城墙之上，拉杰普特武士手持长矛，目露警惕望向远方，不敢有丝毫懈怠。

城墙之下，是连片的土屋村落，依偎在戈壁边缘，破败而荒凉。

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夕阳西下残阳如血。

村口的老槐树下，几位老农蹲在地上，手里捏着干枯的麦穗，眉头紧锁愁绪满满，低声议论。

“听说了吗？阿克巴的大军，快到拉贾斯坦边境了。”白发老农说。

“怎么没听说，堡里天天敲警钟，城墙上的武士日夜守着，怕是要打仗了。”旁边的老农接话。

“打仗啊，最苦的还是我们，房子烧了庄稼毁了粮食被抢了，活都活不下去。”

“可不是嘛。”

有老农附和目露向往：“我远房侄子在归顺阿克巴的邦国，来信说那边日子好过得很，不用交重税服苦役，神/庙也没人敢动，安稳得很。”

“是啊，阿克巴皇帝，不毁/庙不抢粮不欺负平民，比那些年年打仗横征暴敛的王公好多了。”

“可咱们那些王公不肯降啊，非要打。”

“拿什么打？大炮一轰，齐图堡再硬也挡不住啊，真打起来，我们这些老弱妇孺，可怎么办？”

这些人中既有惶恐也有期待——盼莫卧儿大军到来，盼望战争结束，能过几天安稳日子。

土屋门口，妇人们缝补衣物竖起耳朵听议论。

她们的丈夫儿子，大多被征去守城，生死未卜；

家中只剩老弱，一旦开战难有还手之力。

“别议论了，小心被堡里的人听见，说我们通敌。”有妇人低声提醒。

“王公们要打，我们能怎么办？只能听天由命。”

“我就是不想打仗。”还有妇人抹泪。

“我儿子才十五岁，也被拉去守城了，万一……万一有个好歹，我可怎么活啊。”

年轻的血性青年围在一起磨刀，他们势不做任人宰割的牲畜。

“阿克巴算什么？不过是个外来的蛮子，想让我们拉杰普特人投降？做梦！”

“没错！武士的荣耀宁死不降！城在人在，城亡人亡！”

“听说阿克巴废除送女入后宫的规矩，免了税，就有人觉得他好？真是没骨气！那是他的手段，想收买我们！”

“等莫卧儿大军来了，咱们就跟着王公杀出去！战死了也是荣耀！”

神庙里，白发苍苍的老祭司带领信徒祈祷，香火缭绕梵音低沉。

老祭司神情肃穆双手合十，口中念念有词，祈求印度/教战神护佑齐图堡，护佑拉杰普特武士，击退异族入侵。

“战神在上，护我故土保我族人，驱除外敌荣耀永存……”

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关于阿克巴的流言，传遍拉贾斯坦全境。

驿站里，来往商人低声交谈，诉说阿格拉的见闻：阿克巴皇帝身着素衣，亲自前往神/庙祭拜，恭敬虔诚；

阿格拉城内，印度教徒与穆□□和睦相处，互不侵扰；归顺的拉杰普特王公，在阿格拉皇宫受封，地位尊崇风光无限。

集市上，百姓议论纷纷，有人称赞阿克巴开明包容，有人质疑他的用心，有人期盼他到来，也有人害怕他的武力。

茶摊旁，赶路的旅人歇脚闲谈，说起归顺之地的安稳日子，流露出羡慕；说起梅瓦尔的顽固抵抗，态度复杂。

流言如野草疯长，越禁越传越传越广。

哈里·乌特下令封锁消息，严惩传播流言者。

越来越多的拉杰普特人，心里开始动摇。

或许，归顺，并不是屈辱，而是活路。

齐图堡城头，哈里·乌特独自伫立，他已经下令，全城戒严加固城防，全民备战，敢言降者格杀勿论。