长老们对考核原本没抱太大期望，他们什么大风大浪都见过了，对十几岁小孩子打架压根抬不起什么兴趣。
但很快他们就发现了新玩法。
“来来来贺长老，说说看，你觉得这帮孩子谁会拔得头筹？”梅岛长老眯着一双细细的眼睛，不知在打什么算盘。
“你这老家伙套我话呢，”贺长老警觉，“还没开始就想横刀夺爱？”
“哪有哪有，我是问你谁会赢，又不是你选谁。再说了，我心中早有人选，如果大家的目标是同一个，现在争也没意义，得征求目标本人的意愿是不是？”
梅岛长老悠悠戳破了在场所有人的心思，一时间气氛诡谲，长老们偷偷打量彼此。
“你们争你们的，老婆子我只想找个老实孩子回去帮忙。”
贺长老最讨厌他们装谜语人：“你们不说那我来说，姜黄拿第一很稳，宗主肯定会收姜黄为徒。而池归，无论他什么名次我都要定了。”
“不行！池归是火灵根！跟你学是浪费！应该成为我的徒弟！”急性子的松岛长老第一个反对。
“让那孩子跟你？你能教成什么样？我和他同为变异灵根，肯定能把他教好。”莲岛岛主伸出纤纤玉手，优雅地拎起一颗李子，堵住了松岛长老的嘴。
“唔！唔……唔啊。”
松岛长老的狼狈样把其他长老都看乐了。
“咳咳，我说各位，你们为什么觉得池归不会被宗主选走？他可是得了宗主授意才来找我们商量名额啊。”梅岛长老趁机抛出话题。
长老们的笑声停住了，这话显然问到了他们心照不宣逃避的问题。
竹岛长老犹豫道：“可第三轮考核考的是武力，就算宗主再喜欢池归的聪明才智也无济于事。唉，小木……说句不好听的，他教池归才是最浪费的。”
菊岛长老点头附和：“姜黄就不一样了，那孩子虽然灵根一般，学习能力却很强。无论你教他什么，他立马就能在实战中灵活使用，这不是天才是什么？小周和我透露过了，姜黄离筑基只差临门一脚！”
“我认输。”
…………
“我认输。”
…………
“我认输。”
决斗日，姜黄面无表情抱着剑站在比武台上，用不着他出手，所有对上他的人都主动认输。
找不到人打架真没意思，姜黄往比武台上一站到尾，早早结束的他准备去看池归和别人的决斗。
余光瞥到台下的姜黄，池归心里暗暗发苦。
所有对上姜黄的人都认输，意味着没人替他试探姜黄的出招方式，而自己的招式却很容易被拥有充裕观察时间的姜黄破解。
为了守住底牌，池归在与他人打斗时，使用的武器是弹弓加普通石子，甚至在闪避时刻意改变节奏，营造自己与对手势均力敌的假象。
遇强则强，实力不详。
池归排了多少场决斗就赢了多少场，姜黄站在比武台下默默看完了全程。
眼看太阳落山，到饭点了。随着最后一批预备弟子结束打斗，共计14人脱颖而出，梁淞走上台，宣布今天决斗结束，明天按胜率安排最终决斗。
“果不其然是你和我争第一啊。”池归把手搭在姜黄肩上，语调轻松。
姜黄瞥他一眼，笑容淡淡：“明天把弹弓换回发射器吧，放心，我扛得住。”
“你对自己的实力很有信心。”池归不着痕迹套他话。
“十五天，学习的一切招式只针对你一个人，你说我有没有信心？”姜黄拍开池归的手，慢慢向前走。
“我对安若素收徒不感兴趣，但对于打赢你，我很期待。”
次日，七场决斗同时进行。
相比起昨天的大乱斗，今天显然更加有看头。短兵相接，灵力飞溅，冷兵器与灵力的碰撞声不绝于耳。
轰！
突如其来的爆炸声盖过了一切，刹那间所有看戏的人、所有打架的人全都扭头看向一号比武台。
只见铺天盖地的黑烟笼罩了整个比武台，池归一人持发射器悬于半空，视线中心落在十字准星，消失半秒后又从半空中另一个位置出现，以此往复不断闪现。
“可控的变异火灵根！”松岛长老激动地高呼出声，“他把爆炸带给了对手！”
