御史府。
夜色漫过重檐，御史府已掌起灯，烛火被秋夜渗进来的风揉得忽明忽暗。
裴昭立在屏风后的乌木衣桁前，指尖挑开衣上纽扣，衣襟擦着里衣带着细微的丝帛声。
侍从立于一旁接过长袍，不料从内层掉出个东西来，定睛一看倒像是一册书。
“咦，这是何物？”侍从欲弯腰去捡，却被裴昭抢先半步：“没什么，一本书而已。”
“你先出去吧。”
“是。”
裴昭俯身拾书的一瞬，外头忽传来一阵脚步声。他指尖堪堪触到书脊，门扉已被叩响。
“大人，谢少卿来访。”
裴昭的手猛然一颤，像是想起什么，“不见。”
“等等，”他将书卷攥入袖中，灯台上的火苗跳动，映得裴昭侧脸阴暗交错。
“请他进来。”
廊下风卷着一丝寒意漫进来，谢昀斜倚门框，望着屏风后影影绰绰的人影轻笑道：“御史大人在更衣啊。”
“少卿漏夜造访，总不是来观瞻裴某更衣的。”裴昭转过屏风，“谢大人许久不来，怎想起到此？”
“从太子殿下处回来路过此处，来讨杯茶喝。”谢昀双手随意地抱在胸前，露出玩世不恭的笑，这个样子在他身上已许久未见了。
裴昭屏退下人，亲手斟了杯茶，随后将茶盏递来。
青瓷茶盏盛着热茶半悬于空，白雾在两人之间洇开，将裴昭眉眼晕染得越发清俊。
谢昀故意慢了半拍抬手，任由他端着茶盏得指节在氤氲水汽里微颤。他不去看茶盏，而是将指背掠过他捏着茶盏的手，指腹贴着釉面滑动到他指尖。
裴昭的手忽然撤了半寸，眼见那碗茶在他手中晃出，琥珀色茶汤自他二人手上徐徐淌落。
“失礼了，”裴昭的嗓音似比往日低了几分，他偏过头，脖颈与耳垂处像是泛起一层若有若无的薄红，“我再倒一杯。”
“不必了，我就是想问，初七你会同我一起去的吗？”谢昀擦擦手，语气似乎漫不经心。
“不去，”裴昭言辞坚决，好像早就想好了一样，“各有各的事。”
谢昀笑笑，“如此那便不打扰了，还有案子要审。”
“嗯。”
谢昀就这么结束了此次毫无意义的交谈。
回公廨后谢昀喝了口水便急着去审人，楚济怎么拦也拦不住，无奈道：“将军你真不适合当文官。”
“这是为什么？”谢昀不解。
“哪有人为公事茶饭不思的，要文官人人都像你这样，朝中一半人岂不是都饿死了？”
楚济叹气，转而点头道：“怪不得裴大人当堂驳斥你呢，上阵杀敌可没这些糟心事，哪天不是痛痛快快的。”
谢昀摇头：“他哪是这意思，”而后一拳砸向他肩膀，“他可没你这份孝心哪，好儿子。”
楚济闻言，贴心避开他受伤的左肩，毫不吝惜地也一拳还回他右肩上去。
谢昀先来到了满棠房里，满棠坐于梳妆台前，脸上胭脂水粉一概皆无，显得面容甚是憔悴。
“公廨简陋，满棠姑娘可还住得惯？”谢昀打破许久的静默。
“谢大人不必客气。”满棠语气十分平静。
“那天地牢之事，我还没有好好谢你的救命之恩。”谢昀颔首施礼道。
“你知道是我？”满棠眼中似有些许诧异。
“也只有你，”谢昀没急着问，而是自己拉了凳子来坐，“我不知你与那田青有多深的情，竟能让你如此为其遮掩？”
“其实有桩事我本不该说，因关乎你其他姐妹的清誉，但此案事关朝廷，我也不得不说了——他与花棠、月棠两姐妹皆有染，花棠原是他要在护国寺就相识的青梅竹马，而花棠死的当晚，和月棠在一处的便是田青。”
满棠呼吸起伏，神情万分悲苦，“这些我原是可以猜到的，哪怕你不说，”她长舒一口气，“放在以前我万万不会相信，但是现在我信了。”
她没等谢昀张口问，徐徐说道：“他曾说过会娶我，就在我还没走进这个活死人坟墓里的时候。”
“我不是什么满棠，我有姓名，我叫褚贞，忠贞不渝的贞。我家世代经商，父亲母亲也很宠爱我，有一年父亲请了个先生教我诗书，是个面容俊秀的少年。”
满棠将她的记忆和盘托出：
她记得那年杏花烟雨漫过青石巷，她抱着一张焦尾琴穿过唐府九曲回廊。春寒料峭，却在望见水榭中那抹身影，蓦地生出暖意。
"小姐，新来的先生到了。"丫鬟挑起珠帘。
她正在堂上写字，笔尖悬在半空，一滴墨落在宣纸上洇开。抬眸的刹那，窗外杏花簌簌落在她云鬓间，倒比头上那支步摇更灼目。
她搁下紫毫，绢帕拭手时露出腕间翡翠镯，"听说你十三弦能奏《广陵散》？"
