远远的听见当铺中传来杂沓的脚步声和呵斥声，接着有人议论纷纷。

“可算是叫我们抓住了这小贼。成天不是砸客人的东西，便是放火烧后院，存心想坏了咱们的生意。”

“偏偏手脚快得很，这回正撞上杜大少爷出庄巡访。她还敢和大少爷耍横呢，也不看看她算什么东西，定让这小娘们吃不了兜着走，呸！”

方佩脸色忽然一变，风一阵般冲出马车钻进那当铺里，里头的议论声戛然而止。

赵仪十分愕然：“方兄这是做什么去？里头怎的没声了，不会出什么事吧。”

谢椒道：“他点了那几个伙计的穴道。”

“这铺子有什么古怪吗？”赵仪问。

当铺门前的店旗上写了‘杜’字，边上绘了一只鹩鹪。“这是杜观辖下的产业。”

“杜观？”赵仪惊道，“啊，上回关兄说过的，临风枪杜庄主！那管理这些铺子的伙计应当是杜庄主收的外门弟子，武功必定不凡，方兄孤身一人会不会有危险？”

他话音甫落，就见方佩从正门而出，身后跟着一个蓝衣女子。那姑娘鬓发凌乱，衣袍染尘，脸上还有伤痕。方佩转头和她说了点什么，她忽然动手扇了他一个耳光。方佩正愣神，女子便从他手中挣脱出来，一溜烟儿地跑没影了。

赵仪掀开车帘，叫道：“方兄，方兄！”然而方佩恍如未闻，向着女子离开的方向追去。他欲上前一探究竟，就听谢椒淡淡的声音传过来，“让他去吧。这是他的私事，我们不好过问。”赵仪一想，确实是这个道理，便不再理会。

直到次日整装待发，方佩仍旧不见踪影。谢椒道：“不等了，他找不到我们，会自己前往雒阳的，侯爷那里我来解释。”

“啊，他回来了。”赵仪眼睛一亮，一个人影正往这边赶来。“咦，不是方兄，是明帆兄！”明帆先去前头拜见了谢抚，才钻上马车，冲两人致意。

赵仪见到他十分惊喜：“明帆兄，你师兄肯放你下山啦。”

“师兄身体见好，可以自己处理俗务，命我回来为侯爷效命，以报当日救命之恩。我自己也想多历练历练，说不准武功突破瓶颈，之后就能帮上他的忙了。”

“我听说那日六转月轮来势汹汹，你们联手退敌，一定打得精彩绝伦。”赵仪神情黯然，幽怨道，“可惜我无缘亲眼看见。”

明帆讪讪地笑了笑，目光瞥一眼谢椒，不确定她是如何转述的当日场景。自己当日除了挨打和胡言乱语，似乎是半点忙也没帮上。“全靠首座相帮。您伤势好些了吗？”

“没有大碍。”

明帆放下心，又安慰赵仪：“你见识了主上的揽月鞭，也不亏了。”

谁料赵仪闻之更加沮丧：“我和方兄赶至江陵郡时，姚觉已为主上设下鸿门宴。方兄混进了西域武者中，我留在郊外想为行伍里的兄弟们报信。然而主上似乎早就对借道一事心存疑虑，后援蓝玉成将军来得比我更快。等我随蓝将军一起赶至太守府，他们交手都结束了，我连一招半式也没瞧上。”

“……”

众人就这么一路到了雒阳，落榻国邸。

次日，宫中遣了内侍请谢抚前去面圣。

谢抚此前虽未进过宫，但直觉那内侍指引的方向并不似前朝正殿，果然见他行至北宫，在永安宫前停下。

“圣主在此处吗？”

那宫人恭谨道：“是太后娘娘要见您。”

谢抚迈进殿内，先闻到一阵凌冽的香气。入眼是一座织金白绡屏风，一个婢女轻摇团扇，扇下是一盏错金铜博山炉，氤氲的烟气浮漫而来。隔着屏风依稀可见一个女人斜倚在榻上，她听见声音，便坐起身来，发上珠翠跟着轻轻晃动。