“不好！姜黄不可能拿肉身扛爆炸！梁淞！快去救人！”贺长老起身施法准备救火。
梁淞飞快移至比武台附近，刚想解除结界，就看到一抹水光破浓烟而出。
“这就是你的底牌？”
姜黄周身撑起一个水球，从地下往空中进攻池归要害。
水球澄净透明，众人能看清水球内部全须全尾的姜黄，如此巨大的爆炸竟无法对他造成任何伤害。
池归心中一沉，侧身躲开姜黄的剑，再补上一发爆炸弹。如出一辙的烟与响，如出一辙的水球和姜黄，一滴水花也不曾掀起。
眼看姜黄的剑法越发犀利，池归不得不放弃进攻，一边防守一边寻找姜黄破绽。
“水灵根原来那么强？老宋，你也是水灵根，给我们解释解释？”贺长老好奇问道。
菊岛长老面色凝重：“虽说水火天生相克，可池归的爆炸威力惊人，水球顶多能削弱爆炸伤害，可姜黄现在竟能做到毫发无损，问题一定出在水球内容物上。”
“只有一种可能，姜黄往水里掺了别的东西！”
“抱歉，换作别人，你一发子弹就能赢，可今天你的对手是我，要怪就怪我对你实在太了解。”
姜黄说着说着剑势突变，池归脑海中危险警报乍响，来不及多想猛地后退，“嚓”，右肩衣物险险划破一条缝。
这次水球离池归非常近，近到他除了硝烟味还闻到一股熟悉的药味。
“你往水里掺了蛇毒解药！”池归瞳孔放大。
“嗅觉很灵敏嘛，我就猜你一定会用到钱串子的蛇毒，正好当初给你配解药时我留了一部分药材样本做实验，今天正好用上。”
爆炸灵力依托蛇毒为弹壳，若蛇毒消散，灵力会提早爆炸，提早爆炸缺乏压力和冲击力，威力远远不及自然爆炸，再经过水球削弱，最终威力甚至比不上鞭炮。
面对闪避一流的池归，姜黄不再挥剑，而是蓄灵力为水弹，一颗一颗布满空中，这下无论池归往哪边逃，姜黄都能通过水弹的震动第一时间捕捉到他的踪迹。
“但我没想到你居然会用蛇毒包裹灵力，真是好计谋，差点中了你的招。”
有了防御对策又掌握了对手的行踪，姜黄已经胜券在握。
他跟在池归身后一步半的距离，一剑接一剑刺得游刃有余。剑未开刃，他像猫捉老鼠一样逗池归玩。
池归咬牙，疾走几步蹿上空中，再次填装子弹朝姜黄发射。
“这招对我没用，别拖延时间了。”姜黄开始有些腻了。
池归充耳不闻，只一味朝姜黄发射弹药，爆炸弹如雨般降落。
“垂死挣扎。”姜黄把灵力附在剑上，准备和池归做个了断。
说时迟那时快，姜黄举剑刺入空中，池归最后一颗石子出膛。
耳畔如约响起爆炸，池归碾碎硝烟，伸出食指轻轻点在姜黄那柄被水膜包裹的剑尖，只说了一个字：“爆。”
顷刻间水球碎裂，更大的轰鸣声震彻结界，有史以来最大的爆炸出现在姜黄脚下，黄白蘑菇云亮了一瞬，伸手不见五指的黑烟扩散到整个结界内，观众们无法看清比武台上的情形。
梁淞想上台一探究竟，又怕打扰到二人决胜负，只能站在结界口绕圈干着急。
终于，硝烟缓缓散去，池归平静地站在比武台正中，他怀中抱着无力挣扎的姜黄。
不必多言，胜负已决。
面对所有人或惊讶或敬佩或怀疑的目光，池归抱着姜黄一步步走下比武台，悠悠补全了大家心中的疑惑：
“姜黄料到了我的底牌，我又何尝没有料到他的？”
“在水里添加解药固然能化解包裹灵力的蛇毒，但如果我在蛇毒表面加一层油皮纸呢？最后关头，我同时发射两颗子弹，普通灵力炸弹在水球外正常爆炸吸引姜黄注意力，覆盖油皮纸的炸弹则通过水膜进入水球内部，由我意识催动爆炸。里应外合，措手不及。”
姜黄听完懊悔地把头埋进池归的衣襟，他直到结尾前都稳居上风，心态从一开始的平静变得有些飘飘然，竟没发现池归在设局。
“这招叫‘不鸣则已，一鸣惊人’，木师父绝学的皮毛罢了。”
说完，池归落落大方抱着姜黄走下比武台。