此后三月，她总出现在水榭。有时带着新填的词要他谱曲，有时什么也不做，就支着下巴听他讲江湖轶事。暮春那日她拆了发髻，青丝逶迤在竹席上，忽然说："带我去看真正的江湖吧。"
他们趁夜溜出府门。镜湖水涨得正好，她赤足踩在船舷，月白衣袂翻飞如蝶。
他和父亲说过，考中功名便会娶她。
可惜十五年前载着父亲母亲的商船被仇家做了手脚沉入镜湖，所有的过去都变成一场虚幻沉入湖底。
"再以后我随春娘来到这青楼，他很少来找我，即便找也不像从前那样，可我还是等他。"她忽然笑起来，“有一次她带了许多银子给我，说让我存着，等存够了就赎我出去。”
“我高兴极了，以为终于可以守得云开见月明，便决定扬言只在月圆之夜见客，实则是偷偷与他相见，这样既能留有清白之身，也可每月都能在一处。”
“可他不知什么时候依附了一位大人，此人应是有个权有势之人。说只要为他效力，日后定有高官厚禄，似锦前程，那时就赎我出去。”
“我便期许有那么一天，于是答应他所有的条件。”
“他向你要了什么？”谢昀眉毛皱起。
“他要一块地，而且是在地下。”满棠语气又沉静了起来。
“那块地就是玉满楼地下吧？”
“没错，就在玉满楼地下。”满棠勾起唇，“那日地牢你也见识了，不难猜到。”
“那地道通向何处？那田青到底效力的是何人？”谢昀探身向前仔细听着，生怕错过一点信息。
“这我便不知了。”满棠摇了摇头，“他们虽将入口建在我的房里，但不许我进去，我也不敢进去。”
“救我那次是你第一次进去？”
“是，我求他不要杀人。起初他根本不听我劝阻，后来我已以告发地道之事为要挟，否则就杀了我。”满棠声音有点沙哑。
谢昀似乎很意外：“他妥协了？”
“是，这让我以为他还是心存善念，起码对我还留有一丝真心。”满棠的泪流下来，悄无声息。
“但我错了，少卿离开地牢以后，我曾又壮着胆子下去一次。”
满棠丹蔻染红的指甲深深掐进掌心，"他说功成名就要娶的不是我，而是那位大人的女儿。"
“你是说那位大人有个女儿？”谢昀深思片刻，觉得这个线索极好。
朝中有权势且有女儿的，一打听便可缩小范围。
“真是畜生不如。”谢昀很少骂人，尤其当着女子的面，除非真忍无可忍。
一个曾经锦衣玉食的小姐沦落烟花柳巷，被心中的情人骗了十几年，谢昀真为她不平。
果然应了那句唱词“说什么金兰契，道甚的连理枝。都付与落花流水，空对着冷月残风。
所谓痴心不改，到头来不过是镜花水月，空中楼阁。
“你放心，我定不会让他逍遥法外，罔负你一片痴心。”谢昀宽慰道，但随即话锋一转，语气沉了几分：“你们两个的事清楚了，但花棠之死……”
“不知可愿如实相告？”谢昀声音低沉，眼神冷冽，一改方才的温和怜悯。
“谢大人这么说，想必心里已经有数了，又何必来问我呢。”满棠回答得出乎意料的痛快。
“为什么下毒害死她？”
“她无意间看见了我与田青的书信，那信里写了地道之事，又怎么能留她呢？若她传扬出去，坏了上面权贵的大事，田青与我岂不是功亏一篑？”
满棠含泪浅笑，“我与田青提及此事，田青给了我一种毒药，几个时辰内无声无息要了她的命。我一连几日与她交好，就是为了害死她。”
“那种药是不是叫’刻时烬’，服用之后口干舌燥会想频道饮水？”谢昀凭借亲身经历得出经验。
“没错，口渴便会多次去厨房饮水，田青再假意与她妹妹月棠一夜承欢，故意引得花棠前来，最后月棠必定因为心怀愧疚而去顶替姐姐继续活下去。”
“可是你发现了她二人的秘密，从这个时候起便引火烧身了。他们要杀你！”满棠干笑道。
“所以，自始至终田青都是处心积虑要杀花棠的？”
“是啊，我唯一不知道的就是他二人也有一段过往。”
谢昀惊了一瞬，他从没见过如此冷心冷情之人，为了前程处心积虑杀死自己的青梅竹马，为了功名始乱终弃欺骗从前的爱人，为了去圆一个谎，竟去引诱另一个懵懂无知的女子……
甚至还是幼时玩伴的双胞胎妹妹！
谢昀想到此恨不得立刻手刃了这个毫无人性的东西。竟还曾立志读书考取功名，竟将礼义廉耻通通读到狗肚子里去了！
谢昀悲愤之后，只感到深深的悲哀。“你若是知道姐妹们皆是被骗，断然不会做出这种事吧。”
满棠没有说话，只是捂着脸呜呜地痛哭了起来。
“别哭，你的家人不会忍心见你哭的，褚贞。”