“小姐？”车夫勒住马。
“我好像有样东西掉在刚才看林地的路上了。”伊莎贝拉蹙着眉，对爱丽丝说，“妈妈，是一枚对我很重要的银纽扣，是外公留下的。可能是下车上山时掉的。我得回去找找。您先和玛丽（女仆）去兰巴顿的‘白马旅店’等我，我找到就回来，很快。”
爱丽丝睁开眼，担忧道：“什么东西这么要紧？天快晚了，让托马斯（男仆）回去找吧？”
“不，他不知道具体样子，而且是我自己不小心。”伊莎贝拉语气坚决，带着点少女的任性，“我认得路，让托马斯陪我去就行。妈妈，您先到旅店休息，我保证很快回来。” 她看向男仆托马斯，“托马斯，你陪我走一趟。车夫，送夫人和女仆去‘白马旅店’，安顿好。”
她的安排合情合理，态度坚决。爱丽丝虽然担心，但见女儿坚持，又听说只是回去一小段路，有男仆陪着，便勉强同意了。
于是，马车载着爱丽丝和女仆继续前往兰巴顿。伊莎贝拉则带着男仆托马斯，徒步折返，朝着刚才看林地的方向走去。当然，那枚“银纽扣”纯属子虚乌有。
她的目标，是前方不远处的另一条岔路——那条路通向彭伯里方向，也是刚才她隐约看到骑马人的来路。她计算着时间，如果那骑马人真是从彭伯里出来，去往兰巴顿或附近办事，很可能会经过这个岔路口。
她需要一场“意外”的、自然的邂逅。在德比郡的乡间，在她刚刚处理完朗博恩旧事、心神“恍惚”之际，“偶然”遇到巡视庄园或外出归来的达西先生。这比在伦敦舞会上刻意安排的会面，要自然得多，也更容易卸下心防。
她和托马斯走到岔路口，装模作样地在路边草丛寻找了一会儿。“奇怪，明明记得是在这里……”她喃喃自语，目光却不时瞥向彭伯里方向的道路。
时间一分一秒过去。夕阳将天际染成橙红，乡间一片宁静，只有归巢鸟儿的鸣叫。托马斯有些不安地提醒：“小姐，天快黑了，要不先回旅店，明天天亮再来找？”
伊莎贝拉正要回答，忽然，一阵清晰而富有节奏的马蹄声，从彭伯里方向的道路传来，由远及近。
她的心微微一紧，屏息望去。
暮色中，一人一骑正朝着岔路口而来。马是神骏的黑色骏马，骑马人身姿挺拔，穿着深色的骑行外套和马裤，背脊挺直，即使隔着一段距离，也能感受到那种熟悉的、不容错认的孤高气质。
菲茨威廉·达西。
他独自一人，没有带随从，似乎只是日常的巡视或出行归来。他骑得不快，目光平静地扫过前方的道路和田野。
伊莎贝拉迅速做出了反应。她仿佛没看见来骑，继续低着头，在路边仔细“寻找”，甚至提着裙摆，往路中间走了几步，弯下腰，让淡金色的头发在晚风中微微飘动，侧脸在夕阳余晖中勾勒出优美的、带着一丝忧愁（为“丢失”的纽扣）的剪影。
男仆托马斯看到有骑马人过来，连忙想提醒小姐让路，但伊莎贝拉似乎“专注”于寻找，浑然未觉。
达西的马越来越近。他显然看到了岔路口有人，特别是路中间那位弯腰寻找的年轻小姐。他微微蹙眉，勒慢了马速。乡间小路上遇到行人并不稀奇，但一位小姐带着男仆在傍晚时分于路边徘徊，有些引人注意。
就在马匹即将经过她们身边时，伊莎贝拉仿佛突然被马蹄声惊动，猛地直起身，转过头，朝骑马人看去。
四目相对。
达西灰色的眼眸在暮色中骤然收缩，脸上掠过一丝毫不掩饰的震惊。他显然完全没有预料到，会在这个时间、这个地点，遇到伊莎贝拉·伯格曼！而且，是在德比郡的乡间小路上！她穿着便于出行的深绿色旅行装，但风尘仆仆，神色间带着一丝疲惫和……恍惚？她怎么会在这里？
伊莎贝拉的脸上也恰到好处地浮现出惊讶、意外，随即化为一丝窘迫和礼貌的微笑。她退后两步，让到路边，微微屈膝行礼：“达西先生。真巧。”
达西立刻翻身下马，动作利落。他牵着马缰，走到她面前几步远停下，目光在她脸上和身后的男仆身上快速扫过，眉头微锁：“伯格曼小姐？你……怎么会在这里？” 他的声音里带着明显的疑惑和探究，但并非不悦。
“我和母亲回了一趟朗博恩，处理一点旧事。”伊莎贝拉简单解释，语气自然，“正要赶去兰巴顿投宿，路上不小心丢失了一枚重要的纽扣，所以折回来寻找。没想到会在这里遇到您。” 她看了一眼他身后的彭伯里方向，“您这是……刚从外面回来？”
