“老向，你在将作监掌籍多少年了？”
向信道：“回掌事，整三十年了。”
“你既在这将作监待了这么多年，想来经手过内府采买、督造过不少御用重器。你且同我说说，若要制作一枚供朝廷重臣调兵遣将的‘钦命令牌’，按祖制与实务，需用到的材料都有哪些？”
向信闻言，原本瑟缩的肩膀猛地一绷。他抬起头，眼底掠过一丝惊惧，嘴唇哆嗦了两下，显然被这问题问得措手不及。
“这……这……”他忙不迭躬身欲行礼，却被陆以宁抬手止住。
“老向不必拘礼，”她道，“我此番来非为问罪，你如实答便是。”
“是，”向信这才缓缓道，“按……按《工部营造则例》与内府秘录所载，此类令牌，多以乌兹精铁为骨，需……需掺入少许波斯密金增其韧性，且……且铭文需用冷金填色，方能历久弥新。至于……至于夹层中，确有防身与传信之用，需用到一种……一种名为‘寒髓’的烈性火药。”
就在这时，门外突然传来一阵急促脚步声，伴随宫侍的声音：“掌事，简作头到了。”
陆以宁目光投向门外，简疏清被宫侍领着小跑进来，在她面前站定，微喘着气，拱手道：“卑职……见过掌事。”
“你且看看，”她径自从怀中取出两枚包裹严实的令牌，递向简疏清，“这两枚可有何不同之处？”
简疏清在被陆轩蕤破格拔为工部尚书前，便在将作监任职多年。因她工造天赋极高，又是简逊之子，颇得将作监两位司丞青睐。即便后来坐上尚书之位，于此道亦未荒废。
此时此刻，陆以宁能寻来的将作监匠人，唯有简疏清能最快赶来。旁的人，怕是要等上许久。
接过令牌，简疏清瞳孔微缩，神色瞬间肃然。她先是将两枚令牌置于掌心缓缓转动，感受其重量、边缘打磨的圆润，以及表面的光泽。
“劳烦老向唤人添灯，”简疏清道，“将旁边那间屋里案台上的强光铜灯移近，再取我那套‘辨微匣’来。”
老向应了一声，唤了那几名匠役帮忙摆弄灯台，自己则去取“辨微匣”。待布置妥当，简疏清坐到案台边，开始细细查验这两枚令牌。
等候简疏清查验时，陆以宁坐在一旁椅上，思绪纷杂。她想起一些旧事，一些十数年前便已察觉端倪，却未曾深究的旧事。
她八岁结识陆轩蕤，十岁起便随侍左右。纵观史册，凡权宦弄政，无不令帝王寝食难安，必遭百般猜忌与制衡。即便是再昏聩的君主，面对手握生杀大权、来历不明的"阉党"巨擘，第一反应也该是防备敲打。更何况，她深知先帝除却体弱，实则并不昏庸。
那究竟能是何种缘由，能让一位帝王这般模样？
陆以宁搭在椅臂上的手指微微蜷起，眉心轻蹙，似有什么答案即将破土而出。且这念头一旦浮现，便再也压不下去。过往那些尘封的往事，此刻竟恍如清晰了数百倍，一一浮现在脑海。
若是……
"掌事。"
简疏清一声轻唤，将她从思绪中拉回。她接回令牌，抬头问道："如何？"
“回掌事，”简疏清道，“卑职详查过。这两枚令牌，无论用料、形制、锻造工艺，还是内里夹层暗记，皆属官造无疑。单凭肉眼触感，寻不到半分造假痕迹，皆出自内府将作监的正规匠人之手，俱有正统‘钦命’烙印。”
“只是，”她稍作停顿，续道，“经卑职比对磨损程度、包浆厚度与暗记刻痕深浅，可断定这两枚令牌并非同期所造。左边那枚，最早应是二十年前所制；右边这枚，最早也得是十年前的新制。”
陆以宁盯着那两枚令牌，沉声问：“简作头可确查无误？”
简疏清拱手应道：“是，卑职确查无误。”
