暮鼓将尽时，黄雅儿才踩着坊门关闭的最后一响，裹着一身山间的湿寒与草木清气，急匆匆踏进了小院。

风清穆正在灯下对账，闻声抬头，便见那小小身影立在门边，发髻微乱，脸颊被山风吹得泛红，一双眼睛却亮得灼人，带着未消的余悸与愤懑。

“风娘子……”雅儿唤了一声，声音有些哑。她解下沾了泥点的披风，快步走到风清穆身前，语速快得像山涧奔流，“我今日带苏司马他们上山了，见了黄老头。那老头子……还是一样，见到官家人就点头哈腰，恨不得把知道的全倒出来，就为了多讨几个赏钱！”

她说着，眼眶却微微红了，不是为黄老头的行径，而是这话勾起了更深的记忆。“他总是这样……改不了。我爹娘在时，他就为了多采几钱墨疯子，哄着我爹往更险的崖壁去。后来我爹娘没了，我阿兄他……”她哽住，用力吸了吸鼻子，把那股尖锐的痛楚压下去，“他也一样，眼里只有那虫子能换的钱。”

风清穆放下笔，起身走到她面前，没有立刻说话，只是伸手理了理她额前被风吹乱的碎发。烛光柔和，将她的侧脸轮廓镀上一层温润的暖色。

“雅儿，”她声音平稳，却极具安抚性，“这世上，为利所驱的人很多。有人为虚名，有人为实利，有人为活命。你叔公是采药人，风里雨里，拿命换钱，不过是想让日子好过一点。这没有错，只是……不够体面，也不够聪明。我也不敢说自己的行商手段就是高明，却是真心希望能给这石桥山上的采药人们一个托底。”

所以她给合作的采药人提供承装墨疯子的琉璃瓶，并聘请像黄老一样资深的采药人给药铺传授经验，共同培育虫蜕。至少，他们不会再因为几钱墨疯子就害了性命，而是更加珍惜与药铺的长期合作，也更愿意将目光放得长远些。

雅儿抬头，泪光在眼里打转：“可是娘子，我心里难受。我总想起……想起那人把我关进棺材里的样子。如果那一日，我等来的人不是你，如果我真的被那毒虫钻了七窍……我不敢想啊。是不是我们这样的人，生在穷山恶水里，命就注定轻贱？注定要为了点银钱，什么都做得出来？”

“谁的命都不轻贱。”风清穆的声音沉了下去，她拉着雅儿在旁边的胡床上坐下，炭火噼啪，映着两人的脸，“雅儿，你看着我。”

雅儿肿着一双红眼，依言抬头。

“我和你说说我的事情吧。”风清穆目光沉静，眼波似乎一汪静水深泉，像是望进了很远很远的过往，“十岁那年，我娘没了，继父家把我当货物一样强卖出去。我被捆在塞满干草的棚车里，浑身裹着焦干的草腥，嗅着拖车的瘦驴的骚臭味。在那个暗无天日的时时刻刻，我觉得天都塌了，人命比草芥还不如。”

她顿了顿，嘴角却浮起一丝极淡的、近乎冷酷的笑：“可我没认命。我靠着一根断裂的芦竹尖磨断了麻绳，跳车而逃，终于被张家所救。后来我拼命学认字、学算账、学看人眼色，但凡是眼皮子底下的机会我就绝对不放过，触不可及的事情我也要跳起来去够到。而如今南州城里，谁提起我风清穆，不得称一声‘风老板’？”

她握住雅儿的冰凉的手，手心的薄茧轻轻地摩挲着小手，温暖而有力。

“我们无法选择生在谁家，落在何处。但路，是自己走出来的。山民的命不轻贱，商贾的命也不低微。觉得命轻，往往是自己先看轻了自己。你兄长走错了路，是他心歪了，不是你的命不好，更不是所有山民都该如此。你现在有女户，能识字，会辨药，将来想做什么、学什么，我都供你。只要你挺直脊梁，这世上就没人能轻贱你。”