她的解释合情合理，提及朗博恩也解释了出现在德比郡的原因。达西眼中的疑虑稍减，但惊讶依旧。“朗博恩……”他重复了一遍，似乎想起了什么，目光在她带着倦意的脸上停留，“一切还顺利吗？”
“都处理好了。谢谢您的关心。”伊莎贝拉微笑，然后像是才想起身处何地，看了看渐暗的天色，语气带了点恰到好处的无奈，“只是这枚纽扣，怕是一时找不到了。天快黑了，看来得先回兰巴顿了。托马斯，我们走吧。”
她对达西再次颔首，便准备带着男仆离开。姿态从容，没有试图攀谈或求助，仿佛真的只是一次纯粹的偶遇。
“伯格曼小姐。”达西叫住了她。
伊莎贝拉停下脚步，回头看他。
达西沉默了一瞬，似乎在斟酌。夕阳的余晖给他棱角分明的侧脸镀上一层柔和的暖色，削弱了些许平日的冷硬。他看着伊莎贝拉，又看了看她身后略显不安的男仆，以及空旷的、暮色渐浓的乡间道路。
“这里离兰巴顿还有一段距离，步行回去，恐怕天就全黑了。”他缓缓开口，声音低沉，“如果不介意，我的马可以载你一段。或者，如果你们愿意稍等，我可以回彭伯里叫一辆马车来送你们。”
这个提议，出自菲茨威廉·达西之口，堪称破天荒的体贴。他不仅主动提供了帮助，甚至考虑到了男女之防（提议叫马车）。这与他平日对不熟之人（尤其是女性）的疏离矜持大相径庭。
伊莎贝拉心中微动，但脸上露出迟疑和感激交织的神色：“这……太麻烦您了，达西先生。我们走回去也可以的……”
“不麻烦。”达西打断她，语气里带着一丝不容置疑，“天黑了，乡间路上并不绝对安全。而且，令堂还在兰巴顿等你，她会担心。”
他提到了爱丽丝，理由更加充分。
伊莎贝拉似乎被说服了，她看了看天色，又看了看达西沉稳的脸色，终于点了点头：“那……就麻烦您了。如果能借用您的马，我和托马斯轮流骑一段，应该能快些。”
她选择了“借用马匹”这个相对折中、不那么亲密的方式。
达西没有反对，将马缰递向男仆托马斯：“你会骑马吗？”
“会的，先生！”托马斯连忙接过缰绳。
“你先送小姐回兰巴顿‘白马旅店’。”达西吩咐道，“到了之后，把马拴在旅店马厩，我明天会派人去取。”
“是，先生！”托马斯恭敬应道，然后看向伊莎贝拉，“小姐，请上马。”
伊莎贝拉在托马斯的搀扶下，侧身骑上马背（侧鞍骑法）。坐稳后，她看向站在路边的达西。暮色中，他高大挺拔的身影显得有些孤单，但灰色的眼眸在渐暗的光线中，依旧清晰明亮，正注视着她。
“非常感谢您，达西先生。”她真诚地说。
“不必客气。”达西顿了顿，补充道，“路上小心。代我向令堂问好。”
“我会的。也祝您晚安，达西先生。”
托马斯牵着马，调转方向，朝着兰巴顿镇走去。伊莎贝拉坐在马背上，忍不住回头看了一眼。
达西依旧站在原地，目送着他们。晚风吹动他深色的衣角，他的身影在苍茫的暮色中，渐渐模糊，但那份存在感，却仿佛烙印在了这德比郡乡间的黄昏里。
直到拐过弯，再也看不见，伊莎贝拉才缓缓转回头，轻轻吐出一口气。
偶遇，成功了。而且，结果比她预想的更好。达西不仅主动提供了帮助，态度也比之前任何一次都要……柔和？甚至隐含关切。
是因为在故乡的土地上，卸下了部分伦敦的防备？还是因为对她处理朗博恩旧事（他大概能猜到是什么）的某种理解？亦或是，经历了伦敦剧院包厢的维护和巴斯事件的了结，他对她的观感，确实在发生某种微妙的变化？
无论如何，这是一个良好的开端。在德比郡，在彭伯里附近，她与菲茨威廉·达西之间，那层由冰冷恩情、危险警告、智谋交锋和复杂吸引交织而成的网，似乎又增添了一缕属于乡间暮色的、难以言喻的柔和光晕。
前路尚长，但第一次，她感觉那扇紧闭的、属于彭伯里和它主人的厚重橡木门，似乎向她，悄悄敞开了一道极其细微的缝隙。
而她，会耐心地，等待，并寻找时机，将那缝隙，撬得更开一些。
夜色彻底笼罩了德比郡的田野与丘陵。兰巴顿镇的灯火，在前方隐约闪烁。