“既如此，”陆以宁唤来老向，“老向，此类物料，内府何处分管？领用、打造、成器入库，该记在哪些册簿？”
向信道：“回掌事，物料统归内府监，记录分三处。一是内府监的《物料收支大账》；二是打造衙门的《作工日记》；三是……制成后的《御用器物库藏册》。然，”他声音微涩，头垂得更低，怯弱道，“若……若是不想让人细查，只需在《大账》上记一笔总数，细节……便可模糊了。”
陆以宁闭了闭眼，眉心终是凝起一丝烦躁。她身上那枚令牌，确如简疏清所言，少说也有三十年了。这令牌是陆贺命人督造，他死后传给了陆轩蕤；陆轩蕤出征前，又交到了她手里。
十年前……官造的物件，那背后之人既敢留下这些人证物证让她查，便说明这些都已不重要了。若这令牌的主人真要害她，何至于拖到今日才动手，还让令牌重归她手。况且那则突厥密事……除了他，陆以宁实在想不出还有何旁人会知晓。
然无论真相如何，事已至此，她早成了众矢之的。
*
交州乃东昭边城，与异族阳乌接壤。阳乌人好战凶残，像那闻血腥而动的狼群，年年南下劫掠。边境将领更迭数任，却始终无法彻底解决这纠缠数十年的边患。
启泰二十五年春三月，陆轩蕤亲率精锐奔赴交州。临行前，他让掌事宫掌令陆以宁暂摄昭京权柄。同年九月，一场战役后，陆轩蕤失踪。消息十月传回京城，陆以宁便正式接掌国之大权。
皇城之中，固然不全是她的人。可既能仿她的字迹，又能造出这等令牌，还能让刑锢听命行事的……除了陆轩蕤，她也想不出第二人。且陆轩蕤失踪，本不在他们计划之中。若真是他下的令，眼下杀那突厥质子，用意何在？
陆以宁想不通，若是陆轩蕤回来想掌权，那来便是。比起她，陆轩蕤才是继陆贺之后执掌东昭政权二十余年之人，且他平息阳乌之乱乃是大功，如此又更得旁人信服。只要他回来，她这位置，哪里还坐得稳。
从将作监出来，她又径直去了宗人府。值夜的两名小吏正困得点头，一见是她，瞌睡顿时被吓没了。依着她的吩咐，二人搬出厚重的皇室玉牒供她查阅。
她记得，先厉宗皇帝驾崩后，陆贺扶持先帝登基，而先帝的家人尚远在辽东。同是翌年春，先帝的家人自辽东启程，往昭京而来。可就在进京的路上，先帝的一名子嗣却意外走失了。
当时自然是派人寻找，结果自然也是搜寻无果，最后这事便也随它去了，无人在意。
且想来也是，先帝自登基后子嗣接连失事，那名失踪的皇子虽流落在外，却也不一定找回来的结果就会更好。
可启泰十一年时，陆轩蕤又把他找回来了，后来成了南定王。陆轩蕤更是力排众议，旁的藩王没有的权力，他都有。那时她跟在陆轩蕤身边不过两年，只道他借此为自己积势。如今想来，却觉得处处透着蹊跷。
况且李承曜就藩南定这五年，颇得民心。一个从陆氏走出去的藩王，若与陆氏同心，自是她的得力臂助；若有异心，那她便是与虎谋皮了。
陆以宁特意翻看了记录先帝所有子嗣的玉牒，“李承曜”的身份信息，清清楚楚地登记在册。随后她合上玉牒，让小吏收好。也没说什么，转身离开，又去了皇宫西苑。
皇宫西苑的万寿宫，是她看押贺兰远之处。此时夜深，他本已歇下，但听闻宫侍通传，仍旧即刻起身穿戴整齐，往暖阁去见陆以宁。
贺兰远心知她深夜造访，必是有要紧事。人刚踏进暖阁，未及落座，便抬手行礼道：“不知掌事深夜前来，所为何事？”
陆以宁抬手虚扶，引他入座，问道：“当年陆轩蕤自外寻回流落民间的李承曜，称是先帝幼子——此事，老公爷可确定？”