂了，只能换个法子。

纪淮好奇道：“堂花术，是不是和温室大棚一样？原来这时候就有人会这种法子了。不过为了些辣椒建火房，有必要吗？成本是不是太高了些？”

祁朗摇头：“辛香汇是靠辣立足的，冬日里正是吃辣的好时候，怎么能少了鲜椒呢。大多数菜其实更离不开豆瓣酱，有没有鲜椒差别并不大，只是个点缀。”

“火房最多不过几百两，以店里现在的流水，半年就能赚回来。如今还有人特意从嘉安来尝鲜呢，花点银子把辛香汇的特色保住，让人一提起辣菜就想到辛香汇，也不算太亏。”

纪淮虽觉得为了几个辣椒建火房有些太过，但祁朗的话也有道理。他想了想，说：“做生意我不在行，你和兰姨商量好了就行。对了，前段时间船队送来的棉花和洋葱你想好怎么办了吗？”

“还能怎么办，先花点钱让人种呗，就跟番茄、辣椒一样，慢慢就传开了。洋葱还好说，毕竟是吃的，虽然没种过，摸索一两年也就行了。棉花可不一样，七八盆棉花也就一百多颗种子，都不知道全种出来能不能织出一匹布。”

“我打算把听溪庄周围的地都买下来，这一百多株种出来的种子就让周围的佃户来种，不管收成怎么样，第一年都不要他们的租金。那么多人种，每人的法子都不一样，我就不信总结不出来怎么种才是最合适的。”

听溪庄周边的地也是富商的，充公之后官府卖不出手，就低价租给了附近的农户。

祁朗前不久去问了一下，一共六十亩地，只要一百五十两就能买下，他当场就心动了。

不过这事还没跟赵美兰他们说过，他就没着急，打算过一段时间再去。

两人你一嘴我一嘴，谈话间纪淮也吃好了。

祁朗收着碗筷，瞧见他唇角没擦干净的麻婆豆腐汤汁，笑着弯下了腰。

纪淮正喝着汤，看见祁朗突然伸着手向自己而来，脑中警铃大作，吓得立刻丢了调羹起身。

调羹在桌边转了两圈后，咣当一声摔落在地。

看着碎成好几块的调羹，屋里的两人都没有说话。

祁朗看着自己的手，想着方才纪淮躲他的样子，脑子里跳出许多相似的画面。

他突然发现，纪淮这段时间，好像总是在有意无意地避着他，而且是在要小厮之前就开始了。

将脑子里冒出的想法甩开后，他装成一贯的嬉皮笑脸模样，开玩笑道：“干嘛，我是妖怪啊，躲都躲不及。”

“不是，你……你肩上刚才有只蜘蛛，我被吓到了。”纪淮好半天才憋出这句。

“是吗，我还不知道你怕蜘蛛呢。”祁朗转着圈往自己身上看，“哪有蜘蛛，我怎么没看见。”

“可能，可能逃走了吧。”

祁朗配合地点头：“也是，我都被你吓了一跳，何况它呢。”

说罢，他将地上的碎片拾起，嘱咐了纪淮几句就提着食盒离开了。

“哼，蜘蛛，真亏你想得出来。”祁朗驾着车，嘴角扬起淡淡地笑。

辛香汇生意红火的同时，小菊在行刑前一夜打碎了平时喝水的陶碗自我了断了。