归燕邸坐落在昭京内城东北，与皇城仅一墙之隔，向来是安置藩属国使臣或宗室贵胄之所。此番将突厥质子迁入此地，陆以宁只道是“皇恩浩荡，赐居禁中，以彰我东昭怀柔之德，保尔等万全”。

这邸宅三面高墙，一面环水，白日里能闻宫钟，入夜后可见禁军巡防的火把长龙。质子居于内院，外有礼部官员与京营精锐层层环绕，看似固若金汤，插翅难飞——却也断了外人伸手救援的路。

谁又能料到，这把火，竟会从这铜墙铁壁的内部烧起来？

眼前的景象让她目光一凝，烈焰早已吞尽檐上残雪，正向着夜空狂卷，将飞檐斗拱烧得只剩焦黑的骨架。灼人的热浪与冰冷的雨雪当空交锋，蒸腾起一片白雾。

喻理与刑部等一众官员随后赶到。陆以宁余光扫过，只见人人面色骇然，半晌无声，竟似都被这冰火交织的狰狞景象慑住了心神一般。

直至子时末，大火才被彻底扑灭。余下的只有残垣断壁，兀自冒着青烟，空气中弥漫着一股皮肉焦煳与木炭混和的怪味。

清理火场时，武侯果然从焦土中接连扒出三具尸身。虽已烧得焦黑炭化，但四肢蜷缩，呈斗拳之状，分明是生前被活活烧死的迹象。

值守归燕邸的京营府兵校尉被带到陆以宁跟前时，早已面如土色，浑身抖得筛糠一般。

“禀陆掌事……亥时，缉事司镇抚使邢锢持您令牌前来，说是祭灶换值，我等、我等才依令退下……”

陆以宁问：“何时发现走水的？”

“亥时五刻！火起得极快，眨眼吞了半个院子。卑职等一见火光，立刻急报各方。”

校尉这话一出，四周或明或暗的视线，皆朝她看来。

这刑锢执掌缉事司，只听她命令行事。守归燕邸的，除京营精锐，便是东厂和锦衣卫的人，又兼特派看顾突厥质子的鸿胪寺少卿崔驰柔一干人等，里里外外，哪个不是她的人？

祸起萧墙，莫过于此。

自她掌权以来，先是冬至大典祭鼎崩裂，紧接着巡抚林惟清在离京八十里的黑松林遇刺身亡，至今仍未查得半点线索。圣安寺那场风波刚过去不足一月，尚未查清内里蹊跷，突厥的三位质子竟又葬身归燕邸的火海之中。

之前那些事，哪怕最后查清了，也早已落下话柄，流言蜚语从未断过。如今归燕邸再出这等事，直接捅到了两国邦交的层面。

陆以宁将现场交给喻理，翻身上马，朝掌事宫方向疾驰而去。

*

突厥与东昭北境接壤，常年因“白灾”与东昭相争。为避兵祸，两国缔下盟约，东昭岁岁赈济，突厥除朝贡外，更遣三名王室子弟入昭京为质，以十年为期，轮换更替。

如今，已是第五个十年了。

按照盟约，东昭该送走这三枚押了十年的“活棋”，换新质子入京。归燕邸，便是他们回国前最后的“囚牢”。

陆以宁特地布下重兵，一场大火却在她这般严密看守下冲天而起。

十年之期将至，质子葬身火海。此局，已是刀尖抵喉。

缉事司内，缉事方梁将邢锢留下的一方木盒呈与陆以宁。她启盒细看，内有一枚令牌，一则手谕。

她将盒中令牌取出，又自怀中取出自己的真牌，两相对照。只见盒中那枚除新旧磨损略有不同，工艺竟肉眼难辨，恍若官造一般无二。

而手谕所写内容，更令她眉头越皱越紧——竟是突厥密事。此事至今，除她之外，无人知晓。

陆以宁扣下手谕，看向方梁：“所以归燕邸的火，是你们放的？”

“是，”方梁答道，“用了些机关术，算准换岗时燃火，刚好焚尸，也容不得旁人扑救。”

“邢锢呢？”

“已经出城了，”方梁再答，眼神却透着疑惑，“我们从归燕邸出来后，邢镇抚使便将此盒交予我，道是掌事今晚会来，届时便将此物呈给掌事便是。”

但他此刻看着陆以宁的神色，只觉此事没这么简单——归燕邸乃是突厥质子居所，怎会挑在这节骨眼上放火焚人？

可邢锢手里的确是陆以宁的令牌，他们这些底层的缉事人员，只能听令行事，哪能揣度陆以宁究竟打的什么算盘。

陆以宁又问：“他何时出城的？”

方梁道：“亥时四刻。”

亥时四刻，邢锢出城。他必有快马，且是提前备下的。身为镇抚使，对京城各门的守备、夜间巡查规律了如指掌，说不定还握着临时通行令，或是伪造的文书。他选这个时辰，是因知道亥时正，守军交班，正是城门守卫最松懈、盘查最敷衍的时候。

亥时五刻，归燕邸起火。火势如此凶猛，绝非偶然，定是泼了大量火油，还用了助燃之物。这需要时间布置。邢锢定是在出城前就安排妥当，才从容离去。他算准了火起之时，也算准了消息传入宫里的时间。

而她，是火起约一刻钟后，才赶到的。

一刻钟，足够快马在寂寂长街狂奔出数里，也够熟稔京城的邢锢穿城而过，抵达最近的城门。从亥时四刻他动手算起，迄今已过了三刻。

三刻钟，纵算上出城后换马，隐匿行踪的工夫，也足够他奔出二三十里，彻底隐入京畿错综复杂的官道、小路与荒野之间。

更重要的是——他是邢锢，缉事司的左镇抚使。缉事司是陆氏鹰犬，而邢锢便是其中最锋利，最懂鹰犬捕猎之道的一只之一。他知晓所有追捕的套路，所有排查的疏漏，所有秘密联络点与应急通道。

想抓他？难如登天。

*

陆以宁策马直奔将作监，值房里几盏残灯如豆，在穿堂风中摇曳。几个当值的老书吏和匠役正围着火盆打盹，见她来了，惊得一个激灵，纷纷起身行礼。

“几位不必多礼，”陆以宁略一颔首，动作与语气都比平日多了几分生硬，“深夜叨扰，是我要来将作监查一样东西。劳烦诸位，把值房里的灯火挑亮些。”

“不敢不敢，”老书吏躬身将陆以宁往里请，“掌事请。”

陆以宁已派人去请简疏清，眼下人虽未到，但她看这老者年岁，应是在将作监待过多年，对匠作之物多少知晓些，便问：“不知老者如何称呼？”

那老书吏忙道：“卑职向信，掌事唤我老向便可。”